Depois de assistir “Navalny”, o documentário sobre o líder da oposição russa Aleksei A. Navalny, uma empresária chinesa me enviou uma mensagem: “Ren Zhiqiang é o Navalny da China”. Ela estava falando sobre o magnata imobiliário aposentado que foi condenado a 18 anos de prisão por criticar o líder da China, Xi Jinping.
Após a trágica morte de Navalny este mês, um jovem dissidente que vive em Berlim postou no X: “O professor Li é o mais próximo da versão chinesa de Navalny”. Ele referia-se ao influenciador rebelde conhecido como Professor Li, que utilizou as redes sociais para partilhar informações sobre os protestos na China e que agora teme pela sua vida.
Há outros: Liu Xiaobo, laureado com o Prémio Nobel da Paz que morreu sob custódia do governo em 2017, e Xu Zhiyong, o jurista que cumpre 14 anos de prisão sob acusação de subversão.
O triste facto é que não existe um equivalente chinês do Sr. Navalny porque não existe nenhum partido da oposição na China e, portanto, nenhum líder da oposição.
Não é por falta de tentativa. Muitos chineses corajosos enfrentaram o governo autoritário mais poderoso do mundo. Desde 2000, a organização humanitária sem fins lucrativos Duihua registou os casos de 48.699 presos políticos na China, dos quais 7.371 estão agora sob custódia. Nenhum deles tem o tipo de reconhecimento de nome entre o público chinês que Navalny teve na Rússia.
Sob o presidente Vladimir V. Putin, a Rússia é altamente intolerante com a dissidência. Putin prende os seus críticos e persegue-os mesmo no exílio. Na China, não poderiam existir homólogos de Navalny como figuras de destaque. Eles seriam silenciados e presos muito antes de alcançarem a consciência pública.
“Você consegue imaginar a RPC dando a presos políticos famosos o acesso contínuo que Navalny teve à opinião pública através de vários métodos diretos e indiretos?” Jerome Cohen, professor de direito aposentado da Universidade de Nova York, escreveu em X, referindo-se ao nome completo da China, República Popular da China.
Era isso que os membros da comunidade dissidente chinesa pensavam enquanto assistiam à notícia da morte do Sr. Navalny com tristeza e horror. Sua morte foi trágica e sua vida, heróica. Mas foi difícil para eles processar as revelações de que ele conseguiu enviar centenas de cartas manuscritas da prisão. As pessoas escreviam para ele, pagando 40 centavos por página, e recebiam digitalizações de suas respostas. Um link de vídeo dele atrás das grades durante sua última aparição no tribunal foi divulgado online.
“Apesar das condições cada vez mais duras, incluindo repetidas passagens em confinamento solitário”, escreveu o meu colega Anton Troianovski, “ele manteve presença nas redes sociais, enquanto membros da sua equipa continuavam a publicar investigações sobre a elite corrupta da Rússia no exílio”.
Nada disso seria possível na China. Os nomes da maioria dos presos políticos chineses são censurados online. Uma vez presos, nunca mais se tem notícias deles. Ninguém pode visitá-los, exceto os seus familiares diretos e os seus advogados, embora isso não seja garantido. Os presos políticos da China não podem corresponder-se com o mundo exterior e são deixados a apodrecer atrás das grades, mesmo quando enfrentam problemas de saúde – exactamente como Liu, o prémio Nobel da Paz, morreu de cancro do fígado em fase avançada sob custódia do governo.
Algumas pessoas chamam Ren, o magnata do setor imobiliário aposentado, de “Navalny da China”. Ele já teve provavelmente o maior perfil público entre os presos políticos chineses. Ele estava entre os blogueiros de mídia social mais influentes do país, com quase 38 milhões de seguidores. Em 2016, sua conta no Weibo foi excluída depois que ele criticou a declaração de Xi de que todos os meios de comunicação chineses deveriam servir ao partido.
No ano passado, quando o mencionei a um jovem chinês, o homem lançou-me um olhar vazio. Ele tinha 15 anos quando o Sr. Ren foi silenciado e não tinha ideia de quem ele era.
Conheço o Sr. Ren desde 2010. Mas desde a sua prisão em março de 2020, não tive comunicação direta com ele. Nem seus amigos. Nenhum de nós tem conhecimento em primeira mão da sua vida na prisão.
Dias antes de sua prisão, o Sr. Ren me disse que uma biópsia estava marcada para ele por suspeita de câncer de próstata. Durante meses, ouvi de pessoas que comunicaram com sua família que ele não está recebendo tratamento adequado para seus problemas de próstata e que se levanta uma dúzia de vezes por noite para ir ao banheiro. Não consigo contactar os membros da sua família porque dar entrevistas a meios de comunicação estrangeiros pode colocá-los em apuros.
Gao Zhisheng era um advogado de direitos humanos que passou anos na prisão, foi torturado e depois desapareceu em 2017. A sua família não teve notícias dele desde então. Ninguém sabe seu paradeiro ou mesmo se ele está vivo. Até agora, poucos chineses sabem o seu nome.
“O desaparecimento deles é uma ocorrência comum”, escreveu Guo Yushan, um activista que ajudou o advogado Chen Guangcheng a procurar asilo nos Estados Unidos em 2012. “Eles são levados à extinção pelo sistema, evitados e protegidos pela sociedade dominante, esquecidos pelo público”, disse Guo. “E muitas vezes, quanto mais completa for a sua resistência, mais completo será o seu desaparecimento.”
Guo escreveu essas palavras em 2013, o primeiro ano do governo de Xi, para uma organização que oferecia assistência financeira a famílias de presos políticos. Tais programas seriam inimagináveis na China hoje. O próprio Guo desapareceu da vista do público depois de ser libertado de quase um ano de detenção em 2015.
Numa sociedade tão rigidamente controlada como a China sob o comando de Xi, é impossível que alguém tenha o tipo de influência que Navalny teve. O maior medo do Partido Comunista são as organizações e indivíduos que possam desafiar o seu governo. É por isso que não gosta de grupos religiosos ou organizações não-governamentais. Teme os empresários que acredita terem o poder financeiro e as capacidades organizacionais para representar uma ameaça ao partido.
Ele apaga qualquer faísca que possa potencialmente se transformar em um incêndio na pradaria.
No momento, parece estar obcecado pelo professor Li, um influenciador de mídia social com avatar de gato. Li Ying é um pintor que em 2022 transformou sua conta no Twitter em um centro de notícias individual que informa ao público chinês sobre notícias que não recebe da mídia e da Internet fortemente censuradas. Esta semana, ele pediu aos seus seguidores na China que deixassem de segui-lo porque a polícia questionou alguns deles. Em um dia, o número de seus seguidores caiu de 1,6 milhão para 1,4 milhão.
O senhor Li, que mora em Milão, me disse no ano passado que estava se preparando psicologicamente para a possibilidade de ser assassinado.
A Rússia tem aprendido com a China como exercer controlo sobre o seu povo na era das redes sociais. Bloqueou a maioria das principais plataformas ocidentais, exceto o YouTube, desde a invasão da Ucrânia, há dois anos. Com a morte de Navalny, a figura mais proeminente da oposição, poderá ser difícil para outros líderes da oposição, principalmente no exílio, construir seguidores nacionais como ele fez.
Independentemente das diferentes formas de autoritarismo que enfrentem, os presos políticos russos e chineses partilham a aspiração de que os seus países não estejam condenados e se tornem normais, democráticos e livres.
Eles são todos Navalnys.
Navalny optou por regressar à Rússia, mesmo sabendo que seria preso. Xu Zhiyong, o jurista que cumpre 14 anos de prisão, fez uma escolha semelhante.
Em 2013, ele escreveu num ensaio que entre a casa e a prisão, escolheu esta última. Foi uma escolha dolorosa para ele, mas ele sentiu que não poderia deixar de tomar a decisão que tomou. Depois de ser libertado da prisão em 2017, disse ele, estava pronto para voltar novamente.
“Por muitos anos”, ele escreveu em 1º de janeiro de 2020: “Tenho pensado o que seria mais valioso para meu país: ficar na prisão ou ficar fora dela”.
Um mês depois, ele foi preso novamente.
