FO ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, encerrou sua difícil campanha presidencial para 2024 na noite de quarta-feira, anunciando em uma prefeitura em New Hampshire que não havia obtido o apoio que esperava como o candidato republicano mais crítico do ex-presidente Donald Trump.
“Está claro para mim esta noite que não há um caminho para eu ganhar a indicação”, disse Christie. “É a coisa certa a fazer.”
Desde que entrou na corrida no ano passado, Christie centrou a sua campanha em impedir que Trump se tornasse o candidato do Partido Republicano. Ele passou grande parte do seu tempo na trilha criticando Trump como um egomaníaco e uma ameaça à democracia e à segurança nacional, uma abordagem que atraiu poucos apoiadores para ele em um partido onde o ex-presidente continua popular e está muito à frente de seus rivais republicanos nas pesquisas.
“Prefiro perder dizendo a verdade do que mentir para ganhar”, disse Christie.
Espera-se que sua saída da disputa reforce a campanha da ex-embaixadora da ONU Nikki Haley. Seus apoiadores pediram publicamente que Christie desistisse, acreditando que isso beneficiaria mais sua campanha, enquanto ela e o governador da Flórida, Ron DeSantis, disputavam o segundo lugar, atrás de Trump, na convenção política de segunda-feira em Iowa.
Uma pesquisa realizada no final de setembro pela WPA Intelligence e pela FairVote fornece algum apoio para essa teoria. Uma amostra de eleitores republicanos nas primárias em todo o país, com foco especial nos primeiros estados, foi convidada a classificar as suas preferências de candidato. Entre aqueles para quem Christie foi a primeira escolha, 40% disseram que Haley era a segunda escolha. Menos de 5% disseram o mesmo de DeSantis.
Christie afirmou que só ele, entre os candidatos republicanos, estava disposto a dizer aos eleitores “a verdade” sobre Trump, e que rivais como Haley e DeSantis, que estavam demasiado concentrados em conquistar os apoiantes de Trump, não estavam preparados para derrotá-lo.
“Qualquer pessoa que não esteja disposta a dizer que não está apta para ser presidente dos Estados Unidos é inadequada para ser presidente dos Estados Unidos”, disse Christie.
Haley, em particular, tem sido diplomática ao argumentar contra Trump ser o candidato republicano, ao mesmo tempo que elogia o que o ex-presidente realizou no cargo. É uma estratégia que muitos dos seus apoiantes dizem achar perspicaz e atraente, embora alguns tenham expressado frustração por ela não ter ido atrás dele com mais força.
“Eu apreciaria se ela fosse mais aberta contra Trump”, disse Zachary Queensland, apoiador de Haley, à TIME em um comício em Clear Lake, Iowa, em dezembro. “Isso é algo que admiro, digamos, Chris Christie. Agradeço sua abordagem a Trump. Essa é a minha única reserva que tenho com ela.”
Muitos republicanos insatisfeitos com a ideia de Trump como candidato consideraram seriamente Haley e Christie nas últimas semanas. Chris Arians, um apoiador de Haley no comício em Clear Lake, disse que não apoiaria Trump se ele se tornasse o candidato republicano e considerou DeSantis “um pouco extremista”.
“Gosto muito de Nikki e gosto muito de Christie agora”, disse Arians, que se descreveu como libertário.
Pouco antes do anúncio, Christie parecia ter sido capturado por um microfone na transmissão ao vivo de sua campanha, discutindo seus concorrentes republicanos na corrida presidencial. “Ela vai ser fumada, e você e eu sabemos disso”, disse Christie na conversa, provavelmente referindo-se a Haley. “Ela não está preparada para isso.”
A saída de Christie provavelmente terá o maior impacto em New Hampshire, onde ele esperava se sair bem o suficiente nas primárias de 23 de janeiro para lhe dar o impulso para continuar. Christie estava em terceiro lugar em New Hampshire, com 12%, de acordo com Média de pesquisas de 538, atrás de Trump com 42% e Haley com 30%. Christie planejou efetivamente ignorar o Iowa Caucus, gastando pouco do tempo ou recursos de sua campanha incipiente no estado.
“Chris Christie é um amigo há muitos anos”, disse Haley em comunicado depois que Christie anunciou o fim de sua candidatura. Os eleitores têm uma escolha clara nesta eleição: o caos e o drama do passado ou uma nova geração de liderança conservadora.”
DeSantis e Haley estão programados para participar de um debate da CNN em Iowa na noite de quarta-feira, enquanto disputam apoio no estado crítico antes da convenção republicana do estado em 15 de janeiro.
Isto marca a segunda tentativa de Christie de garantir o cargo mais alto do país, após a sua candidatura de 2016, onde suspendeu a sua campanha e apoiou Donald Trump. Christie desempenhou um papel fundamental na equipe de transição de Trump e serviu como conselheiro durante seu mandato. Com o tempo, ele se tornou um dos críticos mais veementes de Trump dentro do Partido Republicano e disse que lamenta tê-lo apoiado oito anos antes.