Chita Rivera, a dinâmica dançarina, cantora e atriz que recebeu 10 indicações ao Tony, vencendo duas vezes, em uma longa carreira na Broadway que abriu caminho para artistas latinos e evitou um acidente de carro quase fatal, morreu na terça-feira. Ela tinha 91 anos.
A morte de Rivera foi anunciada por sua filha, Lisa Mordente, que disse ter morrido em Nova York após uma breve doença.
Rivera ganhou grande notoriedade pela primeira vez em 1957 como Anita na produção original de “West Side Story” e ainda dançava na Broadway com sua energia característica meio século depois, em “The Visit”, de 2015.
“Eu não saberia o que fazer se não estivesse me movendo, contando uma história para você ou cantando uma música”, disse ela à Associated Press. “Esse é o espírito da minha vida, e tenho muita sorte de poder fazer o que amo, mesmo neste momento da minha vida.”
Em agosto de 2009, Rivera recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria que os EUA podem conceder a um civil. Rivera colocou a mão sobre o coração e balançou a cabeça maravilhada enquanto o presidente Barack Obama entregava a medalha. Em 2013, ela foi marechal da Parada do Dia de Porto Rico na cidade de Nova York.
Rivera passou de corista a estrela, colaborando ao longo do caminho com muitos dos maiores talentos da Broadway, incluindo Jerome Robbins, Leonard Bernstein, Bob Fosse, Gower Champion, Michael Kidd, Harold Prince, Jack Cole, Peter Gennaro e John Kander e Fred Ebb.
Ela se recuperou de um acidente de carro em 1988 que esmagou sua perna direita e se tornou uma estrela incansável na estrada. Ela esteve na Broadway em uma produção estridente de “The Mystery of Edwin Drood” em 2012 e no frio “The Visit” em 2014, ganhando outra indicação ao Tony de melhor atriz.
“Ela não consegue ensaiar a não ser na íntegra”, disse o dramaturgo Terrence McNally em 2005. “Ela não consegue ensaiar a não ser na íntegra, não importa o tamanho da casa. Ela estará 101% presente para esse público.”
Ela ganhou Tonys por “The Rink” em 1984 e “Kiss of the Spider Woman” em 1993. Ao aceitar o prêmio Tony pelo conjunto de sua obra em 2018, ela disse: “Eu não trocaria minha vida no teatro por nada, porque o teatro é vida.”
Ela foi indicada ao prêmio outras sete vezes, por “Bye Bye Birdie”, inaugurado em 1960; “Chicago”, 1975; “Bring Back Birdie”, 1981; “Merlin”, 1983; “Jerry’s Girls”, 1985; “Nine”, 2003; e “Chita Rivera: The Dancer’s Life”, 2005.
“Acho que não temos musicais originais suficientes”, disse ela à Associated Press em 2012. “Sei que estou sendo antiquada, mas o teatro é o lugar onde a música, as letras, as palavras, o cenário e as histórias se juntam. E fui abençoado o suficiente por ter feito vários shows quando eles realmente fizeram. Eles levam você a lugares e são ousados. É disso que precisamos.”
Seus álbuns incluem 16 faixas retiradas de gravações originais do elenco e lançadas como parte da série Legends of Broadway da Sony e dois CDs solo – “And Now I Sing” para uma pequena gravadora na década de 1960 e “And Now I Swing” em 2009. para etiqueta de som amarela.
No musical “O Beijo da Mulher Aranha”, de 1993, Rivera interpretou o papel-título, uma estrela de cinema glamorosa no centro da vida de fantasia de um presidiário em uma prisão sul-americana. A história, de um romance de Manuel Puig, já havia sido transformada em filme vencedor do Oscar de 1985.
Em sua crítica, o então crítico dramático da Associated Press, Michael Kuchwara, escreveu que Rivera “é mais do que uma estrela do teatro musical. Ela é uma força da natureza – exatamente o que é necessário para o papel da Mulher Aranha. Com seu corte de cabelo Louise Brooks, voz atrevida e corpo ágil de dançarina, Rivera domina o palco sempre que aparece.”
Em 1975, ela originou o papel de Velma Kelly (para Roxie Hart de Gwen Verdon) na produção original da Broadway de “Chicago”. Rivera teve um pequeno papel na versão cinematográfica de 2002, enquanto Catherine Zeta-Jones ganhou o Oscar de melhor atriz coadjuvante como Velma – assim como Rita Moreno ganhou um Oscar por sua interpretação de Anita em “West Side Story”.
Os compositores de “Chicago”, Kander e Ebb, também escreveram a primeira performance vencedora do Tony de Rivera, para “The Rink”. Ao ganhar o Tony de melhor atriz em musical, Rivera superou a estrela principal do show, Liza Minnelli, que também havia sido indicada. As duas interpretaram mãe e filha que lutam para reconstruir seu relacionamento após um longo afastamento; o cenário é uma pista de patinação antiquada que já viu dias melhores.
“Mulher Aranha” foi seu primeiro show na Broadway desde 1986, quando ela quebrou a perna em um acidente de trânsito enquanto atuava em “Jerry’s Girls”, um tributo da Broadway às canções de Jerry Herman.
Na premiação Tony, algumas semanas depois, ela exibiu seu elenco e cantou “Put on a Happy Face” do musical “Bye, Bye, Birdie”.
Foram necessários meses de fisioterapia para recuperar suas habilidades de dança. Ela disse à Associated Press: “Nunca me passou pela cabeça que não iria dançar novamente. Nunca. Não posso explicar por quê. É um trabalho árduo voltar, mas é isso que estou fazendo.”
“Meu espírito ainda está lá.”
Dolores Conchita Figueroa del Rivero nasceu em 23 de janeiro de 1933, em Washington, DC. Seu pai porto-riquenho, Pedro del Rivero, era um músico que tocava na Banda da Marinha dos Estados Unidos, que morreu quando ela tinha 7 anos. Descendência italiana.
Ela teve aulas de dança e depois ingressou na prestigiada School of American Ballet, em Nova York. Sua primeira apresentação no teatro, aos 17 anos, foi na companhia de turnê de “Call Me Madam”. Isso levou a passagens de coro em programas como “Guys and Dolls” e “Can-Can”.
Em seu livro de memórias de 2023, “Chita: A Memoir”, outra mulher rouba cena após cena: seu autoproclamado alter ego, Dolores. Sem remorso e impetuosa, Dolores era a versão não filtrada de Chita e servia de motivação em momentos de dúvida. Em um capítulo, Rivera escreve que não lê resenhas “ou Dolores poderia investir em uma dúzia de bonecos de vodu”.
“Eu consisto – e acho que todos nós somos – sou composto por duas pessoas: Dolores e Conchita”, disse Rivera em entrevista à AP naquele ano. “Conchita, ela é quem está levando toda a glória, você sabe. Ela tem feito todos os shows, mas Dolores é quem a empurrou para isso. E ela tem me mantido no caminho certo, então ouço Dolores. Eu a ouço. Ela está crescendo na minha cabeça agora enquanto conversamos.”
Entre outras primeiras aparições nos palcos de Nova York estavam papéis em “The Shoestring Revue”, 1955; uma versão musical de “Seventh Heaven” de 1955, estrelada por Ricardo Montalban; e “Sr. Maravilhoso”, um programa de 1956 estrelado por Sammy Davis Jr.
“Não posso acreditar que recebi o presente de olhar para trás e reviver minha vida”, disse ela à Associated Press pouco antes de “The Dancer’s Life” estrear na Broadway no final de 2005. “É sobre como qualquer um pode fazer isso. – se você realmente acredita, você tem sorte, faz todas as coisas certas e realmente trabalha duro.”
Rivera, que tinha um relacionamento com o já falecido Davis, casou-se com o colega artista de “West Side Story” Tony Mordente em 1957. O casamento terminou em divórcio. A filha deles, Lisa Mordente, também se tornou uma artista que ocasionalmente aparecia na Broadway, recebendo uma indicação ao Tony em 1982 por “Marlowe”.
