Charles Peters, editor fundador da O Washington Mensal, um pequeno jornal político que desafiou as ortodoxias liberais e conservadoras e que durante décadas foi avidamente lido na Casa Branca, no Congresso e nas redações da cidade, morreu na quinta-feira em sua casa em Washington. Ele tinha 96 anos.
Sua morte foi confirmada por O Washington Monthly, que relatou que o Sr. Peters “estava com a saúde física em declínio há vários anos, principalmente devido a insuficiência cardíaca congestiva”.
Muitas vezes chamado de “padrinho do neoliberalismo”, a doutrina política central da revista, o Sr. Peters foi editor do The Monthly de 1969 até sua aposentadoria em 2001. Ele também escreveu cinco livros sobre política, governo e história, e uma coluna, “Tilting at Windmills”, oferecendo reflexões concisas sobre política e eventos atuais, de 1977 a 2014.
Sua obra não foi amplamente lida, muito menos compreendida pelo público em geral. Para os conhecedores de Washington, porém, a sua voz foi importante na cacofonia da capital. O seu neoliberalismo ofereceu aos liberais e conservadores razões para recuar e, se não para encontrar compromissos, pelo menos para reavaliar as suas crenças centrais.
Em “Um Manifesto Neoliberal”, que apareceu pela primeira vez no The Washington Post em 1982, o Sr. Peters expôs a filosofia ampla do movimento neoliberal: “Ainda acreditamos na liberdade e na justiça e numa oportunidade justa para todos, na misericórdia para os aflitos e na ajuda para os desfavorecidos”, escreveu ele. “Mas já não favorecemos automaticamente os sindicatos e o grande governo, nem nos opomos aos militares e às grandes empresas. Na verdade, na nossa busca por soluções que funcionem, passamos a desconfiar de todas as respostas automáticas, liberais ou conservadoras.”
Peters ampliou a sua mensagem numa entrevista ao The New York Times em 1984, dizendo que o seu movimento favorecia uma defesa nacional forte com um recrutamento militar, a demissão de professores de escolas públicas que tivessem sido considerados incompetentes, ajuda a empresários que criassem empregos, o fim da Segurança Social para os ricos e do patriotismo, desde que “não fosse uma falsa bandeira”.
“Peters e sua revista começaram a ajudar a redefinir o liberalismo, defendendo uma série de posições que na época estavam mais associadas ao republicanismo de direita – apoio entusiástico ao empreendedorismo e uma atitude linha-dura em relação aos criminosos”, escreveu Andrew Hearst no Columbia Journalism. Revisão em 1999. O neoliberalismo de Peters, disse ele, “ajudou a influenciar a mudança do Partido Democrata em direção ao centro nas últimas duas décadas”.
Democrata da Virgínia Ocidental que cresceu durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial e adorava o New Deal do presidente Franklin D. Roosevelt, o Sr. Peters, advogado e legislador estadual, aprimorou seus ideais como autoridade local na campanha presidencial de John F. Kennedy em 1960 e mais tarde como executivo do Peace Corps, responsável por avaliar o seu desempenho global.
Quando fundou o The Washington Monthly, Peters imaginou um jornal que também avaliaria o desempenho – o de Washington – concentrando-se nas falhas e fraquezas da política e do governo, uma tarefa que pareceu quixotesca a muitos críticos. Ele mantinha um desenho de Dom Quixote e Sancho Pança na parede de seu escritório.
Sem experiência em jornalismo, começou com a premissa de que Washington trabalhava mal e disse que a sua revista examinaria a sua cultura “da mesma forma que um antropólogo olha para uma ilha do Mar do Sul”. Ele prometeu ajudar os leitores a “compreender nosso sistema político e de governo, onde ele falha, por que falha e o que pode ser feito a respeito”.
Nada estava fora dos limites. Ele tinha como alvo os presidentes, o Capitólio, o Pentágono, os democratas e também os republicanos, os lobistas e a imprensa; todos eram grãos para o moinho. O Monthly encontrou uma Washington autovalidada, onde os burocratas passavam a responsabilidade, os repórteres recebiam notícias através de comunicados de imprensa, os líderes militares favoreciam as guerras para progredirem nas suas carreiras, os tribunais serviam os advogados em vez da lei, e ninguém era verdadeiramente responsável.
“No governo, tal como nos seres humanos, a gordura tende a concentrar-se nos níveis intermédios, onde os analistas de planeamento e os administradores adjuntos passam os dias a escrever memorandos e a participar em reuniões”, disse Peters no seu livro de 1980, “How Washington Really Works”. ”
Operando com orçamentos apertados, com publicidade anêmica e raramente mais de 30.000 assinantes, a revista obteve sucessos notáveis. Um artigo de 1977, “The Other Washington”, documentou o crescente poder dos lobistas, e um artigo exclusivo de 1980 alertou sobre os perigos do programa de ônibus espaciais da NASA seis anos antes do Challenger se romper sobre o Oceano Atlântico, matando sete tripulantes.
Peters, um mentor duro, lançou as carreiras de dezenas de jovens repórteres e editores que aceitaram salários baixos para aprenderem jornalismo de defesa de direitos sério. Muitos se tornaram autores e jornalistas famosos e assumiram posições de destaque no The Times, The New Yorker, The Washington Post, revistas e emissoras nacionais e Valhallas jornalísticos online como Politico e Slate.
Os ex-alunos incluíam James Fallows, correspondente do The Atlantic; Nicholas Lemann, ex-reitor da Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Universidade de Columbia; Jonathan Alter, autor e ex-editor da Newsweek; Suzannah Lessard, redatora da The New Yorker; Taylor Branch, historiador ganhador do Prêmio Pulitzer; David Ignatius, colunista do Washington Post; James Bennet, ex-editor da página editorial do The Times, e Katherine Boo, jornalista investigativa ganhadora do Pulitzer.
nasceu em Charleston, W.Va., em 22 de dezembro de 1926, filho único de Charles Sênior e Esther Teague Peters. Seu pai era um advogado proeminente e democrata na política estadual. O jovem Charles teve uma tendência rebelde e aos 13 anos foi enviado para o Instituto Militar de Kentucky, perto de Louisville. Intimidado, ele desistiu depois de um ano e foi para casa.
Na Charleston High School, ele obteve notas máximas e participou do conselho estudantil e de atividades teatrais. Depois de se formar em 1944, ele ingressou no Exército, mas uma grave lesão de treinamento o deixou hospitalizado até o fim da Segunda Guerra Mundial.
Ele se formou no Columbia College em 1949 em humanidades e obteve um mestrado em inglês na Columbia University em 1951. Ele considerou seguir carreira teatral, mas decidiu pela política e se formou em direito pela Universidade da Virgínia em 1957.
Ele se casou com Elizabeth Hubbell naquele mesmo ano. Eles tiveram um filho, Christian Avery. Eles sobrevivem a ele, assim como dois netos.
Peters ganhou uma cadeira na Câmara dos Delegados da Virgínia Ocidental em 1960 e administrou a campanha de Kennedy no maior condado do estado, Kanawha, com Charleston, a capital, como sede.
Ele ingressou na administração Kennedy em 1961 como avaliador do Peace Corps, reportando-se a R. Sargent Shriver, seu diretor, sobre o progresso dos voluntários que trabalham no país e no exterior. Ele se tornou chefe de pesquisa do Peace Corps em 1966, mas desistiu um ano depois, deprimido, disse ele, com o envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã.
Apesar de todas as suas inclinações liberais, Peters disse em sua autobiografia, “Tilting at Windmills” (1988), que sua decisão de publicar o The Washington Monthly foi inspirada por Henry R. Luce, o editor conservador que fundou o império da revista Time e mudou jornalismo americano, introduzindo um ponto de vista na cobertura de notícias.
“A conclusão parecia óbvia”, escreveu Peters. “Eu também deveria começar uma revista e mudar a forma como o jornalismo cobre o governo.”
Paul Glastris, ex-redator de discursos do presidente Bill Clinton, sucedeu Peters em 2001 como editor da revista, que passou a ser publicada bimestralmente em 2008, alegando custos. Em 1998, Peters, que morava em Washington, fundou a Understanding Government, uma organização sem fins lucrativos que avaliava agências federais. Fechou em 2014.
Seu último livro, “We Do Our Part: Toward a Fairer and More Equal America” (2017), exortou os americanos a abandonarem uma cultura de “auto-absorção, autopromoção e ganhar muito dinheiro” e, em vez disso, abraçarem valores de a era Roosevelt, quando, disse ele, “o espírito de generosidade era acompanhado por um sentimento de boa vizinhança” e “aqueles que tinham pouco ajudavam aqueles que tinham ainda menos”.
Eduardo Medina relatórios contribuídos.
