A Ucrânia está envolvida numa luta desesperada para conter o ataque russo.
As forças russas capturaram o antigo reduto ucraniano de Avdiivka antes do amanhecer de sábado, o primeiro grande ganho de Moscou no campo de batalha desde que tomou Bakhmut em maio passado.
Mas ao longo de toda a frente de 600 milhas, a Ucrânia tem poucas munições sem assistência militar americana renovada, e está a lutar para reabastecer as suas próprias forças esgotadas após dois anos de combates brutais.
O ataque da Rússia dividiu-se em cinco grandes linhas de ataque, abrangendo vilas e cidades em grande parte da frente no leste e no sul da Ucrânia. Aqui está o status da ofensiva da Rússia em cinco batalhas críticas:
1. Avdiivka
A Rússia capturou um antigo reduto ucraniano.
A agora destruída cidade de Avdiivka cobre apenas cerca de 12 milhas quadradas. Mas durante quase uma década criou uma protuberância na linha da frente que minou as operações logísticas russas críticas. Fica a poucos quilómetros da cidade de Donetsk, que a Rússia ocupa desde 2014.
Nas últimas semanas, as forças russas violaram uma linha de abastecimento crítica e ameaçaram cercar os soldados ucranianos. Oleksandr Tarnavskyi, chefe das forças ucranianas no sul, disse que a Ucrânia não tinha escolha senão retirar-se.
“Numa situação em que o inimigo avança sobre os cadáveres dos seus próprios soldados com uma vantagem de 10 para 1, sob bombardeamento constante, esta é a única solução correta”, disse ele num comunicado.
Não está claro até onde os russos poderão levar esta luta para além de Avdiivka, ou até que ponto os ucranianos construíram bem as suas próximas linhas de defesa. Mas os próximos grandes centros populacionais, onde vivem dezenas de milhares de civis, ficam apenas a cerca de 56 quilómetros a oeste.
Cerca de 50 mil soldados russos foram dedicados à luta por Avdiivka nesta direção, embora os números tenham oscilado. Dezenas de milhares de russos foram mortos ou feridos, segundo autoridades ocidentais e ucranianas, mas a Rússia tem constantemente reabastecido as suas fileiras, incluindo a utilização de condenados para se juntarem aos combates.
Mesmo que as linhas se estabilizem depois de os russos tomarem a cidade, a sua queda permite que os militares russos movam tropas e equipamento de forma mais eficiente para trás da linha, à medida que pressiona noutras direcções.
2. Marina
Uma cidade destruída é agora uma base para ataques russos.
No mês passado, as forças russas tinham finalmente expulsado os últimos defensores ucranianos do Marinkaoutra cidade de longa data na linha de frente.
Resta muito pouco de Marinka depois de dois anos de bombardeios e batalhas russas. Mas a sua captura permitiu que os russos voltassem a sua atenção para o sul e para outro reduto ucraniano vital, Vuhledar.
No ano passado, os russos tentaram repetidamente atacar Vuhledar pelo sul e sofreram perdas catastróficas, incluindo uma derrota devastadora numa das maiores batalhas de tanques da guerra.
Mas com Marinka sob controlo, os russos atacam Vuhledar pelo norte. Atualmente avançam pela aldeia de Novomykhailivka, que fica a cerca de 21 quilómetros a nordeste.
Não está claro quantas forças os russos reuniram nesta direção, mas as autoridades ucranianas disse A Rússia manteve cerca de 40.000 nas proximidades Mariupol área a ser implantada para ataques do sul.
Os soldados que lutam na área de Vuhledar disseram que a queda de Avdiivka, 55 milhas a nordeste, provavelmente libertaria as forças russas para intensificar os ataques a partir do norte.
3. Robotino
A Rússia está a tentar reverter os maiores ganhos da Ucrânia no ano passado.
Quando a fracassada contra-ofensiva de verão da Ucrânia culminou no ano passado, as suas forças conseguiram avançar apenas cerca de 16 quilómetros de profundidade na frente sul, alcançando um pouco além de uma pequena aldeia, Robotino.
A Rússia parece agora determinada a recuperar o que perdeu.
Os militares russos têm mais tropas concentradas nesta frente do que na frente de Avdiivka, disse esta semana Dmytro Lykhovii, porta-voz dos soldados ucranianos que lutam no sul.
“Parece que os russos estabeleceram o objetivo de obter algum sucesso lá, invadindo, tal como estão a tentar fazer em Avdiivka”, disse ele.
4. Creminna
A Rússia está pressionando Kreminna para recuperar cidades no nordeste que perdeu para a Ucrânia no final de 2022.
Desde que os russos foram expulsos dos territórios ocupados no nordeste da Ucrânia, há mais de um ano – perdendo o controlo sobre mais de 500 colonatos espalhados por 11 mil quilómetros quadrados – têm lutado para tentar recuperá-los.
No ano passado, pouco território mudou de mãos, apesar dos intensos combates nos cinturões florestais ao longo da frente daqui. Agora, a Rússia está a começar a avançar novamente, embora lentamente, face à feroz resistência ucraniana.
As forças russas estão a avançar em duas direcções a partir da cidade de Kreminna: em direção à cidade devastada de Kupiansk ao norte, e em direção Lyman, 80 milhas ao sul. A Rússia manteve uma força total de cerca de 110 mil soldados na área durante meses, apesar das perdas, disse Illia Yevlash, porta-voz dos militares na área, a repórteres no início deste mês.
5. Bakhmut
A Rússia recuperou o ímpeto e uma grande cidade ucraniana poderá ficar ao alcance da artilharia.
A Rússia destruiu e depois tomou a cidade de Bakhmut em Maio, o seu último ganho territorial significativo no campo de batalha antes de avançar sobre Avdiivka esta semana. Quando os russos tomaram Bakhmut, as suas forças estavam esgotadas e o grupo mercenário Wagner que liderou a luta estava em rebelião aberta contra o ministério da defesa russo.
A Ucrânia espera explorar a desordem para contra-atacar nos flancos da cidade, em grande parte paralisada. Agora, são os russos que têm a iniciativa.
O general Oleksandr Syrsky, o recém-nomeado comandante das forças ucranianas, disse recentemente que os russos estão determinados a romper as suas defesas em torno Chasiv Yaro que lhes daria o controle dos postos de comando na área e exporia a cidade de Kramatorsk ao aumento do fogo de artilharia. Alguns 62.000 soldados russos estão no terreno na direção de Bakhmut, segundo estimativas ucranianas.
“A situação é tensa, exigindo monitoramento constante da situação geral e rápida tomada de decisões no terreno”, disse o general Syrsky em comunicado no início deste mês.
