O Departamento de Estado acusou a China na quinta-feira de usar “métodos enganosos e coercivos” para moldar o ambiente de informação global, adquirindo participações em jornais e redes de televisão estrangeiras, utilizando as principais plataformas de redes sociais para promover os seus pontos de vista e exercendo pressão sobre organizações internacionais e meios de comunicação. para silenciar os críticos de Pequim.
As acusações, detalhadas em um relatório pelo Centro de Engajamento Global do departamento, refletem a preocupação em Washington de que as operações de informação da China representem um desafio crescente de segurança para os Estados Unidos e para os princípios democráticos em todo o mundo, ao promoverem o “autoritarismo digital”.
A China não só promove a sua própria propaganda, afirma o relatório, mas também exporta ferramentas de vigilância digital para informações policiais e pessoas online. Embora muitas das tácticas detalhadas não sejam novas, o relatório alertava que poderiam “levar as nações a tomar decisões que subordinam os seus interesses económicos e de segurança a Pequim”.
“Todo país tem o direito e todo o direito de contar sua história ao mundo, mas a narrativa de uma nação deve ser composta de fatos e deve crescer ou cair de acordo com seus próprios méritos”, disse James P. Rubin, coordenador do Centro de Engajamento Global. em um briefing. Referindo-se à República Popular da China, prosseguiu: “Em contraste, a RPC avança técnicas coercivas e mentiras cada vez mais descaradas”.
O relatório reflecte uma série de estudos recentes que detalham o âmbito crescente – e mutável – das campanhas de informação da China. Isso aconteceu um dia depois de autoridades terem divulgado em um briefing do Senado que hackers chineses que obtiveram acesso às contas de e-mail da secretária de Comércio, Gina Raimondo, e de outras autoridades este ano roubaram 60 mil e-mails somente do Departamento de Estado.
De acordo com o relatório do Departamento de Estado divulgado na quinta-feira, os esforços da China evoluíram de um foco principal na promoção ou defesa das opiniões políticas do país sobre questões como Taiwan e Hong Kong para um foco que visa semear desinformação para desacreditar os Estados Unidos no país e no estrangeiro.
Isso incluiu acusações sobre as origens da pandemia de Covid, a nova parceria de segurança entre os Estados Unidos e a Austrália e a invasão da Ucrânia pela Rússia.
A Meta, dona do Facebook e do Instagram, revelou no mês passado que desmantelou uma campanha chinesa usando mais de 8.000 contas, páginas ou grupos nas duas plataformas, a maior rede inautêntica que encontrou até agora. A Microsoft e outros investigadores também associaram a China à propagação de falsas alegações sobre as causas dos incêndios florestais mortais no Havai.
Essa campanha incluiu imagens geradas por inteligência artificial, uma ferramenta que os investigadores, tal como o Departamento de Estado, alertam que poderá melhorar enormemente os esforços da China.
O controlo da China sobre a informação internamente é praticamente absoluto, mas o país está a expandir cada vez mais a sua influência no estrangeiro, com os seus canais estatais a transmitirem em 12 línguas.
O relatório afirma que a China gastou milhares de milhões de dólares para construir uma ampla operação estatal de notícias sob o Departamento Central de Propaganda e o Departamento de Trabalho da Frente Unida, que, segundo o relatório, supervisiona investimentos em meios de comunicação estrangeiros destinados às comunidades da diáspora chinesa.
O relatório citou investimentos em organizações de mídia na República Tcheca, Austrália e Tailândia, onde a Tencent contornou uma lei contra a propriedade estrangeira para adquirir o Sanook, o site de notícias mais popular do país.
A China também se tornou um fornecedor líder de serviços de televisão digital em África através da StarTimes, uma empresa chinesa que chega agora à maioria dos telespectadores do continente.
Embora o relatório do departamento se baseasse em grande parte em informações públicas, incluía referências a conhecimentos aparentemente baseados em informações confidenciais.
Isso incluía “informações do governo dos EUA” sobre um acordo com um jornal “num país da África Oriental” para publicar artigos pagos da China sem revelar a ligação e o facto de a ByteDance, proprietária chinesa do TikTok, manter “uma lista interna regularmente actualizada”. de pessoas bloqueadas ou restritas na plataforma.
O relatório também detalhou o que descreveu como um autor fictício, Yi Fan, cujos escritos em inglês têm aparecido em publicações em todo o mundo desde 2015, sob assinaturas que o descrevem como um analista independente.
A China também se tornou adepta da utilização de plataformas de redes sociais que as autoridades proibiram dentro do Grande Firewall do país. A China opera agora 333 contas de mídia diplomáticas ou oficiais no Twitter, agora conhecido como X, com quase 65 milhões de seguidores, segundo o relatório.
Essas contas oficiais, acrescentou, foram reforçadas por redes de bots e contas não autênticas. De junho de 2020 a janeiro de 2021, uma única rede dessas contas que se faziam passar por cidadãos britânicos foi responsável por 44% dos retuítes e 20% das respostas às postagens de Liu Xiaoming, o embaixador chinês na época e um dos declarados “guerreiros lobos”. do Ministério das Relações Exteriores.
“Embora mais da metade dos retuítes de Liu durante este período tenham vindo de contas que foram finalmente suspensas por violarem os termos de serviço do Twitter na época”, disse o relatório, “novas contas continuaram a aparecer para prolongar esta amplificação inautêntica”. Desde então, o Twitter abandonou os rótulos que identificavam contas de governos estrangeiros.
A China usa relatos semelhantes para abafar as críticas. O relatório observou que mais de 1.000 contas falsas tentaram abafar um relatório do ano passado da Safeguard Defenders, uma organização de direitos humanos, que detalhou a presença não revelada de agentes da polícia chinesa em 53 países. A campanha usou contas com o mesmo nome da organização no que parecia ser um esforço para acionar a política do Twitter de diminuir a ênfase em campanhas inautênticas.
O Centro de Envolvimento Global do Departamento de Estado foi criado em 2011 com foco no combate ao terrorismo e ao extremismo violento. Em 2017, o Congresso alargou o seu mandato para se concentrar na propaganda e na desinformação.
O impacto do esforço da China pode ser difícil de medir e o relatório sugere que as campanhas chinesas encontram frequentemente resistência noutros países. O Partido Comunista do país parece empenhado, no entanto, em remodelar o ambiente internacional adequado aos seus objectivos políticos.
“Temos todos os motivos para acreditar que isso continuará”, disse Nathan Beauchamp-Mustafaga, pesquisador da RAND Corporation e coautor do livro um relatório recente sobre a dependência da China da inteligência artificial para reforçar as suas operações de informação. “É mais provável que eles dobrem a aposta do que parem.”
