Juul já foi o vape legal, acusado de fisgar adolescentes com cigarros eletrônicos, e deve pagar bilhões de dólares em acordos legais.
Depois veio o Puff Bar, que estava na moda nas escolas até que as autoridades federais começou a apreender esses vapores. A Elf Bar entrou em cena e seus produtos foram apreendido na fronteira. Um desfile de fac-símiles está se movendo logo atrás deles: Virtue Bar, Juicy Bar, Lost Mary, Lost Vape e muitos mais.
A mais recente enxurrada de cigarros eletrônicos ilícitos está chegando da China nas cores e frutas Barbiecore, sorvetes e sabores pastosos, e representa uma parcela importante do mercado estimado de US$ 5,5 bilhões de cigarros eletrônicos nos Estados Unidos.
O influxo interminável de vapes, alguns oferecendo 5.000 ou mais tragadas por dispositivo ou níveis crescentes de nicotina, expôs um lapso na fiscalização por parte da Food and Drug Administration, que autorizou apenas um punhado das centenas de opções que se alinham nas paredes das lojas de conveniência em todo o país. Membros do Congresso, duas dúzias de procuradores-gerais estaduais e até mesmo as grandes empresas do tabaco intensificaram os seus apelos para que a agência conseguisse controlar a situação.
É verdade que os últimos apelos da indústria do tabaco são vistos pelos grupos antitabagismo como um esforço digno de constrangimento para bloquear a quota de mercado, mas alguns outros interpretam a adição destes estranhos companheiros como um sinal de um mercado descontrolado.
A FDA “está enfrentando uma situação muito difícil, e muitas das quais incluem colocar o gênio de volta – ou enfiar o gênio de volta – na garrafa”, disse Erika Sward, vice-presidente assistente de defesa da American Lung Association. “E eu não os invejo por isso.”
Funcionários da agência disseram que usaram todas as ferramentas ao seu alcance para reprimir os bandidos dos cigarros eletrônicos. No entanto, as multas recentes emitidas pela agência chegaram a cerca de US$ 19 mil por violação e visaram principalmente alguns produtos vendidos em cada loja. As ordens da agência ordenando a seis fabricantes que parassem de vender determinados produtos foram dirigidas a lojas dos EUA, algumas das quais localizadas em pequenas cidades.
E embora a FDA tenha enviado centenas de cartas de advertência, o efeito quase não é sentido: as vendas de vaporizadores com sabor aumentaram 60% nos últimos três anos, para 18 milhões de produtos vaping por mês em junho, de 11 milhões por mês no início de 2020, de acordo com para o Fundação CDC.
“A FDA não deveria ter nenhum desses cigarros eletrônicos com sabor no mercado”, disse Yolonda Richardson, presidente da Campanha para Crianças Livres de Tabaco. “E então ele só precisa fazer o seu trabalho.”
Quando a FDA recebeu autoridade alargada para regular os cigarros eletrónicos em 2016, o objetivo era traçar uma nova linha na saúde pública: os fumadores teriam uma alternativa aos cigarros tradicionais e o consumo de tabaco entre os menores permaneceria em mínimos históricos.
Sete anos depois, quase 40% dos usuários de cigarros eletrônicos têm 25 anos ou menos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. E dos cerca de 2.000 produtos de vaporização e cigarros eletrónicos no mercado, a agência só deu luz verde a cerca de duas dúzias deles, e ainda tem de lidar com um atraso de aplicações, de acordo com pesquisas sobre a indústria.
Existem poucos lugares onde o problema parece mais urgente do que nos banheiros das escolas, onde os alunos lotam as barracas entre as aulas para conseguir uma dose de nicotina.
As taxas de vaporização entre adolescentes caíram quase pela metade desde seu auge durante a febre Juul de 2019, para cerca de 14% dos estudantes do ensino médio no ano passado, de quase 28% no pico, mostram pesquisas federais. Essas taxas foram baseadas em respostas de pesquisas nas quais os estudantes disseram se haviam vaporizado nos últimos 30 dias.
Kyle Wimmer, professor de arte na Mountain Range High School, ao norte de Denver, ouve frequentemente alunos que lidam com o vício da nicotina devido ao uso de cigarros eletrônicos.
Ele aceita vapes descartados e ajuda os jovens a transformá-los em arte. E como professor que foi aberto sobre suas lutas anteriores com o álcool, ele também está lá para ouvir.
“É difícil dizer às crianças para não fazerem isso quando estão fisgadas, porque elas não conseguem simplesmente parar”, disse Wimmer, acrescentando: “Eles estão tendo problemas. Eles estão lutando.”
Um conjunto crescente de pesquisas mostra que, embora os vapes possam não ser tão tóxicos quanto os cigarros, estão longe de ser saudáveis, especialmente para adolescentes que se tornam viciados em nicotina enquanto seus cérebros ainda estão em desenvolvimento.
A Associação Americana do Coração tem deu o alarme sobre os possíveis efeitos cardiovasculares dos cigarros eletrônicos e pediu mais pesquisas. Uma meta-análise recente relatado mais alto riscos de ataque cardíaco em usuários de cigarros eletrônicos do que naqueles que não vaporizaram ou fumaram nada. (Os fumantes de cigarro apresentavam o maior risco.)
Nos últimos anos, o mercado tem começou a se mover em direção a vapes de alto volume que anunciam de 5.000 a 6.000 tragadas – com quase a mesma quantidade de nicotina viciante que há em um pacote de cigarros. Os aparelhos vêm em sabores que podem agradar aos adolescentes mais jovens, como shake de aniversário, ursinho de goma e sorvete de melancia, e têm concentrações de nicotina mais altas do que as encontradas antes. Os preços também caíram, disse Barbara Schillo, diretora de pesquisa da Truth Initiative, que documentou a tendência em um estudo recente.
“Em outras palavras, esses dispositivos descartáveis estão ficando maiores, mais fortes e mais baratos”, disse o Dr. Schillo.
Os apelos à mudança só ficaram mais altos. Em uma carta enviado no final de agosto, 30 procuradores-gerais estaduais instaram o FDA a fazer mais para impedir a vaporização entre os jovens e a proibir todos os cigarros eletrônicos, exceto os com sabor de tabaco.
Os legisladores, incluindo o senador Richard J. Durbin, democrata de Illinois e um dos principais oponentes dos cigarros eletrônicos, pressionaram por ações. Dele escritório descoberto quase duas dúzias de tipos de vapes sendo vendidos on-line, mesmo depois que o FDA negou seus pedidos de marketing e lhes enviou cartas de advertência.
“Eu simplesmente não entendo”, disse o senador Durbin em um discurso de chão no mês passado, acrescentando que a FDA “é covarde, recusando-se a usar todo o seu arsenal de ferramentas de aplicação da lei – multas, liminares – mesmo para estes casos mais flagrantes”.
Até mesmo RJ Reynolds, fabricante dos cigarros Newport e Camel e dos vapes Vuse mais vendidos, invocou a saúde pública numa petição apresentada à FDA solicitando ação oficial. Ele pediu à agência que priorizasse a aplicação de vaporizadores descartáveis e com sabor.
Luis Pinto, porta-voz da empresa, disse que os dispositivos destinados a jovens e menores ameaçavam os esforços de Reynolds e outros para converter fumadores adultos em utilizadores de cigarros eletrónicos. “Toda a categoria está em perigo”, disse ele.
Os cigarros eletrônicos Vuse, da Reynolds, lideraram as vendas de vaping no ano que terminou em agosto, mostram dados do Goldman Sachs, com vendas de US$ 2,2 bilhões. A categoria “outros”, que incluía importações de sabores, ficou atrás com US$ 1,6 bilhão em vendas, com Juul logo atrás.
Brian King, chefe do centro de tabaco da FDA, disse que a agência aumentou as advertências, multas e liminares contra fabricantes, vendedores e distribuidores ilícitos de vaporizadores. Ele refutou algumas das críticas dos “assentos baratos” e disse que os esforços de fiscalização precisavam ser estratégicos e metódicos.
“É uma partida de xadrez muito complexa, não um jogo da velha”, disse King. “E precisamos garantir que as ações que tomamos sejam científica e legalmente defensáveis.”
Funcionários da FDA se reúnem regularmente com os promotores do Departamento de Justiça, disse King, descrevendo-os como parceiros críticos. A agência também trabalhou com as autoridades fronteiriças para apreender as importações dos produtos Elf Bar e Esco Bar, acrescentou. Além disso, a agência recebeu financiamento para iniciar um esforço para acompanhar de perto o mercado de vaporização em rápida transformação.
“Nada está fora de questão quando se trata de fiscalização”, disse ele.
No final de setembro, a FDA anunciou 22 multas de US$ 19.192 cada contra Posto de gasolina que recebeu cartas de advertência, mas não parou de vender produtos Elf Bar.
A FDA exigiu que os fabricantes de cigarros eletrônicos apresentassem pedidos de venda de seus produtos e apresentassem provas de que os produtos provavelmente obrigariam os fumantes a mudar de cigarro – mas não para atrair novos usuários. A agência negou milhões de pedidos e permitiu que alguns produtos mais vendidos permanecessem no mercado enquanto se aguardam decisões.
Dois anos se passaram desde que um prazo imposto pelo tribunal exigiu que a FDA respondesse a todos os pedidos. King disse que finalizaria as decisões, inclusive sobre alguns vapes Vuse e Juul, até o final do ano.
O longo e opaco processo de aprovação, marcado por desafios legais e pelo desafio aos decretos da FDA, abriu a porta para o influxo mutante de vapes não autorizados que chegam por via aérea, terrestre e marítima de fábricas na China (onde os vapes com sabor são proibidos). .
A mistura confusa de status de produtos levou a Energy Marketers of America, uma organização que representa varejistas, incluindo lojas de conveniência ligadas a postos de gasolina, a registrar Uma petição com a FDA buscando clareza sobre quais cigarros eletrônicos as lojas podem vender legalmente.
As lojas estão “bem posicionadas para ajudar na luta contra produtos ilegais e perigosos, mantendo-os fora das prateleiras”, segundo a petição.
