As autoridades islandesas declararam estado de emergência e evacuaram uma cidade de cerca de 4.000 habitantes no sábado, depois de centenas de terremotos terem sido detectados durante a noite, sinalizando uma maior probabilidade de erupção de um vulcão no sudoeste da Península de Reykjanes.
O Escritório Meteorológico da Islândia, o serviço meteorológico do paísdisse que não era possível dizer quando e onde o magma atingiria a superfície da cidade de Grindavik, mas alertou que “a probabilidade de ocorrência de uma erupção vulcânica num futuro próximo é considerada considerável”.
Os residentes de Grindavik foram avisados de que provavelmente não conseguiriam voltar para casa durante dias.
As autoridades também elevaram o alerta da aviação para laranja com o aumento da probabilidade de erupção, o que poderia representar um risco para a aviação se as cinzas fossem lançadas para o céu, afetando as aeronaves.
A intensificação da actividade sísmica medida perto de Sundhnjukagigar, a norte de Grindavik, ocorreu dois dias depois de milhares de outros terramotos terem abalado a região, levando as autoridades a fechar a Lagoa Azul, um destino turístico popular conhecido pelos seus spas geotérmicos.
Esse período de atividade sísmica levou os cientistas a acreditar que uma erupção poderia ser iminente.
Embora as ordens de evacuação não fossem uma “evacuação de emergência”, que exigiria deixar a área dentro de 30 minutos, as autoridades disseram em entrevista coletiva no sábado que os residentes ainda deveriam sair dentro de duas ou três horas, O Reykavik Grapevine, um meio de comunicação local, informou.
O serviço meteorológico disse que “os cientistas reúnem-se regularmente para interpretar os dados e atualizar os modelos e avaliações de perigo mais recentes”.
Os meios de comunicação e escritores locais têm postou imagens de estradas quebradas pela atividade sísmica enquanto os moradores fugiam da área e enfrentavam ondas de choques.
Alda Sigmundsdottir, uma escritora na Islândiadisse no Facebook que enquanto escrevia uma postagem, foi “abalada por um terremoto”.
O magma sob a área cresceu muito mais perto da superfície nos últimos dias, disseram autoridades.
Na quarta-feira, estava a cerca de cinco quilómetros, ou pouco mais de três milhas, no subsolo, mas no sábado, a profundidade mais rasa era de um quilómetro e meio, ou cerca de uma milha.
Há uma longa história de atividade vulcânica na Islândia, um país com menos de 400 mil habitantes e lar de cerca de 130 vulcões, a maioria dos quais ativos.
O país abrange duas placas tectônicas, que são divididas por uma cadeia de montanhas submarinas que exsuda rocha quente derretida, ou magma. Os terremotos ocorrem quando o magma atravessa as placas.
A Islândia também está acima de um “ponto quente”, um lugar com “atividade de magma anormalmente alta”, de acordo com site de turismo do paísque observa que outros lugares incluem o Parque Nacional de Yellowstone e o Havaí.
As erupções vulcânicas na Islândia tiveram por vezes efeitos devastadores.
Em 2010, a erupção do vulcão Eyjafjallajokull expeliu tantas cinzas que suspendeu voos em partes da Europa durante semanas.
