Itay Chen, um cidadão americano e israelense de 19 anos que se acredita ter sido feito refém em 7 de outubro, foi de fato morto naquele dia, disseram seus pais na terça-feira.
O casal, Ruby e Hagit Chen, disse que os militares israelitas lhes disseram que tinham informações de inteligência que indicavam que o seu filho, um militar, foi morto enquanto defendia civis na fronteira de Gaza durante a invasão liderada pelo Hamas.
“Nossos corações estão partidos”, disseram os Chens em comunicado. “Nós o amávamos muito e teríamos feito qualquer coisa para trazê-lo vivo para casa.”
Numa entrevista ao The Times no início deste ano, o pai de Itay, Ruby Chen, descreveu o jovem como a “vida da festa” e o “conector” da família. Filho do meio, disse Chen, Itay era multitalentoso e amante da diversão, um escoteiro que jogava basquete e, como muitos jovens, adorava seu PlayStation.
Itay cresceu em Israel, na cidade de Netanya, ao norte de Tel Aviv, mas seu pai disse que a família visitava frequentemente sua cidade natal, Nova York.
“Quero levá-lo de volta para Coney Island”, disse ele. “Quero levá-lo de volta ao Madison Square Garden.”
Até ao anúncio da sua morte, Itay Chen tinha sido contado como o mais jovem refém americano remanescente no cativeiro do Hamas.
Em sua declaração, os pais de Itay Chen agradeceram ao governo Biden e aos membros do Congresso pelo apoio. Acrescentaram que esperam que o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, e o presidente Biden façam “tudo o que estiver ao seu alcance” para trazer os restos mortais de Itay e os outros reféns para casa.
Ruby Chen fazia parte de um grupo de famílias americanas que se reuniam frequentemente com autoridades norte-americanas para pressionar a Casa Branca a negociar a libertação dos seus entes queridos. Acredita-se que outros cinco americanos ainda sejam reféns em Gaza e as suas famílias disseram que o tempo está a esgotar-se para eles. Acredita-se que pelo menos 30 do total de 136 reféns restantes em Gaza estejam mortos, segundo a inteligência israelense.
Os Estados Unidos, o Catar e o Egito esperavam garantir um acordo entre Israel e o Hamas para um cessar-fogo que também permitiria a libertação de alguns dos reféns até o início do Ramadã, mas nenhum acordo havia sido alcançado quando o santo muçulmano mês começou. Ambos os lados culparam-se mutuamente pela falta de progresso na finalização de um acordo; Israel rejeitou as exigências do Hamas de um cessar-fogo abrangente, ditado que sem outra libertação de reféns não haverá pausa nos combates.
Alguns familiares de reféns israelitas exigiram que as autoridades israelitas tomassem medidas maiores para dar prioridade à libertação dos seus entes queridos, aumentando protestos que incluíram ataques a reuniões do Parlamento israelita, bloqueio de estradas, realização de marchas que duraram vários dias e manifestações em frente à casa de Netanyahu. Outras famílias disseram que os militares israelitas deveriam continuar a travar a guerra contra o Hamas, mesmo que isso signifique que os seus familiares permaneçam em cativeiro.
Em um declaraçãoBiden disse que se juntou aos Chen no luto por seu filho e reafirmou sua promessa de nunca parar de trabalhar para trazer os reféns para casa.
“Em dezembro, o pai e o irmão de Itay juntaram-se a mim na Casa Branca, para partilhar a agonia e a incerteza que enfrentaram enquanto oravam pelo regresso seguro do seu ente querido”, disse Biden.
“Ninguém deveria ter que suportar nem um dia o que passou. No final da nossa reunião, eles me deram uma menorá – um lembrete solene de que a luz sempre dissipará a escuridão e o mal não vencerá.”
