O chefe da agência de gerenciamento de emergências de Maui renunciou na quinta-feira, disseram autoridades do condado, depois de enfrentar crescentes dúvidas sobre a decisão de sua agência de não soar as sirenes na ilha enquanto os incêndios mortais da semana passada se abateram sobre a cidade histórica de Lahaina.
O chefe, Herman Andaya, apresentou sua renúncia citando motivos de saúde, disseram autoridades do condado, “com efeito imediato”. Um dia antes, em entrevista coletiva, Andaya defendeu a decisão de não ativar as sirenes, dizendo que os alarmes externos são usados principalmente para tsunamis e não teriam ajudado porque as pessoas são treinadas para procurar terrenos mais altos quando ouvem a sirene.
Questionado se lamentava a decisão uma semana após o desastre, Andaya respondeu: “Não”.
Nenhuma das 80 sirenes de alerta colocadas ao redor de Maui foi ativada nos incêndios da semana passada, levando os moradores a questionar por que elas não foram acionadas quando um incêndio em movimento rápido ultrapassou o oeste de Maui e matou mais de 100 pessoas. Muitos sobreviventes disseram que receberam pouco ou nenhum aviso, com linhas de energia e torres de celular derrubadas impedindo que alguns alertas eletrônicos chegassem aos residentes.
O prefeito Richard Bissen, de Maui, disse que aceitou a renúncia de Andaya e que nomearia um substituto “o mais rápido possível”.
Os residentes de Lahaina descreveram fugas tão frenéticas que algumas pessoas recorreram a pular no oceano, escondendo-se ali por horas enquanto pedaços de brasas choviam. Outras questões surgiram sobre o nível de preparação e resposta imediata da ilha, e como isso pode ter contribuído para a devastação. Em Lahaina, os hidrantes secaram quando o sistema de água entrou em colapso; o sistema 911 caiu; e o fechamento de estradas causou engarrafamentos, prendendo moradores desesperados em seus carros.
As sirenes, uma parte familiar da vida em Maui porque são testadas todos os meses, fazem parte da valiosa rede de alarmes externos do Havaí projetada para alertar o público sobre o perigo, com um toque que pode ser ouvido a mais de 800 metros de distância. Um site administrado pelo condado na sirene descreve isso como um “sistema de sirene para todos os riscos” para alertar os residentes sobre desastres naturais e outras situações de emergência, “incluindo tsunamis, furacões, rompimentos de barragens, inundações, incêndios florestais, erupções vulcânicas, ameaças terroristas, incidentes com materiais perigosos e muito mais”.
A procuradora-geral do Havaí, Anne Lopez, disse quinta-feira que ela havia ordenado uma revisão independente por especialistas externos para avaliar a resposta das agências estaduais e municipais à medida que os incêndios florestais devastadores se desenrolavam.
A polícia federal também está investigando o que causou o incêndio em Maui, o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos disse em um comunicado de imprensa Quinta-feira. A equipe de resposta nacional do ATF, incluindo um engenheiro elétrico do laboratório de pesquisa de incêndio da agência e um investigador de incêndio criminoso, se juntará ao inquérito, de acordo com o comunicado.
Andaya, que se tornou o administrador de gerenciamento de emergência da ilha em 2017, disse que estava fora de Maui no momento dos incêndios, participando de uma conferência em Oahu. Antes de supervisionar a agência, ele foi chefe de gabinete de Alan Arakawa, o prefeito de Maui na época.
Questionado na coletiva de imprensa de quarta-feira se estava qualificado para o cargo de administrador de gerenciamento de emergências, Andaya disse que trabalhou em várias emergências e recebeu treinamento durante seus anos como chefe de gabinete do prefeito. O Sr. Andaya foi selecionado entre 40 candidatos, de acordo com um boletim do condado desde o momento de sua nomeação.
“Passei por um processo muito árduo e fui examinado”, disse Andaya. “Fui entrevistado por gerentes de emergência experientes e todos eles me consideraram qualificado.”
Jacey Fortin relatórios contribuídos.
