Quando Albee Zhang recebeu uma oferta para produzir recursos curtos e cafonas feitos para telefones na primavera passada, ela ficou cética e, por isso, recusou.
Mas as ofertas continuaram chegando. Finalmente, Zhang, que é produtora há 12 anos, percebeu que poderia ser uma nova forma lucrativa de contar histórias e disse que sim.
Desde o verão passado, ela produziu dois curtas-metragens e está trabalhando em mais quatro para vários aplicativos que estão criando conteúdo pré-fabricado voltado para mulheres.
Pense: filme vitalício dividido em vídeos TikTok. Pense: novela, mas para o curto período de atenção da era da internet.
O maior player neste novo gênero é o ReelShort, um aplicativo que oferece conteúdo melodramático em episódios de um minuto filmados verticalmente e espera trazer para os Estados Unidos uma fórmula de sucesso estabelecida no exterior, prendendo milhões de pessoas em seu conteúdo curto.
ReelShort é propriedade da Crazy Maple Studio, uma empresa no norte da Califórnia apoiada pela editora digital COL Group, com sede em Pequim.
Os títulos do ReelShort incluem “A vida dupla do meu marido bilionário”, “I Got Married Without You” e “Bound by Vendetta: Sleeping With the Enemy”. Os shows são estereotipados: os enredos incluem romance e vingança, os personagens são arquetípicos e os diálogos são simples.
O gênero extremamente curto ganhou popularidade na região Ásia-Pacífico durante a pandemia, e Joey Jia, executivo-chefe do Crazy Maple Studio, percebeu.
O ReelShort visa fisgar as pessoas o mais rápido possível, com grande parte da ação acontecendo nos primeiros episódios supercurtos. “Este é um modelo pré-pago”, disse Jia. “Se as pessoas ficam confusas com a história, elas vão embora.”
O custo de fabricação desses recursos é relativamente baixo, US$ 300 mil ou menos, de acordo com Crazy Maple Studios. As equipes são pequenas e parcialmente formadas por recém-formados em Los Angeles, segundo atores que trabalharam nas produções.
Os espectadores podem assistir dezenas de episódios de um minuto no ReelShort gratuitamente por meio de várias plataformas, incluindo YouTube e TikTok. Mas em algum momento, eles deverão pagar ou assistir a anúncios para desbloquear os episódios subsequentes.
Às vezes, as pessoas pagam até US$ 10 ou US$ 20 para continuar assistindo, disse Zhang, a produtora. “Isso não é um negócio maluco?”
Em dezembro, o Sr. Jia disse Jornal de Wall Street que a empresa já havia faturado US$ 22 milhões.
Nos Estados Unidos, a ReelShort está tentando ter sucesso onde a empresa de conteúdo curto Quibi fracassou. Quibi foi lançado no início de 2020 e encerrado no mesmo ano, em parte por causa do que seu fundador Jeffrey Katzenberg chamou de mau momento: o aplicativo oferecia vídeos de cinco a 10 minutos de notícias e entretenimento para pessoas em trânsito, assim que as pessoas pararam de ir a qualquer lugar por causa dos bloqueios pandêmicos.
E enquanto Quibi se concentrava em conteúdo mais intelectual com estrelas da lista A, ReelShort está fazendo o oposto: está dando às pessoas pontos interessantes da trama, de lobisomens a madrastas malvadas, a maridos bilionários secretos e mais lobisomens.
“Aprendemos muito com Quibi”, disse Jia, executivo do Crazy Maple Studio. ReelShort não está tentando atrair a todos, como Quibi tentou fazer, acrescentou.
“Para construir um aplicativo móvel de sucesso, você precisa descobrir seu público principal”, disse ele. E esse público são mulheres que amam novelas. (O público do ReelShort é aproximadamente 75% feminino, disse Jia.)
Jia disse que não estava tentando competir com streamers como o Netflix. Se você estiver livre para ficar sentado no sofá por algumas horas, o ReelShort provavelmente não é o aplicativo que você está abrindo. É para aqueles momentos intermediários: no ponto de ônibus, no banheiro.
“Estamos usando um modelo de negócios muito diferente”, disse Jia, “e cumprindo um horário diferente”.
ReelShort dificilmente é o primeiro aplicativo de propriedade ou parcialmente propriedade de uma empresa chinesa a surgir nos Estados Unidos. O TikTok e os aplicativos de compras Shein e Temu estão entre os mais baixados nos últimos meses na loja de aplicativos americana da Apple.
Mas para o TikTok, propriedade da empresa chinesa ByteDance, isso tem sido problemático. Legisladores nos Estados Unidos, Europa e Canadá expressaram preocupação de que o TikTok e sua empresa controladora possam colocar informações pessoais confidenciais das pessoas nas mãos do governo chinês, e têm trabalhado para restringir o acesso ao aplicativo extremamente popular. ReelShort não enfrentou o mesmo tipo de pressão.
No mês passado, o ReelShort foi baixado um milhão de vezes e obteve receita de US$ 5 milhões na loja de aplicativos da Apple, de acordo com a empresa de dados Sensor Tower, e foi baixado três milhões de vezes na Google Play Store, gerando receita de US$ 3 milhões. Desde novembro, o ReelShort está classificado em algum lugar entre os 15 aplicativos de entretenimento mais populares em ambas as lojas de aplicativos na maioria dos dias. (Por alguns dias em novembro, o ReelShort até ultrapassou o TikTok como o aplicativo de entretenimento mais popular na app store da Apple.)
No total, mais de sete milhões de pessoas baixaram o ReelShort nos Estados Unidos em 2023, em telefones Apple e Android combinados, de acordo com data.ai. Em todo o mundo, houve mais de 24 milhões de downloads no ano passado. Depois dos Estados Unidos, a Índia é o segundo maior mercado da ReelShort, seguida pelas Filipinas.
Kasey Esser, um ator radicado em Los Angeles que trabalhou em programas curtos para ReelShort e outros aplicativos, descreveu o formato como a novela desta geração. Ele fez uma comparação com canais com conteúdo feito para TV, como o Hallmark.
“As pessoas sabem exatamente a história que vão ouvir, mas ainda assim vão assisti-la”, disse Esser, 34 anos. “Eles ainda vão adorar.”
Para a atriz Samantha Drews, ReelShort foi uma chance de interpretar diversos tipos de personagens. “Posso dizer agora que participei de 15 a 16 filmes nos últimos anos”, disse Drews, 25 anos. “Isso não é algo que todo ator pode dizer.”
Camille James Harman, 57, teve um papel coadjuvante no filme “Vice”, de 2018, a cinebiografia de Dick Cheney estrelada por Christian Bale que recebeu várias indicações ao Oscar. Mas ela disse que recebeu muito mais respostas por seu papel como uma madrasta malvada na produção do ReelShort de 2023, “A vida dupla de meu marido bilionário”.
Vários outros aplicativos com nomes ainda desconhecidos para muitos – Sereal+, ShortTV, DramaBox, FlexTV – começaram a produzir esses recursos, na esperança de lucrar com a fórmula do ReelShort.
A quantidade de novos títulos lançados nessas plataformas é maior do que muitos serviços tradicionais de streaming. E se depender de Jia, isso continuará em 2024: “A meta este ano é entregar mais 100 títulos”, disse ele.
À medida que o ReelShort lança seu conteúdo, a qualidade das produções melhora, disse Leomax He, que dirigiu três produções para o aplicativo no ano passado. Algumas filmagens agora empregam um coordenador de dublês ou intimidade.
“Os orçamentos aumentaram, as câmeras estão melhores, as equipes estão aumentando”, disse He, 27 anos.
Os grandes estúdios ainda não se interessaram pelo gênero, mas alguns atores e cineastas especularam que as empresas americanas logo começariam a criar seus próprios conteúdos curtos.
“É por isso que estou fazendo tantas dessas coisas”, disse Esser, o ator. “É uma oportunidade única ser o primeiro cara conhecido por isso nos EUA”
