A China efetivamente rejeitou um acordo de US$ 5,4 bilhões com a Intel, a gigante de semicondutores do Vale do Silício, no mais recente sinal do desgaste dos laços comerciais entre a China e os Estados Unidos.
A Intel, que há muito tem operações na China, disse na quarta-feira que “concordou mutuamente” em encerrar uma fusão planejada com a Tower Semiconductor, uma fabricante de chips israelense. O anúncio veio depois que os reguladores antitruste da China não se pronunciaram sobre a transação antes do prazo estabelecido pelas empresas.
O fracasso da Intel em concluir a aquisição da Tower pode causar mais calafrios nas empresas americanas com laços profundos na China, onde está se tornando cada vez mais difícil fazer negócios em meio às tensões entre os dois países.
A fusão planejada, anunciada em fevereiro de 2022, foi aprovada nas análises antitruste nos Estados Unidos e na Europa. Mas houve um longo atraso na China, onde os reguladores analisam as fusões de empresas que obtêm uma certa receita no país.
A tecnologia é o principal campo de batalha nas tensas relações econômicas entre a China e os Estados Unidos.
Pequim está profundamente chateada com um conjunto de restrições internacionais lideradas pelos americanos à venda para a China dos chips de computador mais avançados, que têm aplicações militares, e do equipamento de fábrica para fabricar esses chips. Essas restrições foram implementadas em outubro. Em uma ação separada, o presidente Biden ordenou na semana passada a proibição de certos novos investimentos em tecnologia chinesa sensível.
A China condenou as medidas como um esforço de Washington para limitar seu desenvolvimento tecnológico e desacelerar seu crescimento econômico.
Apesar das tensões cruciais entre os países, suas economias permanecem altamente interconectadas, dependentes das cadeias de suprimentos, tecnologia e dinheiro de investimento umas das outras.
Para a Intel, a China é um importante mercado e local de negócios: em 2022, a empresa empregou mais de 12.000 pessoas lá e obteve mais de US$ 17 bilhões em receita, cerca de 27% de seu total global. Começou a fazer negócios na China em meados da década de 1980, com operações que incluem montagem e teste de chips fabricados em outros lugares.
A Intel, que está lutando para recuperar a liderança na tecnologia de produção de chips, espera que a fusão com a Tower ajude a acelerar a mudança para se tornar uma importante fabricante para outros projetistas de chips. Anteriormente, a Intel usava principalmente suas fábricas para produzir chips que projeta e vende.
A Tower, que tem um escritório em Xangai, foi fundada em 1993 e opera um serviço de fabricação de chips relativamente pequeno em comparação com gigantes como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. A Intel pagará à Tower US$ 353 milhões por não fechar o negócio, de acordo com um comunicado da Intel.
A incapacidade da Intel de aprovar a fusão na China destaca o que pode se tornar uma escolha cada vez mais difícil para as multinacionais: elas podem precisar escolher entre ter operações na China ou realizar fusões e aquisições em todo o mundo. Tais preocupações podem produzir um novo esfriamento no investimento estrangeiro na China, que já despencou este ano por causa de preocupações geopolíticas.
A agência do governo chinês que decide se aprova ou não fusões globais, a Administração Estatal para Regulamentação do Mercado, está agora “em um foco desconfortável como representante do compromisso da China com o acesso ao mercado para investidores estrangeiros”, disse Han Shen Lin, diretor da China para The Asia Group, uma empresa de consultoria em Washington.
Antes da criação da agência em 2018, as fusões globais eram analisadas na China principalmente por uma unidade do Ministério do Comércio, que é dominada por funcionários públicos com ampla experiência internacional e contato com empresas e governos estrangeiros.
A Administração Estatal para Regulamentação do Mercado, por outro lado, é categorizada dentro da burocracia chinesa como uma agência principalmente doméstica, e seus funcionários evitam a maior parte do contato com governos, embaixadas ou empresas estrangeiras.
Patrick Gelsinger, que se tornou executivo-chefe da Intel no início de 2021, pressionou para adicionar o que o setor chama de serviços de fundição de chips, em parte para atrair subsídios do governo dos EUA sob a legislação aprovada há um ano. Recentemente, ele viajou para a China para ajudar a aprovar o acordo da Tower.
“Continuamos avançando em todas as facetas de nossa estratégia”, disse Gelsinger em um comunicado na quarta-feira.
As fábricas de fabricação da Intel, ou fabs, tendem a se especializar em processos de produção avançados usados para fabricar microprocessadores e outros chips digitais. A Tower, por outro lado, é mais conhecida pela tecnologia mais antiga que produz chips analógicos, usados para tarefas como amplificar sinais e gerenciar energia em celulares e outros produtos.
A empresa agora possui duas fábricas em Israel, duas nos Estados Unidos, três no Japão e está participando de uma joint venture de fabricação na Itália.
