WASHINGTON — Intermediários chineses lavam os lucros dos ataques cibernéticos de hackers norte-coreanos, enquanto navios chineses entregam mercadorias norte-coreanas sancionadas aos portos chineses.
As empresas chinesas ajudam os trabalhadores norte-coreanos – desde trabalhadores baratos a especialistas em TI bem pagos – a encontrar trabalho no estrangeiro. Uma galeria de arte de Pequim orgulha-se mesmo de ter artistas norte-coreanos a trabalhar 12 horas por dia no seu complexo fortemente vigiado, produzindo pinturas de visões idílicas da vida sob o comunismo, cada uma vendida por milhares de dólares.
Tudo isso faz parte do que as autoridades internacionais dizem ser uma montanha crescente de evidências que mostram que Pequim está ajudando a Coreia do Norte, que está sem dinheiro, a escapar de uma ampla gama de sanções internacionais destinadas a prejudicar o programa de armas nucleares de Pyongyang, de acordo com uma análise da Associated Press sobre Relatórios das Nações Unidas, registros do tribunal e entrevistas com especialistas.
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“É esmagador”, disse Aaron Arnold, ex-membro de um painel da ONU sobre a Coreia do Norte e especialista em sanções do Royal United Services Institute, sobre as ligações entre a China e a evasão de sanções. “Neste ponto, é muito difícil dizer que não é intencional.”
A China tem um relacionamento complicado com Pyongyang desde a Guerra da Coreia de 1950-53. Embora preocupada com uma ameaça nuclear à sua porta, a China não quer que o governo do seu vizinho entre em colapso, dizem os especialistas. A China vê a Coreia do Norte como uma proteção contra os EUA, que mantêm uma presença significativa de tropas na Coreia do Sul.
Pequim há muito que afirma que aplica as sanções que apoia desde que a Coreia do Norte começou a testar armas nucleares e rejeitou vigorosamente quaisquer sugestões em contrário. “A China tem implementado total e rigorosamente as resoluções (do Conselho de Segurança da ONU)”, disse um embaixador chinês num comunicado. carta recente à ONU, acrescentando que o seu país “sofreu grandes perdas” ao fazê-lo.
Mas nos últimos anos, Pequim tem procurado enfraquecer essas mesmas sanções e, no ano passado, vetou novas restrições a Pyongyang depois de ter realizado um teste nuclear.
Este verão, um alto funcionário do partido chinês no poder deu um exemplo vívido da ambiguidade da China em relação às sanções, ao bater palmas ao lado do líder norte-coreano, Kim Jong Un, durante uma parada militar em Pyongyang. Passando pelos dois homens estavam caminhões carregando mísseis com capacidade nuclear e outras armas que o regime não deveria ter.
A eles juntou-se o ministro da Defesa da Rússia, aparentemente parte de um novo esforço do Kremlin, que luta na invasão da Ucrânia, para fortalecer os laços com a Coreia do Norte. Os EUA acusaram a Coreia do Norte de fornecer projéteis de artilharia e foguetes à Rússia, enquanto novas evidências mostram que os combatentes do Hamas provavelmente dispararam armas norte-coreanas durante o ataque de 7 de outubro a Israel.
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Mas embora a Rússia e alguns outros países tenham sido acusados de ajudar a Coreia do Norte a escapar às sanções, nenhum foi tão prolífico como a China, de acordo com registos judiciais e relatórios internacionais.
“A China viola as sanções que votou contra a Coreia do Norte e diz que não funcionarão porque tem medo que funcionem. E, também, diz que não os está violando”, disse Joshua Stanton, um defensor dos direitos humanos e advogado que ajudou a redigir leis de sanções dos EUA contra a Coreia do Norte.
Uma análise da AP revelou que a maioria das pessoas colocadas na lista de sanções do governo dos EUA relacionadas com a Coreia do Norte nos últimos anos tem ligações com a China. Muitos são norte-coreanos que trabalham para alegadas empresas de fachada chinesas, enquanto outros são cidadãos chineses que, segundo as autoridades norte-americanas, lavam dinheiro ou adquirem material de armas para a Coreia do Norte.
Além das sanções, os processos criminais dos EUA contra indivíduos ou entidades que ajudam o regime da Coreia do Norte têm frequentemente ligações à China.
Isto é especialmente verdade nos casos relacionados com os sofisticados hackers da Coreia do Norte, que os especialistas acreditam terem roubado mais de US$ 3 bilhões em moeda digital nos últimos anos. Essa sorte inesperada coincidiu com o rápido crescimento do programa de mísseis e armas do país.
Uma acusação apresentada no início deste ano alega que um intermediário chinês ajudou a transformar criptomoedas roubadas pelos principais hackers do regime em dólares americanos. E um caso semelhante foi aberto em 2020, acusando dois corretores chineses de lavar mais de US$ 100 milhões em moedas digitais roubadas pela Coreia do Norte.
Esses corretores “de balcão” permitem que os hackers norte-coreanos contornem as regras do tipo “conheça o seu cliente” que regem os bancos e outras bolsas financeiras.
A Coreia do Norte depende fortemente do sistema financeiro da China e das empresas chinesas para obter tecnologia e bens proibidos, bem como para adquirir dólares americanos e obter acesso ao sistema financeiro global, mostram os registos.
“Os bancos (chineses) são menos rigorosos porque o governo chinês não os pressiona”, disse o antigo alto funcionário do Tesouro dos EUA, Anthony Ruggiero.
A Coreia do Norte importou mais de 250 mil dólares em óxido de alumínio, que pode ser usado no processamento de combustível para armas nucleares, de uma empresa chinesa em 2015, de acordo com registros alfandegários citados em um relatório de think tank. Os promotores dos EUA têm alegou ser a mesma empresa representou uma parte significativa do comércio global entre a Coreia do Norte e a China; seus clientes incluíam o Ministério do Comércio do governo chinês, que estava concorrendo a projetos norte-coreanos.
Imagens de desfiles militares norte-coreanos mostraram mísseis nucleares do regime sendo transportados em lançadores fabricados com chassis de caminhões pesados chineses. A China disse ao painel de especialistas da ONU que a Coreia do Norte havia prometido que usaria os caminhões para mover madeira.
A China ignora regularmente muitas fotos de satélite e dados de rastreamento de navios compilados por um painel de especialistas da ONU que mostram navios de bandeira chinesa atracando em navios norte-coreanos e transferindo mercadorias. Os navios norte-coreanos estão proibidos pelas sanções da ONU de participar em transferências entre navios, o que muitas vezes é feito para obscurecer o fluxo de bens sancionados, como exportações de carvão e importações de petróleo.
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Os EUA e outras democracias importantes enviaram à China uma carta este verão dizendo que estavam “desapontados” com o facto de as fotos de satélite continuarem a mostrar navios de carga que alegadamente foram documentados violando sanções que operam em portos e águas territoriais chinesas.
“A comunidade internacional está a acompanhar de perto o compromisso da China em cumprir as suas obrigações perante a ONU”, adverte a carta.
A China rejeita tais conclusões, afirmando frequentemente que as suas próprias investigações não revelaram quaisquer provas de irregularidades, sem fornecer qualquer informação ou explicação alternativa.
Pequim disse no ano passado que não poderia fornecer registros chineses de portos de escala para vários navios norte-coreanos porque o painel da ONU não forneceu o número IMO dos navios, um identificador exclusivo pintado em navios de grande porte. Esses números podem ser facilmente consultados usando o nome de um navio.
Eric Penton-Voak, ex-coordenador do painel de especialistas da ONU, disse que tais desculpas eram ridículas à luz dos vastos poderes de vigilância da China e mostravam o desprezo do partido comunista no poder pela aplicação das sanções com as quais concordou.
“É apenas agarrar-se a qualquer coisa” para evitar dar uma resposta, disse ele.
Quando o painel da ONU instou Pequim a investigar as empresas de vestuário chinesas que provavelmente empregavam trabalhadores norte-coreanos, a China disse que não havia nada que pudesse fazer porque a informação era demasiado vaga. O painel da ONU, disse Pequim, forneceu apenas os nomes das empresas em coreano e inglês. A China disse ao Painel da ONU em carta que o seu “sistema de registo comercial utiliza apenas a língua chinesa”.
–O redator da Associated Press, Dake Kang, em Pequim, contribuiu.
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