A Universidade da Virgínia, uma das melhores universidades públicas do país, matricula um grupo de estudantes notavelmente abastados: menos de 15% dos recém-formados da UVA vêm de famílias com renda baixa o suficiente para se qualificar para o Pell Grants, o maior programa federal de ajuda financeira .
O mesmo é verdade em algumas outras universidades públicas, incluindo Auburn, Georgia Tech e William & Mary. Também é verdade em um grupo maior de faculdades particulares de elite, incluindo Bates, Brown, Georgetown, Oberlin, Tulane e Wake Forest. A diferença é tão extrema em algumas faculdades que mais alunos de graduação vêm do 1% superior da distribuição de renda do que dos 60% inferiores, segundo um estudo acadêmico.
Vale lembrar que esse padrão existe apesar das ações afirmativas. Quase todas as faculdades com matrículas ricas usaram historicamente políticas de admissão baseadas em raça. Essas políticas muitas vezes conseguiram produzir diversidade racial sem produzir tanta diversidade econômica.
Após a decisão da Suprema Corte na semana passada proibindo a ação afirmativa baseada em raça, muitos dos comentários se concentraram em como os oficiais de admissão podem usar dados econômicos, como renda familiar ou riqueza, para garantir a diversidade racial contínua. E se eles descobrem como fazer isso é importante (como eu já abordei).
Mas a diversidade racial não é a única forma de diversidade que importa. A diversidade econômica é importante por si só: a escassez de estudantes de baixa renda em muitas faculdades de elite é um sinal de que as oportunidades educacionais foram limitadas para americanos de todas as raças. Em outras palavras, fatores econômicos como a riqueza familiar não são valiosos apenas porque são um substituto potencial para a raça; eles também são uma medida reveladora de desvantagem por si só.
À medida que as faculdades reformulam suas políticas de admissão para responder à decisão do tribunal, haverá duas perguntas diferentes que valem a pena ser feitas: o novo sistema pode fazer também como o antigo em matricular alunos negros, hispânicos e nativos? E pode fazer melhorar em matricular alunos de baixa renda? Até agora, a discussão pública tendeu a ignorar essa segunda questão.
O modelo F&M
Criar campi seletivos economicamente mais diversificados é difícil e possível.
É difícil porque quase todos os aspectos do sistema de admissão favorecem candidatos ricos. Eles frequentam escolas secundárias melhores. Eles recebem ajuda em suas redações de seus pais altamente educados. Eles sabem como trabalhar com o sistema escolhendo atividades extracurriculares de construção de caráter e fazendo testes padronizados várias vezes. Em muitos casos – se os candidatos são atletas ou filhos de ex-alunos, doadores ou membros do corpo docente – eles se beneficiam de sua própria versão de ação afirmativa.
No entanto, algumas faculdades mostraram recentemente que é possível matricular e formar mais alunos de média e baixa renda.
Essas faculdades recém-diversificadas incluem várias com doações multibilionárias (como Amherst, Harvard, Princeton, Swarthmore e Yale). A lista também inclui faculdades com menos recursos – como Franklin marshall, Macalaster, Vassar e Wooster – que tiveram que fazer escolhas difíceis para encontrar o dinheiro para aumentar seus orçamentos de bolsas. Crucialmente, esses campi não sacrificaram uma forma de diversidade por outra: eles também tendem a ser racialmente diversos.
Os responsáveis pelas admissões em tais faculdades reconheceram que estudantes talentosos de origens humildes geralmente não parecem tão polidos. Seus ensaios podem ser menos impressionantes – talvez porque tenham recebido menos edição de adultos. A atividade de verão da aluna pode ter sido um emprego em seu próprio bairro pobre – em vez de uma viagem de justiça social a uma área empobrecida no exterior.
Muitos desses alunos têm uma tremenda promessa. Ao admiti-los, uma faculdade de elite pode mudar a trajetória de famílias inteiras. Uma faculdade dominada por estudantes ricos, por outro lado, está falhando em servir como o motor de oportunidades que poderia ser.
Não estou sugerindo que a diversidade econômica seja um substituto adequado para a diversidade racial. Os Estados Unidos têm uma história específica de discriminação racial, especialmente contra negros e nativos americanos, que continua a restringir oportunidades para os adolescentes de hoje. A decisão da Suprema Corte que proibiu ações afirmativas baseadas em raça às vezes parecia desejar que essa história desaparecesse, imaginando que o país havia superado o racismo. Na verdade, os alunos negros, em todos os níveis de renda, enfrentam desafios que os alunos brancos não enfrentam.
Mas muitas das pessoas que dirigem faculdades de elite tiveram seu próprio ponto cego nas últimas décadas. Eles frequentemente excluem a classe de sua definição de diversidade. Eles matricularam alunos de todas as raças e religiões, de todos os continentes e regiões dos EUA, sem se preocupar muito com o privilégio econômico que muitos desses alunos compartilhavam.
Agora que as faculdades são legalmente obrigadas a mudar sua abordagem, elas têm uma nova oportunidade de ampliar sua definição de diversidade.
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