Pequim vê forças empenhadas em enfraquecê-lo em todo o lado: incorporadas em empresas multinacionais, infiltrando-se nas redes sociais, cercando estudantes ingénuos. E quer que seu povo os veja também.
As universidades chinesas exigem que os professores façam cursos sobre proteção de segredos de Estado, mesmo em departamentos como medicina veterinária. Um jardim de infância na cidade oriental de Tianjin organizado uma reunião para ensinar os funcionários a “compreender e usar” a lei antiespionagem da China.
O Ministério da Segurança do Estado da China, um departamento geralmente secreto que supervisiona a polícia secreta e os serviços de inteligência, abriu mesmo a sua primeira conta nas redes sociais, como parte do que os meios de comunicação oficiais descrito como um esforço para aumentar o envolvimento público. Seu primeiro post: um apelo à “mobilização de toda a sociedade” contra a espionagem.
“A participação das massas” a postagem disse, deveria ser “normalizado”.
O Partido Comunista da China, no poder, está a recrutar pessoas comuns para se protegerem contra supostas ameaças ao país, numa campanha que confunde a linha entre a vigilância e a paranóia. A economia do país enfrenta a pior desaceleração dos últimos anos, mas o líder autoritário da China, Xi Jinping, parece mais fixado na segurança nacional e na prevenção de ameaças ao controlo do partido.
“Devemos estar preparados para os piores e extremos cenários”, disse Xi. contado Comissão de Segurança Nacional da China em maio. Ele apelou às autoridades para “melhorarem a monitorização em tempo real” e “se prepararem para o combate real”.
O sentido de urgência pode ser aumentado pelo facto de Pequim estar a enfrentar alguns dos seus maiores desafios desde a ascensão de Xi, há mais de uma década. Para além da crise económica, as relações da China com o Ocidente estão cada vez mais tensas. E mudanças inexplicáveis de pessoal nos níveis mais elevados do poder – incluindo a súbita destituição, em Julho, do ministro dos Negócios Estrangeiros da China e de dois generais de alto escalão – sugerem que Xi pode ter temido ameaças ao seu controlo.
Em Julho, a China reviu a sua lei anti-espionagem para alargar um âmbito já abrangente de actividades que considera espionagem. Está oferecendo recompensas de dezenas de milhares de dólares para pessoas que denunciam espiões.
Embora o apelo à vigilância em massa tenha inspirado cautela generalizada, não é claro até que ponto isso se traduz em ações no terreno. No último mês, as autoridades anunciaram a captura de pelo menos quatro espiões, incluindo dois homens recrutados pela CIA., mas alguns dos casos pareciam ser antigos, anunciados tardiamente, como um casal casado preso em 2019.
As autoridades também afirmaram no início deste ano que condenaram um cidadão americano à prisão perpétua por espionagem e prenderam um editor de alto escalão de um jornal chinês enquanto jantava com um diplomata japonês. (A família do editor considerou as acusações forjadas.)
“A pressão reflecte os profundos desafios de legitimidade e a crise que o regime enfrenta”, disse Chen Jian, professor de história moderna chinesa na Universidade de Nova Iorque. O professor Chen disse que o apelo à acção em massa traz ecos das amplas campanhas que Mao Zedong desencadeou, em parte, para consolidar o seu próprio poder. A mais notável foi a Revolução Cultural, um período de caos e derramamento de sangue que durou uma década, quando os líderes chineses instaram as pessoas a denunciarem os seus professores, vizinhos ou mesmo famílias como “contra-revolucionários”.
A sociedade chinesa não seria tão facilmente levada ao frenesi da multidão agora, dada a forma como o país se modernizou, observou o professor Chen. E a China tem motivos para cautela: o diretor da CIA, William Burns, disse recentemente que a América estava a reconstruir a sua rede de espionagem na China.
A China também não é a única a adoptar advertências cada vez mais terríveis sobre a influência estrangeira. Alguns alertaram que Washington está a fomentar um novo Red Scare, como através da Iniciativa China do Departamento de Justiça, agora desmantelada, que visa os académicos. Os Estados Unidos e outros países ocidentais também estão trabalhando para restringir o acesso ao TikTok, o aplicativo de vídeos curtos de propriedade chinesa, alegando preocupações de segurança.
Mas a abordagem da China destaca-se pela sua escala e omnipresença.
Nos trens de alta velocidade, um vídeo em loop alerta os passageiros para que tenham cuidado ao tirar fotos para redes sociais, caso capturem informações sigilosas. Nos escritórios do governo onde os residentes preenchem a papelada de rotina, cartazes lembram-nos de “construir uma linha defensiva do povo”.
Um governo local na província de Yunnan publicou um vídeo de homens e mulheres com trajes tradicionais dos Yi, um grupo étnico local, dançando e cantando alegremente sobre a lei de segurança nacional da China.
“Aqueles que não denunciarem serão processados. Cobrir crimes levará à prisão”, cantaram os artistas enquanto se espalhavam em círculo, as mulheres agitando suas saias amarelas, azuis e vermelhas brilhantes.
Outras formas de educação antiespionagem são mais formais. A Administração Nacional de Proteção de Segredos de Estado administra um aplicativo com um curso on-line sobre guarda de segredos, que muitas universidades e empresas têm encomendado sua equipe para completar. A primeira lição abre com uma citação de Mao Zedong sobre a importância da confidencialidade; um posterior alerta que iPhones e dispositivos Android são produtos estrangeiros e podem ser vulneráveis à manipulação.
Um hotel, na cidade litorânea de Yantai, costuma anunciar escapadelas na praia e ofertas de jantares em suas postagens nas redes sociais. Mas em outubro passado, publicou um infográfico sobre os grupos que o Ministério da Segurança considerou em maior risco de cooptação por inimigos estrangeiros. Incluíam pessoas que estudaram no exterior e “jovens internautas”.
Os jovens chineses são uma área de particular preocupação, especialmente depois dos protestos generalizados no ano passado contra as duras restrições da Covid na China. Alguns participantes eram estudantes universitários que estavam trancados em seus campi há meses. E agora muitos jovens enfrentam uma série de outros problemas, incluindo um desemprego recorde.
Mas as autoridades atribuíram o descontentamento a instigadores externos. Após os protestos do ano passado, uma autoridade chinesa disse que os participantes foram “comprados por forças externas”.
Os académicos chineses ainda defendem essa ideia. Numa conferência sobre relações internacionais organizada pela prestigiada Universidade Tsinghua de Pequim, em Julho, um académico sugeriu que os manifestantes tinham sido vítimas de “manipulação cognitiva e ideológica” por parte de países como os Estados Unidos. Tais esforços por parte de “forças ocultas” estão a tornar-se cada vez mais difíceis de detectar, disse o professor Han Na, da Universidade de Segurança Pública Popular, a principal academia de polícia do país.
“Alguns os chamam de espiões, outros os chamam de operações especiais. São as pessoas entre nós que pertencem a alguns departamentos especiais.”
Ela acrescentou: “É por isso que temos o nosso problema atual”.
Parte da solução das autoridades é ensinar os jovens a estarem mais vigilantes. Xi apelou à expansão da educação em segurança nacional e as universidades criaram esquadrões de estudantes encarregado de denunciar pessoas que, entre outras coisas, usam sites estrangeiros.
Mas as constantes exortações também lembram aos alunos que eles também estão sendo vigiados. Estudantes universitários em Pequim foram interrogados pela polícia ou por administradores por trocarem mensagens com jornalistas do New York Times – em pelo menos dois casos, antes de qualquer artigo ter sido publicado.
Talvez o efeito central – ou objectivo – da campanha tenha sido fazer com que mesmo a mais ligeira ligação com estrangeiros seja motivo de suspeita. Isto estendeu-se aos campos culturais onde o intercâmbio tem sido historicamente mais rico.
Alguns acadêmicos pararam de se reunir com estrangeiros. Locais em toda a China cancelaram apresentações de músicos estrangeiros.
Os cancelamentos aumentaram em maio, em meio a uma repressão a eventos culturais considerados fora de sintonia com a agenda do partido. Mas meses depois, o escrutínio continua intenso, disse Brian Offenther, DJ americano em Xangai. Em uma semana de agosto, locais em três cidades diferentes lhe disseram que não poderiam recebê-lo. Um deles disse que a polícia ameaçou fechar o local se um estrangeiro se apresentasse, de acordo com uma captura de tela do bate-papo compartilhada por Offenther. Outro disse simplesmente, em inglês: “Não é o momento certo para DJ estrangeiro”
Pequim não emitiu quaisquer directivas claras sobre o contacto com estrangeiros; afirma que a China permanece aberta, elogiando a importância do investimento estrangeiro. Mas os sinais são contraditórios. Esta Primavera, as autoridades invadiram ou questionaram os escritórios de várias empresas americanas de consultoria e aconselhamento, acusando uma de tentar obter segredos de Estado através de especialistas chineses que contratou.
Até mesmo partilhar um nome com uma organização estrangeira pode ser um convite ao escrutínio, como descobriu um grupo de voluntários em Guangzhou quando foram forçados a cancelar uma conferência de oradores marcada para Agosto sob o nome TEDxGuangzhou.
A TED, empresa com sede nos EUA conhecida por apresentações de palestrantes, permite que grupos usem a marca TEDx gratuitamente, e o grupo de Guangzhou não tinha outra afiliação com ela, disseram os organizadores. disse em um comunicado. As conferências TEDx acontecem em Guangzhou desde 2009. Mesmo assim, a polícia disse este ano que os voluntários não poderiam prosseguir a menos que se registrassem como uma organização não governamental estrangeira.
Alguns chineses reagiram com ceticismo ao apelo à vigilância constante.
Quando um aeroporto na província de Hunan recentemente Tesla banido de seus estacionamentos, argumentando que os carros da empresa americana poderiam ser usados para espionagem, alguns comentaristas de redes sociais perguntaram se os jatos Boeing também deveriam ser proibidos. Até mesmo Hu Xijin, o editor aposentado do Global Times, um tablóide do partido nacionalista, escreveu on-line que era preocupante que acadêmicos que ele conhecia evitassem estrangeiros.
Mas as autoridades ignoraram as preocupações. Em um editorial sobre o apelo à mobilização em massa, o Global Times disse que os críticos eram os paranóicos.
“Se você não fez nada de errado”, dizia, “por que está com tanto medo?”
Si Yi Zhao contribuiu com pesquisas de Seul.
