Um dia antes da reunião com o promotor-chefe do Tribunal Penal Internacional em Haia, vários membros do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos EUA disseram na quarta-feira que acreditavam que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, havia cometido genocídio na Ucrânia.
Suas observações, feitas separadamente aos repórteres em Haia, ofereceram uma possível prévia da reunião de quinta-feira com Karim Khan, o promotor-chefe do TPI. Os membros do Congresso, tanto republicanos como democratas, concordaram em caracterizar as acções de Putin como genocídio – um termo juridicamente significativo no contexto do tribunal, que começou a procurar justiça para os crimes cometidos durante a invasão da Rússia.
O deputado Michael McCaul, um republicano do Texas, disse que Putin “tentou apagar uma cultura, um povo e uma religião, e essa é a definição de genocídio”. de acordo com a Associated Press. A deputada Ann Wagner, uma republicana do Missouri, referiu-se aos “crimes contra a humanidade, o genocídio total que este homem perpetrou” de Putin. E o deputado Gerry Connolly, um democrata da Virgínia, disse que o líder russo “ele próprio defendeu o genocídio e o seu comportamento subsequentemente preencheu as lacunas”.
Para que o tribunal internacional acrescentasse acusações de genocídio à sua lista de investigações relacionadas com a guerra na Ucrânia, seria necessário um ónus de prova especialmente elevado de que Putin cometeu atrocidades com a intenção de destruir um determinado grupo. Na reunião com Khan no tribunal na quinta-feira, os membros do comitê examinarão “as próprias evidências”, disse McCaul, e discutirão como os Estados Unidos podem ajudar na coleta de mais informações para provar seu caso.
O TPI emitiu um mandado de prisão para Putin em Março, acusando-o de autorizar o rapto e deportação de crianças ucranianas. O mandado de prisão complicou a sua liberdade de movimento – em julho, Putin cancelou uma viagem à África do Sul, que teria sido legalmente obrigado a prendê-lo.
Criado em 2002, o tribunal é um órgão independente e permanente que investiga crimes de guerra, genocídio e crimes contra a humanidade, mas é pouco provável que Putin seja julgado perante ele. As regras do tribunal proíbem-no de julgar arguidos à revelia, e é pouco provável que a Rússia entregue os seus próprios funcionários.
Os Estados Unidos têm geralmente mantido distância do tribunal, temendo que a participação possa abrir caminho para a acusação de americanos, mas a administração Biden tem trabalhado mais estreitamente com o tribunal. Em Julho, o Presidente Biden ordenou ao governo que partilhasse provas dos crimes de guerra russos com o TPI, uma grande mudança na política americana.
O Presidente Biden disse pela primeira vez em Abril que Putin estava a perpetuar o genocídio, sublinhando que se tratava da sua opinião pessoal e não de uma determinação legal. Ele usou a descrição pela primeira vez durante um discurso em uma usina de bioetanol em Iowa, e mais tarde reafirmou sua escolha de palavras.
“Sim, chamei isso de genocídio”, disse ele. “Tornou-se cada vez mais claro que Putin está apenas tentando eliminar a ideia de poder ser ucraniano.”
