SAN DIEGO — A China planeja enviar um novo par de pandas gigantes para o Zoológico de San Diego, renovando seu antigo gesto de amizade para com os Estados Unidos depois que quase todos os ursos icônicos emprestados aos zoológicos dos EUA foram devolvidos, à medida que as relações começaram a azedar entre os dois. nações.
Funcionários do Zoológico de San Diego disseram à Associated Press que se todas as licenças e outros requisitos forem aprovados, dois ursos, um macho e uma fêmea, deverão chegar já no final do verão, cerca de cinco anos depois de o zoológico ter enviado seus últimos pandas de volta. para a China.
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“Estamos muito entusiasmados e esperançosos”, disse Megan Owen, da San Diego Zoo Wildlife Alliance e vice-presidente da Wildlife Conservation Science. “Eles expressaram um enorme entusiasmo em reiniciar a cooperação com os pandas, começando com o Zoológico de San Diego.”
Em novembro, o presidente chinês, Xi Jinping, levantou esperanças de que o seu país voltaria a enviar pandas para os EUA, depois de ele e o presidente Joe Biden se terem reunido no norte da Califórnia para o seu primeiro encontro presencial num ano e se terem comprometido a tentar reduzir as tensões.
A China está considerando um casal que inclua uma descendente feminina de Bai Yun e Gao Gao, dois ex-residentes do zoológico, disse Owen, especialista em comportamento de pandas que trabalhou em San Diego e na China.
Bai Yun, que nasceu em cativeiro na China, viveu no zoológico por mais de 20 anos e lá deu à luz seis filhotes. Ela e o filho foram os últimos pandas do zoológico e retornaram à China em 2019.
Gao Gao nasceu selvagem na China e viveu no Zoológico de San Diego de 2003 a 2018 antes de ser mandado de volta.
Décadas de esforços de conservação na natureza e estudos em cativeiro salvaram a espécie de panda gigante da extinção, aumentando a sua população de menos de 1.000 de uma só vez para mais de 1.800 na natureza e em cativeiro.
Os ursos pretos e brancos são há muito o símbolo da amizade EUA-China desde que Pequim presenteou um par de pandas ao Zoológico Nacional de Washington, DC, em 1972, antes da normalização das relações bilaterais. Posteriormente, a China emprestou pandas a zoológicos para ajudar a criar filhotes e aumentar a população.
As exigências pelo regresso dos pandas gigantes, conhecidos como o “tesouro nacional” da China, cresceram entre o público chinês à medida que alegações não comprovadas de que os jardins zoológicos dos EUA maltratavam os pandas inundavam as redes sociais chinesas.
Os receios sobre o futuro da chamada diplomacia dos pandas aumentaram no ano passado, quando os jardins zoológicos de Memphis, Tennessee, e Washington, DC, devolveram os seus pandas à China, deixando apenas quatro pandas nos Estados Unidos, todos no jardim zoológico de Atlanta. Esse contrato de empréstimo expira ainda este ano.
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Muitos contratos de empréstimo duravam 10 anos e muitas vezes eram estendidos muito além. Mas as negociações do ano passado para prolongar os acordos com os jardins zoológicos dos EUA ou enviar mais pandas não produziram resultados. Os observadores da China especularam que Pequim estava gradualmente a retirar os seus pandas dos países ocidentais devido à deterioração das relações diplomáticas com os EUA e outros países.
Então, em 15 de novembro de 2023, uma semana depois da partida dos pandas do Zoológico Nacional para a China, Xi falou num jantar no centro de São Francisco com executivos empresariais americanos e sinalizou que mais pandas poderiam ser enviados. Ele disse que conheceu o Zoológico de San Diego e as pessoas na Califórnia “estão ansiosas para receber os pandas de volta”.
“Disseram-me que muitos americanos, especialmente crianças, estavam realmente relutantes em dizer adeus aos pandas e foram ao zoológico para se despedirem deles”, disse Xi.
O Zoológico de San Diego continuou a trabalhar com seus colegas chineses mesmo depois de não ter mais pandas.
Owen disse que a China está particularmente interessada na troca de informações sobre a criação bem-sucedida de pandas em cativeiro no zoológico. Os pandas gigantes são difíceis de reproduzir, em parte porque a janela reprodutiva da fêmea é extremamente estreita, durando apenas 48 a 72 horas por ano.
O primeiro filhote de Bai Yun, Hua Mei, também foi o primeiro panda nascido por inseminação artificial a sobreviver até a idade adulta fora da China, e produziria 12 filhotes sozinha depois de ser enviada para a China.
Enquanto isso, Bai Yun permaneceu no zoológico, onde deu à luz mais duas fêmeas e três machos. Com câmeras em sua sala, os pesquisadores a monitoraram, contribuindo para a compreensão do comportamento de cuidado materno, disse Owen.
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“Temos muito conhecimento e capacidade institucional do nosso último acordo de cooperação, que poderemos aproveitar neste próximo capítulo, bem como treinar a próxima geração de conservacionistas de pandas”, disse ela.
Especialistas chineses viajariam com os ursos e passariam meses em San Diego, disse Owen.
Ela disse que o retorno dos ursos não é bom apenas para San Diego, mas também para a recuperação do panda gigante como espécie.
“Falamos sobre a diplomacia do panda o tempo todo”, disse Owen. “A diplomacia é uma parte crítica da conservação em vários contextos. …. Se não conseguirmos aprender a trabalhar juntos, você sabe, em situações às vezes difíceis ou em situações que estão completamente fora do controle dos conservacionistas, então não teremos sucesso.”
