Gaza foi mergulhada na escuridão e isolada do mundo enquanto Israel cortava as ligações telefónicas e de Internet na faixa palestiniana sitiada, no meio da campanha de bombardeamento sem precedentes dos seus militares por terra, ar e mar. Na desolada e evacuada cidade de Sderot, no sul de Israel, as explosões ecoam constantemente enquanto o solo treme com as bombas israelenses que destroem um dos lugares mais densamente povoados do mundo, a apenas alguns quilômetros de distância.
De um ponto de vista privilegiado com vista para o isolamento do muro de Israel em Gaza, as nuvens de fumo e poeira sobem à medida que as casas, escolas e escritórios das pessoas desabam. As tropas terrestres e tanques israelenses têm lutado no norte e no centro de Gaza. Pesados disparos de metralhadoras saem das posições israelenses, pontuando o baque incessante das bombas israelenses causando morte e sofrimento em todo o enclave de 2,3 milhões de pessoas, onde quase metade da população é composta por crianças. Mais de 7.000 palestinos foram mortos desde 7 de outubro, com o número de vítimas aumentando nos últimos dias.
Soldados patrulham as ruas desertas de Sderot enquanto a polícia dirige postos de controle à procura de combatentes palestinos de Gaza que lancem um contra-ataque. É o mais próximo da guerra em Gaza que Israel está a deixar a imprensa. Num local onde ocorreram confrontos armados sangrentos quando o Hamas lançou um ataque surpresa há três semanas – dominando as defesas do sul de Israel, fazendo cerca de 200 reféns e cometendo massacres – casas e supermercados estão agora vazios. A cidade, como grande parte da área, abandonou o local enquanto os militares israelitas se preparavam para uma invasão terrestre de Gaza, após um ataque que matou mais de 1.400 civis e soldados israelitas.
Pouco depois das sete da noite de sexta-feira, os judeus israelenses estavam sentados para jantar de Shabat em meio a uma guerra sem fim, onde ainda identificam os corpos de entes queridos mortos em 7 de outubro, enquanto as famílias dos reféns estão desesperadas por uma resolução onde vejam seus parentes. de novo.
Do outro lado da barreira que os separava, os habitantes de Gaza continuavam a esconder-se em qualquer cobertura que pudessem encontrar. Os jornalistas de Gaza caminhavam entre os hospitais onde tinham poder para apresentar os seus relatórios e os bairros arrasados onde documentavam os assassinatos indiscriminados. Os médicos tentavam salvar vidas sem os suprimentos médicos mais básicos e realizavam cirurgias no Hospital Al Shifa – o maior de Gaza e sob uma ameaça crescente de bombardeio israelense – sem anestesia. Já isolados do mundo, os seus desesperados pedidos de ajuda e as descrições da agonia que lhes foi imposta também seriam selados em Gaza momentos depois.
Na manhã de sexta-feira, Mohammad Rajoub, um antigo mediador da imprensa estrangeira em Gaza e que agora trabalha para uma organização de ajuda internacional, estava com a sua família, refugiando-se num abrigo da ONU em Khan Younis. Fugindo de sua casa na Cidade de Gaza há 16 dias, ele era um dos poucos habitantes de Gaza que ainda tinha gasolina no carro da empresa, já que seu trabalho exigia que ele viajasse regularmente para a área fronteiriça de Rafah com o Egito para verificar funcionários internacionais retidos.
Originalmente relutante em levar a sua família e parentes alargados que se tinham abrigado na sua casa dos bombardeamentos no sul e centro de Gaza, ele levou a sério o aviso israelita e a ordem da organização para evacuar. Ao descrever as condições restritas onde a água e a comida são estritamente racionadas em meio a explosões que abalaram os edifícios nas proximidades, ele não sabia mais para onde ir. Rajoub já teve seis membros de sua família mortos por ataques israelenses e antes de apagar completamente, recebeu notícias mais devastadoras. “Hoje minha casa foi destruída por um ataque aéreo”, ele escreveu na sexta-feira. Onde ele está agora e o que passou desde então é desconhecido.
Pedra rolando alcançou várias pessoas em Gaza, todas elas inacessíveis. A Human Rights Watch não consegue contactar nenhum dos seus contactos em Gaza. B’tselem, a organização israelita de direitos humanos, perdeu todo o contacto com os seus investigadores locais que documentam crimes de guerra no terreno.
“O encerramento da Internet e do telefone pode causar danos consideráveis à população civil, podendo levar a possíveis ferimentos e morte”, afirma o Diretor Israel-Palestina da Human Rights Watch, Omar Shakir. “Eles também prejudicam o mundo dos jornalistas e observadores dos direitos humanos.”
Retratando crimes de guerra e atrocidades cometidas por Israel e pelo Hamas, e apelando a um cessar-fogo imediato e à libertação de reféns antes de perder contacto com os seus colegas de Gaza na noite de sexta-feira, o porta-voz do B’tselem, Dror Sadot, ficou arrasado depois de o contacto ter sido cortado. “Não sobram palavras…(É) aterrorizante”, disse ela.
Fechados num silêncio assustador durante a maior parte da sexta-feira, os palestinianos da Cisjordânia saíram às ruas enquanto perdiam o contacto completo com os amigos e familiares em Gaza. Em reacção às imagens de uma Gaza escura iluminada por nuvens vermelhas de fogo, grupos armados palestinianos, principalmente provenientes dos campos de refugiados da classe trabalhadora, lançaram ataques armados contra colonos e soldados.
Numa manifestação indignada de centenas de pessoas que tomaram as ruas de Ramallah na noite de sexta-feira, uma multidão religiosamente conservadora de todas as idades condenou os assassinatos israelitas, levou a bandeira verde do Hamas e gritou: “O povo quer al Qassam”, em referência à ala militar do Hamas. “Estão a matar crianças em Gaza”, diz uma mulher na casa dos trinta anos que carrega uma bandeira do Hamas e não quer ser identificada por medo de represálias. Para além do horror da morte e da destruição, os palestinianos fora de Gaza nem sequer conseguem descobrir o que aconteceu aos seus amigos e familiares encurralados, enquanto um nevoeiro impenetrável de guerra desce sobre Gaza.
Os militares israelitas não responderam às perguntas sobre a sua operação em Gaza, incluindo se pretendiam bombardear o Hospital Shifa no momento da publicação.
