O Presidente Xi Jinping da China, viajando para África pela primeira vez em cinco anos, prometeu maior cooperação com a África do Sul para aumentar a voz das nações pobres. Ele elogiou os países em desenvolvimento por “sacudir o jugo do colonialismo”.
E na quarta-feira, manteve conversações com os líderes dos BRICS, um clube de nações emergentes, e apelou aos membros para “acelerarem” a sua expansão para servir de contrapeso ao Ocidente.
“Atualmente, a mentalidade da Guerra Fria persiste e a situação geopolítica é sombria”, disse Xi. O agrupamento, continuou ele, deveria “trazer mais países para a família BRICS, de modo a reunir as nossas forças, reunir a nossa sabedoria para tornar a governação global mais justa e equitativa”.
Na sua visita de quatro dias à África do Sul esta semana, Xi procurou apresentar-se como um líder do mundo em desenvolvimento. Xi iniciou sua viagem com uma visita de Estado e foi recebido com uma guarda de honra, uma saudação de 21 tiros e estradas repletas de multidões agitando bandeiras chinesas.
Para a China, a recepção em Pretória reforçou a mensagem que Pequim espera enviar ao público tanto no país como no estrangeiro – que a oferta da China de uma alternativa à ordem global liderada pelos EUA tem ampla aceitação fora do clube exclusivo dos países desenvolvidos. Isso tem se tornado cada vez mais importante para a China. O seu apoio à Rússia e a sua postura agressiva em questões como o estatuto de Taiwan, a ilha autónoma que Pequim reivindica como seu território, alienou-a de países da América do Norte, Europa e Ásia.
“Para Xi, o objetivo é tentar desacreditar o Ocidente e mostrar que existe uma alternativa lá fora”, disse Eric Olander, editor-chefe do site do Projeto China-Sul Global. “Ele está a tentar explorar este incrível poço de queixas e frustrações entre muitos países do Sul Global sobre o que eles consideram como uma enorme duplicidade e hipocrisia por parte dos países ricos.”
Essa frustração tem sido motivada nos últimos anos por promessas não cumpridas por parte dos países desenvolvidos de fornecer vacinas contra a Covid-19 aos países mais pobres e pela sensação de que não está a ser feito o suficiente em relação ao aumento dos preços dos alimentos e da energia.
Numa reunião com o Presidente Cyril Ramaphosa da África do Sul na terça-feira, Xi disse que a China e os países africanos deveriam trabalhar mais estreitamente para enfrentar as “mudanças e o caos” no mundo – imagens que Xi usou para descrever a intensificação da concorrência de Washington.
África é um campo de batalha emergente pela influência global. Pequim despejou milhares de milhões de dólares em empréstimos, ajuda e investimento em países que há muito são ignorados pelo Ocidente. O resultado dessa divulgação tem sido o apoio diplomático em organizações internacionais como as Nações Unidas e o acesso a minerais essenciais necessários para alimentar indústrias em crescimento, como os veículos eléctricos.
Em tempos mais prósperos, a onda de gastos da China em África fez surgir auto-estradas e barragens em muitos países africanos. Mas estes projectos acarretaram dívidas paralisantes em países como a Zâmbia e Angola, ambos devedores de milhares de milhões de dólares a bancos estatais chineses. Embora a China tenha reestruturado a dívida bilateral com países como a Etiópia e a Zâmbia, os analistas dizem que isto cobriu apenas uma fracção do que é devido. (Outro analistas note que os governos africanos devem muito mais aos credores ocidentais do que a China.)
Mas o principal destaque da viagem de Xi foi a cimeira em Joanesburgo do grupo de nações BRICS – nomeado em homenagem aos seus membros, Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul – enquanto Pequim procura aumentar a sua influência.
O líder chinês mirou nos Estados Unidos na quarta-feira, embora não o tenha mencionado nominalmente, apelando aos países BRICS que “se oponham à dissociação e à interrupção da cadeia de abastecimento” – uma referência às restrições comerciais da administração Biden dirigidas à China por razões de segurança nacional.
Um dia antes, Xi alertou para o confronto do bloco e apelou às nações para não “caminharem sonâmbulos para o abismo de uma nova Guerra Fria”, num discurso que foi lido pelo ministro do Comércio da China, Wang Wentao, por razões não reveladas.
“Devemos abraçar a prosperidade, a abertura e a inclusão, ou permitir que atos hegemónicos e de intimidação nos lancem na depressão?” o discurso lido.
Em contraste, Xi retratou a China como uma força de estabilidade e apontou para iniciativas vagas e grandiosas em torno do desenvolvimento e da segurança que, segundo os analistas, visam enfraquecer a difusão dos valores liberais ocidentais e a influência de fóruns como a Organização do Tratado do Atlântico Norte.
De certa forma, a cimeira de Joanesburgo assumiu as características de um evento oficial chinês, onde o acesso aos meios de comunicação social é rigorosamente controlado. Embora centenas de jornalistas tenham participado na cimeira, apenas os repórteres de meios de comunicação autorizados pelo Estado foram autorizados a entrar na sala onde os líderes fizeram os seus discursos.
Uma coletiva de imprensa programada após os discursos dos líderes na quarta-feira foi cancelada abruptamente. Ramaphosa disse que era para que os jornalistas pudessem “ir descansar”. (Deve-se notar que o Sr. Xi não é o único líder dos BRICS que não responde às perguntas da mídia; o primeiro-ministro Narendra Modi, da Índia, também raramente responde diretamente às perguntas da imprensa.)
Os participantes oficiais da cimeira não vêm apenas dos cinco países membros do grupo. Incluem nações alinhadas com a China, como o Irão, e outras que professam o não-alinhamento e procuram proteger-se entre Pequim e Washington, como a Indonésia e a Arábia Saudita.
Uma medida importante do sucesso da visita de Xi será se o grupo acrescentar mais membros. A China é a favor da expansão para aumentar a influência do grupo e, por extensão, a sua própria posição global. A Índia e o Brasil, por outro lado, estão mais relutantes em adicionar membros que possam inclinar o grupo de forma mais firme em direção à China e tornar os BRICS antiocidentais.
Na reunião de quarta-feira, os líderes procuraram projetar uma posição comum. As advertências contra o regresso à Guerra Fria eram um refrão comum. Vários líderes criticaram o Conselho de Segurança das Nações Unidas pelo que descreveram como o seu fracasso em pôr fim à guerra da Rússia na Ucrânia – evitando ao mesmo tempo qualquer crítica ao Presidente Vladimir V. Putin da Rússia, um líder dos BRICS, pela invasão.
Modi disse que apoiava a expansão através do consenso. Resta saber se o grupo conseguirá chegar a acordo sobre quais os critérios de entrada que os novos países terão de cumprir.
O presidente Luiz Inácio Lula da Silva, do Brasil, expressou apoio a uma moeda comum do BRICS para reduzir as vulnerabilidades do grupo ao domínio do dólar americano no comércio.
Putin, que falou remotamente através de uma ligação de vídeo porque é procurado por crimes de guerra ao abrigo de um mandado emitido pelo Tribunal Penal Internacional, culpou novamente os países ocidentais pela sua guerra na Ucrânia. Ele disse que a Rússia assumirá a presidência do BRICS no próximo ano e sediará uma cúpula na cidade de Kazan em outubro de 2024.
A África do Sul, irritada com a pressão do Ocidente, tentou apostar no meio-termo, mas foi puxada para mais perto pela China e pela Rússia. Também deseja posicionar-se como uma voz para as nações emergentes, especialmente as de África.
“Estamos gratos pelo apoio e amizade que a China nos proporcionou enquanto trabalhávamos para reconstruir e transformar o nosso país após a devastação do apartheid”, disse Ramaphosa a Xi ao cumprimentá-lo na terça-feira.
A África do Sul é o maior parceiro comercial da China em África e serve como um importante ponto de trânsito para mercadorias exportadas de outros países do continente para a China.
Pequim também mantém laços profundos com o Congresso Nacional Africano de Ramaphosa, ajudando mesmo a estabelecer uma academia para jovens líderes. A China comprometeu-se a ajudar a África do Sul a reparar a sua dilapidada rede eléctrica nacional e recebeu empresas estatais de energia que visitaram a África do Sul durante a visita de Estado do Sr.
Xi recebeu cobertura bajuladora da mídia estatal chinesa durante a visita. Mas a aproximação a África surge num momento em que a China enfrenta uma crise imobiliária e um abrandamento do crescimento económico, problemas que poderão diminuir quanto Pequim pode gastar em ajuda externa e no desenvolvimento.
“A China como um todo está a ficar sem dinheiro, especialmente em divisas”, disse Willy Lam, analista da política chinesa que é membro sénior da Fundação Jamestown, um instituto de investigação em Washington. “Isto tem sido um grande obstáculo aos planos de Pequim de alargar a sua influência no mundo em desenvolvimento.”
Olivia Wang e Matthew Mpoke Bigg relatórios contribuídos.
