Há apenas quatro meses, o Ministro da Defesa da China, General Li Shangfu, esteve num fórum para responsáveis regionais em Singapura, servindo como rosto da visão ousada do seu país para remodelar o equilíbrio de poder da Ásia. Ele classificou a China como uma força de estabilidade e acusou os Estados Unidos de provocarem problemas na região, sugerindo que os seus líderes deveriam “cuidar da sua vida”.
Agora, o general Li foi demitido depois de quase dois meses fora da vista do público – o exemplo mais recente das regras caprichosas de poder da China sob o líder homem forte Xi Jinping.
O anúncio da China na terça-feira pôs fim a algumas incertezas sobre o destino profissional do general Li, mas deixa em aberto questões sobre se ele está a ser investigado por quaisquer crimes. Autoridades dos Estados Unidos haviam dito anteriormente que as autoridades chinesas o haviam colocado sob investigação por corrupção.
O General Li é o segundo ministro chinês a ser expurgado este ano sem explicação e sob uma nuvem de suspeita; o ministro das Relações Exteriores, Qin Gang, foi demitido em julho. A destituição do general também se seguiu a uma mudança abrupta na liderança da força nuclear da China, a convulsão de mais alto nível nas forças armadas da China nos últimos anos.
A destituição do general Li do cargo foi anunciada pela mídia estatal chinesa em breves relatórios que apontavam outras nomeações e demissões oficiais. Os relatórios afirmam que a decisão foi tomada na terça-feira, no final de uma reunião do Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional da China – um conselho na legislatura controlada pelo Partido Comunista do país que nomeia formalmente altos funcionários do governo.
O General Li foi visto em público pela última vez no final de agosto, quando falou em um fórum em Pequim com a presença de autoridades de nações africanas.
Durante grande parte da sua carreira, o General Li esteve envolvido nos programas espaciais e de foguetões da China, desenvolvendo mísseis e outras armas avançadas – uma parte do seu currículo que tem sido objecto de escrutínio desde que surgiram os relatórios sobre a potencial investigação de corrupção.
No final de julho, Xi substituiu abruptamente os dois principais comandantes da Força de Foguetes, o braço das forças armadas chinesas que supervisiona os seus mísseis nucleares e uma gama muito maior de mísseis convencionais. O governo chinês não deu qualquer explicação para a sua expulsão, mas reportagens em Hong Kong vincularam a revolta a uma investigação sobre corrupção ou outra má conduta na Rocket Force, que Xi criou no final de 2015.
O General Li estava sob sanções dos EUA pelo seu papel na compra de aviões de combate e mísseis russos, e a China rejeitou os apelos dos Estados Unidos para conversações entre o General Li e o seu homólogo americano, a menos que Washington levantasse as sanções.
Amy Chang Chien contribuiu com reportagens de Taipei.
