Ataques aéreos atingiram uma cidade fronteiriça no sul de Gaza lotada de civis na quinta-feira, um dia depois de o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu ter denunciado uma proposta de cessar-fogo do Hamas e sinalizado que os militares israelenses estavam se preparando para entrar na área.
Os ataques a duas casas em Rafah mataram e feriram várias pessoas, de acordo com meios de comunicação palestinos, e aumentaram os temores entre os mais de um milhão de palestinos que buscaram refúgio na cidade, enquanto o exército de Israel alertava repetidamente que planeja avançar mais para o sul em sua invasão terrestre.
“Não há lugar para onde as pessoas possam fugir”, disse Fathi Abu Snema, um homem de 45 anos, pai de cinco filhos, que vive numa escola gerida pelas Nações Unidas em Rafah há quase quatro meses. “Todos de todas as outras partes de Gaza acabaram em Rafah. Não sei para onde ir.”
Os ataques ocorreram um dia depois de Netanyahu rejeitar uma proposta do Hamas que pedia que Israel se retirasse de Gaza, cumprisse um cessar-fogo de longo prazo e libertasse os palestinos mantidos em prisões israelenses em troca da libertação dos israelenses restantes que foram sequestrados durante o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro.
Netanyahu disse que as exigências do Hamas eram “ridículas” e que aceitá-las apenas convidaria a novos ataques a Israel. Afirmando que “não havia solução além da vitória total”, ele disse que os militares receberam ordens de se preparar para avançar para Rafah, na fronteira do Egito, que ele chamou de um dos “últimos redutos remanescentes do Hamas”.
Numa conferência de imprensa em Washington na quinta-feira, Vedant Patel, porta-voz do Departamento de Estado, levantou preocupações sobre a perspectiva de uma incursão militar israelita em Rafah. “Ainda não vimos qualquer evidência de planejamento sério para tal operação”, disse ele.
Patel disse que “conduzir tal operação agora, sem planejamento e pouca reflexão” seria “um desastre”.
Enquanto as Nações Unidas também alertavam para as consequências devastadoras de uma expansão da ofensiva militar de Israel, os líderes israelitas e responsáveis do Hamas disseram na quinta-feira que ainda estavam abertos a novas negociações para parar os combates.
“Há um acordo entre os membros da coligação governamental, e particularmente entre membros individuais do governo, de que temos de recuperar os reféns e fazer um acordo”, disse Miki Zohar, ministro do governo israelita, numa entrevista de rádio no Manhã de quinta-feira.
“Mas não a qualquer preço”, disse Zohar. “Parar a guerra, por exemplo, eles não concordarão.”
O Hamas disse num comunicado que uma delegação liderada por um dos seus altos funcionários, Khalil al-Hayya, chegou ao Cairo na quinta-feira para participar em negociações de cessar-fogo com mediadores.
As autoridades israelitas disseram que não estavam preparadas para aceitar outra oferta que apelasse à retirada das suas forças de Gaza e deixasse o Hamas no poder.
“A retirada total das forças israelenses e o fim desta guerra não são, obviamente, uma opção”, disse um porta-voz do governo israelense, Eylon Levy, na quinta-feira. “O Hamas apelou à capitulação total que o deixará livre e encorajado a perpetrar outro massacre.”
Mesmo assim, os líderes israelitas concluíram que ainda havia espaço para discussão se a proposta que o Hamas apresentou esta semana tivesse a natureza de uma oferta inicial, de acordo com dois funcionários do governo que falaram sob condição de anonimato para discutir um assunto delicado.
Nadav Shtrauchler, analista político que já foi estrategista de mídia de Netanyahu, disse que embora o primeiro-ministro tenha rejeitado a oferta, ele deixou uma vaga.
“A porta foi fechada, mas a janela ainda está aberta – não para aquele acordo, que ele não poderia aceitar, mas para um acordo diferente”, disse Shtrauchler.
Grupos de ajuda humanitária e as Nações Unidas alertaram repetidamente que um avanço sobre Rafah seria devastador porque a cidade é agora o lar de mais de metade dos 2,3 milhões de residentes de Gaza, muitos dos quais vivem em tendas em ruínas depois de se terem deslocado várias vezes em busca de segurança.
Os militares israelitas não fizeram nenhum anúncio formal sobre os ataques de quinta-feira e recusaram-se a comentar se sinalizaram o início de uma ofensiva terrestre, dizendo que não discutem “actividade operacional”.
Uma ofensiva militar em Rafah “aumentaria exponencialmente o que já é um pesadelo humanitário, com consequências regionais incalculáveis”, disse o secretário-geral da ONU, António Guterres, à Assembleia Geral na quarta-feira.
O ministério da saúde de Gaza disse que mais de 100 pessoas foram mortas no território nas últimas 24 horas. Mais de 27 mil pessoas foram mortas em Gaza durante a guerra de quatro meses, dizem as autoridades de saúde locais. Cerca de 1.200 pessoas foram mortas no ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro, dizem os israelenses.
O Conselho Norueguês para os Refugiados, uma agência de ajuda humanitária, alertou que um ataque militar israelita em grande escala a Rafah e à área circundante levaria a mais mortes de civis e correria o risco de travar a ajuda humanitária que chega a Rafah vinda do Egipto.
“Uma expansão das hostilidades poderá transformar Rafah numa zona de derramamento de sangue e destruição da qual as pessoas não conseguirão escapar”, afirmou Angelita Caredda, directora regional do Médio Oriente e Norte de África. “As condições em Rafah já são terríveis.”
Algumas autoridades israelitas e americanas questionaram o quão perto Israel está de alcançar o seu objectivo de derrotar o Hamas.
Autoridades de inteligência dos EUA disseram ao Congresso esta semana que Israel degradou as capacidades de combate do Hamas, mas que não estava perto de eliminar o grupo, disseram autoridades americanas. Essa avaliação parecia contradizer a declaração de Netanyahu na quarta-feira de que a vitória estava “ao alcance”.
O relatório foi contribuído por Abu Bakr Bashir, Julian E. Barnes e Eduardo Wong.
