Quando o presidente Bola Ahmed Tinubu, da Nigéria, assumiu o comando do bloco regional de países da África Ocidental no mês passado, ele trovejou diante de uma sala cheia de colegas presidenciais que não toleraria golpes militares em uma área que enfrentou cinco em menos de três anos.
“Não permitiremos golpe após golpe”, disse ele, recebendo uma salva de palmas.
Duas semanas depois, generais amotinados tomaram o poder no vizinho Níger, levando o Sr. Tinubu e o bloco regional, a Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (conhecida como CEDEAO) a traçar uma linha na areia: os amotinados no Níger tiveram uma semana para desistir poder e libertar o presidente ou enfrentar consequências, incluindo ação militar.
Agora, o prazo expirou, o presidente do Níger – Mohamed Bazoum – ainda é mantido como refém em sua residência e o Sr. Tinubu está enfrentando uma reação em seu próprio país.
Senadores, líderes religiosos e organizações da sociedade civil no norte da Nigéria se opõem a uma guerra com um vizinho que, segundo eles, desestabilizaria ainda mais os dois países, cujos militares já estavam dispersos lutando contra militantes islâmicos. As forças de segurança nigerianas também estão combatendo seqüestradores, grupos de extorsão e ladrões de petróleo.
O norte da Nigéria e o Níger compartilham não apenas uma fronteira de quase 1.600 quilômetros, mas também laços étnicos, idioma e um meio de subsistência do comércio ativo – levando até mesmo os líderes militares de Tinubu a adotarem um tom cauteloso.
“O Níger e a Nigéria ficarão lado a lado para sempre”, disse o general Christopher Gwabin Musa, chefe do Estado-Maior de Defesa da Nigéria, o conselheiro militar uniformizado mais graduado do presidente e ministro da Defesa, em entrevista. Ele comparou um conflito com os líderes do golpe do Níger a “lutar contra seu irmão”.
Na quinta-feira, Tinubu deve reunir seus pares de outros países do bloco da África Ocidental para uma cúpula na capital da Nigéria, Abuja, onde todas as opções estão sobre a mesa, de acordo com um porta-voz presidencial. O resultado pode afetar o futuro do Níger e a estabilidade de uma região que se tornou o epicentro mundial da insurgência islâmica.
A crise no Níger representa um teste imediato para o Sr. Tinubu, o recém-eleito presidente da maior economia da África, que prometeu reposicionar a Nigéria como líder geopolítico na região. Suas medidas decisivas para estabilizar a economia do país receberam aplausos de investidores, mas também raiva do público devido ao aumento resultante nos preços de alimentos e combustíveis. Seus oponentes foram a tribunal, alegando que sua vitória nas eleições de fevereiro foi fraudulenta.
O golpe no Níger também fez ressurgir os limites da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental, uma entidade fundada em 1975 que tem enfrentado críticas persistentes por sua incapacidade de deter os golpes militares e acelerar a integração econômica regional. Três países membros já foram suspensos por causa de golpes nos últimos anos, e o Níger pode ser o quarto. Os esforços de mediação com a junta do Níger até agora estagnaram.
J. Peter Pham, um ex-enviado especial dos EUA para o Sahel, disse sobre o Sr. Tinubu: “Talvez porque ele não seja um militar, ele não estava totalmente ciente das complexidades políticas e operacionais do que a CEDEAO ameaçava, desafios que são agravados quando se começa a pensar em um empreendimento conjunto.” Ele acrescentou: “Assim, a CEDEAO pode ter sua credibilidade manchada, em vez de aprimorada.”
O Sr. Tinubu é um veterano de 71 anos da política nigeriana que foi brevemente preso por governantes militares na década de 1990 e forçado ao exílio. A Nigéria, como o Níger, experimentou cinco golpes desde a independência em 1960.
“É inaceitável para ele e seus colegas chefes de estado que, nesta era moderna da história continental, ainda estejamos falando sobre uma mudança forçada de poder sob o cano de uma arma”, disse Ajuri Ngelale, porta-voz de Tinubu, em um comunicado. entrevista.
Depois que generais no Níger removeram Bazoum do poder em 26 de julho, os países da África Ocidental impuseram uma série de sanções, fechando fronteiras e congelando transações financeiras. A Nigéria, que fornece a maior parte da eletricidade do Níger, cortou a energia do Níger, paralisando uma nação sem litoral de 25 milhões de habitantes que depende de seus vizinhos costeiros para importações e fornecimento de energia.
A ação militar parecia um próximo passo lógico, disseram alguns analistas. Senegal, Benin e Costa do Marfim disseram que enviariam tropas para qualquer intervenção militar contra os líderes golpistas do Níger. Mas Burkina Faso e Mali, ambos atualmente suspensos pelo bloco de países da África Ocidental porque foram tomados por juntas militares, anunciaram que defenderiam os amotinados.
Qualquer intervenção militar teria que depender fortemente do exército da Nigéria, que supera os outros com aproximadamente 140.000 soldados ativos. Com 220 milhões de pessoas, a população da Nigéria é maior do que a soma dos outros 14 países da CEDEAO.
No Níger, dezenas de milhares de manifestantes pró-junta se reuniram em apoio aos generais na capital, Niamey, dando a eles uma aparência de apoio popular. Ainda não está claro se todos os ramos das forças armadas nigerianas os apoiam ou se o apoio se estende além da capital.
Ainda assim, “uma intervenção militar seria suicida” para a Nigéria e a CEDEAO, disse Ebenezer Obadare, pesquisador sênior de estudos sobre a África no Conselho de Relações Exteriores, piorando a economia do país, dividindo as pessoas ao longo da fronteira e desviando recursos para a guerra.
A Nigéria e o Níger lutaram juntos contra insurgentes islâmicos na região do Lago Chade, lar de grupos afiliados ao grupo militante Boko Haram.
Com a fronteira entre os países fechada até segunda ordem, milhares de caminhões ficaram parados. Ali Saleh, um caminhoneiro que faz viagens transfronteiriças há duas décadas, está preso há dias nesta semana e disse que a atmosfera familiar desapareceu.
“Cada lado está vigiando com desconfiança”, disse ele.
As regiões fronteiriças de ambos os países compartilham uma composição étnica semelhante: Hausa, Fulani e outros grupos. “Kannywood”, a indústria do cinema com sede na cidade de Kano, no norte da Nigéria, oferece entretenimento na língua hausa às famílias no Níger.
O impasse em curso mudou a vida perto da fronteira. Os agricultores que cultivam milho e feijão no norte da Nigéria não podem vender suas safras no Níger; Os nigerianos que estudavam no Níger disseram que não sabem quando poderão voltar para suas universidades; casamentos entre nigerianos e nigerianos foram adiados.
“Se uma luta começar, quem será o destinatário? Eu e a maioria de nós com dupla nacionalidade”, disse Ismail Yusuf, um comerciante têxtil de 24 anos em Kano, que disse que seus planos de se casar com uma mulher nigeriana foram suspensos por ambas as famílias.
No Níger, os residentes dizem que os preços dos alimentos dispararam desde o golpe militar, embora ainda não esteja claro se foram causados principalmente pelo fechamento das fronteiras.
Os líderes do golpe evitaram as ameaças e os pedidos de mediação da Nigéria e da CEDEAO. Por duas vezes, eles se recusaram a se encontrar com enviados do bloco. Eles também fecharam o espaço aéreo do país, redirecionando e atrasando muitos voos da Europa e países do norte da África.
“A CEDEAO se encurralou: não pode suavizar sua retórica porque seria vista como conciliatória com as forças antidemocráticas”, disse Ikemesit Effiong, chefe de pesquisa da SBM Intelligence, uma consultoria sediada na Nigéria.
Os líderes da África Ocidental poderiam pelo menos obter uma passagem segura para o Sr. Bazoum, disse o Sr. Obadare, do Conselho de Relações Exteriores. O Sr. Bazoum permanece em prisão domiciliar com sua esposa e um de seus filhos. Outros funcionários do governo também foram presos pelos generais amotinados.
Shegun Bakari, ministro das Relações Exteriores do Benin, que faz fronteira com o Níger e a Nigéria, disse que o bloco enviou mediadores religiosos, militares e políticos ao Níger, com pouco sucesso. Mas os golpes não podem continuar, disse ele em uma entrevista.
“Organizamos eleições que custam muito dinheiro para os países africanos”, disse, e não podemos permitir que “quem então empunhe uma arma pare o processo democrático”.
“Simplesmente não está funcionando.”
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington e Pius Adeleye de Ilorin, Nigéria.
