CENTRO DE LANÇAMENTO DE SATÉLITE DE JIUQUAN, China – A China lançou sua tripulação mais jovem de todos os tempos para sua estação espacial em órbita na quinta-feira, enquanto busca colocar astronautas na Lua antes de 2030.
A espaçonave Shenzhou 17 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na orla do deserto de Gobi, no noroeste da China, no topo de um foguete Longa Marcha 2-F às 11h14 (03h14 GMT).
De acordo com a Agência Espacial Tripulada da China, a idade média da tripulação de três membros é a mais jovem desde o lançamento da missão de construção da estação espacial, informou anteriormente a emissora estatal CCTV. A idade média deles é de 38 anos, informou a mídia estatal China Daily.
Pequim está a prosseguir planos para colocar astronautas na Lua antes do final da década, no meio de uma rivalidade com os EUA para alcançar novos marcos no espaço exterior. Isto reflecte a competição pela influência entre as duas maiores economias do mundo nos domínios tecnológico, militar e diplomático.
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O trio – Tang Hongbo, Tang Shengjie e Jiang Xinlin – substituirá uma tripulação que está na estação há seis meses. Tang é um veterano que liderou uma missão espacial em 2021 durante três meses.
A nova tripulação conduzirá experimentos em medicina espacial, tecnologia espacial e outras áreas durante sua missão e ajudará a instalar e manter o equipamento dentro e fora da estação, disse a agência.
Na quarta-feira, a agência também anunciou planos para enviar um novo telescópio para sondar as profundezas do universo. A CCTV disse que o telescópio permitiria pesquisas e mapeamento do céu, mas nenhum prazo foi dado para a instalação.
A China pesquisou o movimento das estrelas e dos planetas durante milhares de anos, enquanto nos tempos modernos se esforçou para se tornar líder na exploração espacial e na ciência.
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Construiu a sua própria estação espacial depois de ter sido excluída da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às preocupações dos EUA sobre o controlo do programa pelo Exército de Libertação Popular, o ramo militar do Partido Comunista no poder.
A primeira missão espacial tripulada da China, em 2003, tornou-a no terceiro país, depois da antiga União Soviética e dos EUA, a colocar uma pessoa no espaço utilizando os seus próprios recursos.
Acredita-se que os gastos, as cadeias de abastecimento e as capacidades americanas lhe conferem uma vantagem significativa sobre a China, pelo menos por enquanto. No entanto, a China estourou em algumas áreas, trazendo amostras da superfície lunar pela primeira vez em décadas e pousando um veículo espacial no lado menos explorado da Lua.
Os EUA, entretanto, pretendem colocar os astronautas de volta à superfície lunar até ao final de 2025, como parte de um compromisso renovado com missões tripuladas, auxiliadas por intervenientes do sector privado, como a SpaceX e a Blue Origin.
Além dos seus programas lunares, os dois países também pousaram rovers separadamente em Marte, e a China planeia seguir os EUA na aterragem de uma nave espacial num asteróide.
–A produtora de vídeo da Associated Press, Caroline Chen, do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, e a jornalista Kanis Leung, em Hong Kong, contribuíram para este relatório.
