Clarence Avant, um executivo de gravadoras que moldou as carreiras não apenas de Bill Withers, Whitney Houston, Janet Jackson e outros cantores negros, mas também de políticos, atores e figuras do esporte – exercendo tanta influência que um documentário de 2019 sobre ele foi chamado simplesmente de “ The Black Godfather ”- morreu no domingo em sua casa em Los Angeles. Ele tinha 92 anos.
Sua família anunciou sua morte em um comunicado.
O Sr. Avant, nascido em um hospital segregado na Carolina do Norte e educado apenas até a nona série, moveu-se facilmente no poderoso mundo do entretenimento, ajudando a estabelecer a ideia de que a cultura negra e os consumidores eram forças a serem consideradas.
Ele começou como gerente de uma boate em Newark no final dos anos 1950 e passou a representar alguns dos artistas que conheceu lá. Joe Glaser, um agente poderoso que lidou com Louis Armstrong, Duke Ellington e muitos outros artistas importantes, colocou o Sr. Avant sob sua proteção; talvez, sugeriu o documentário, o Sr. Glaser, que era branco, pensasse que seria vantajoso ter um homem negro representando alguns de seus clientes negros.
De qualquer forma, Avant logo estava lidando com artistas, incluindo o organista de jazz Jimmy Smith, e viajando em círculos rarefeitos. Nem todos os seus clientes eram negros; ele disse que Glaser o enviou a Los Angeles em 1964 com o pianista argentino Lalo Schifrin, que na época trabalhava com Dizzy Gillespie, para tentar iniciar Schifrin na carreira de compositor para cinema e televisão. Embora não soubesse nada sobre a indústria do cinema, Avant fez sua mágica na Costa Oeste: Schifrin já foi indicado a seis Oscars.
Em 1960, Avant formou a Sussex Records – ele disse que o nome era a combinação das duas coisas que as pessoas querem mais do que qualquer outra coisa, sucesso e sexo – que durou apenas cerca de meia década, mas lançou, entre outros discos, os primeiros álbuns de Withers. .
“Clarence fez ótimas escolhas musicalmente”, disse Withers, que morreu em 2020, no documentário. “’Lean on Me’” – o único hit nº 1 da Billboard de Mr. Withers – “não foi minha escolha para um single”.
Mais tarde, na década de 1970, o Sr. Avant fundou a Tabu Records e, por um tempo na década de 1990, dirigiu a Motown. Ele também ajudou Jim Brown, o jogador de futebol, a construir uma carreira de ator e negociou um contrato de patrocínio para Hank Aaron, o jogador de beisebol do Hall of Fame, além de apoiar as carreiras políticas de Jimmy Carter, Bill Clinton e Barack Obama.
“Uma das coisas que ele entende é que existem diferentes tipos de poder”, disse Obama no documentário. “Existe o poder que precisa dos holofotes, mas também existe o poder que vem dos bastidores.”
Em 2013, ao receber o prêmio empreendedor no BET Honors, um dos muitos que recebeu em sua carreira, o Sr. Avant se resumiu.
“Não consigo fazer discursos”, disse ele à multidão enquanto segurava seu troféu. “Essa não é a minha vida. Eu faço acordos.”
Um obituário completo aparecerá em breve.
