A principal agência de ajuda das Nações Unidas que serve os palestinos em Gaza, na Cisjordânia e em outras partes da região “atingiu um ponto de ruptura”, alertou o seu líder, à medida que os doadores retiraram financiamento da agência e Israel impôs novas restrições às suas operações e apelou ao seu encerramento.
A Agência de Assistência e Obras das Nações Unidas, ou UNRWA, a principal tábua de salvação para a população sitiada de Gaza de 2,2 milhões de pessoas durante a guerra Israel-Hamas, perdeu 450 milhões de dólares em financiamento de doadores, incluindo dos Estados Unidos, desde as alegações israelitas de que 12 dos os funcionários da agência estiveram envolvidos no ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro.
Na ausência de novos financiamentos, a UNRWA, a maior agência de ajuda no terreno em Gaza, afirma que as suas reservas acabarão em Março, mesmo quando grupos de ajuda alertam que Gaza está à beira da fome.
“Temo que estejamos à beira de um desastre monumental com graves implicações para a paz regional, a segurança e os direitos humanos”, escreveu Philippe Lazzarini, comissário-geral da UNRWA, numa carta ao presidente da Assembleia Geral da ONU na quinta-feira.
Menos camiões de ajuda entraram em Gaza esta semana do que no início do ano, quando entre 100 e 200 camiões de ajuda chegavam na maioria dos dias; ambas as passagens de fronteira utilizadas para ajuda fecharam frequentemente, por vezes porque os manifestantes israelitas bloquearam uma passagem. Um total de 69 caminhões entraram na terça e quarta-feira, disse a agência. Acrescentou que pretende 500 por dia para satisfazer as necessidades de Gaza.
O Tribunal Internacional de Justiça ordenou que Israel tomasse medidas imediatas para facilitar a ajuda de que Gaza desesperadamente necessita, cuja distribuição a UNRWA normalmente desempenharia um papel central. Mas as autoridades israelitas argumentaram que as alegadas ligações dos seus funcionários ao Hamas comprometem fundamentalmente a agência.
Israel afirmou que pelo menos 10 por cento do pessoal da agência está afiliado a grupos armados palestinos em Gaza. Os líderes da UNRWA dizem que a agência tenta garantir que os seus 13 mil funcionários em Gaza respeitam padrões de neutralidade e que partilha os nomes dos seus funcionários com as autoridades israelitas, mas dizem que não é possível rastrear as lealdades privadas de todos os seus funcionários.
Uma proposta para o futuro pós-guerra de Gaza partilhada pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel na noite de quinta-feira com membros do seu gabinete pedia que a UNRWA fosse fechada em Gaza e substituída “por agências de ajuda internacionais responsáveis”.
As autoridades israelitas tomaram uma série de medidas contra a UNRWA desde o dia em que as alegações se tornaram públicas, que foi o mesmo dia em que o tribunal internacional emitiu a sua ordem de ajuda. Autoridades israelenses disseram que revogariam suas isenções fiscais e outros privilégios como agência da ONU, limitariam os vistos para funcionários e suspenderiam o envio de suas mercadorias para dentro e fora de Israel.
Lazzarini argumentou que Israel queria fechar a UNRWA para tornar impossível a criação de um Estado palestiniano ao lado de Israel. Ele citou um mapa que Netanyahu apresentou à Assembleia Geral da ONU em Setembro que mostrava os territórios palestinianos de Gaza e da Cisjordânia dentro das fronteiras de Israel.
Os apelos de Israel para encerrar a UNRWA “não têm a ver com a neutralidade da agência”, escreveu Lazzarini na sua carta ao presidente da Assembleia Geral da ONU. “O mandato da UNRWA de prestar serviços aos refugiados palestinos nesta mesma área é um obstáculo para que esse mapa se torne uma realidade.”
Netanyahu já rejeitou anteriormente o conceito de um Estado palestiniano independente, embora o seu plano divulgado na sexta-feira não o excluísse explicitamente. O plano não diz se os colonos israelitas seriam autorizados a regressar a Gaza, de onde se retiraram em 2005.
Como parte da repressão de Israel à UNRWA, Bezalel Smotrich, ministro das finanças de Israel, emitiu uma directiva para não transferir para a agência a ajuda alimentar a Gaza que tem permanecido na cidade costeira israelita de Ashdod. Em vez disso, os funcionários da ONU canalizarão a ajuda – 1.050 contentores contendo principalmente farinha – através do Programa Alimentar Mundial, disse Jamie McGoldrick, um alto funcionário humanitário da ONU em Jerusalém, aos jornalistas na quinta-feira.
As autoridades israelitas não confirmaram imediatamente que a farinha foi liberada para entrar em Gaza. Uma porta-voz da alfândega de Israel disse que os carregamentos da ONU não destinados à UNRWA estavam “sendo liberados normalmente”, mas se recusou a comentar sobre cargas específicas.
O gabinete de Smotrich considerou a medida um passo positivo no sentido de prejudicar ainda mais a capacidade da UNRWA de operar em Gaza. “Se isso for verdade, então excelente”, disse Eytan Fuld, porta-voz de Smotrich. “Esse era o objetivo.”
