Situado no denso bairro residencial de Victor Heights, em Los Angeles, um lote repleto de casas de artesãos e vitorianas resistiu ao teste do tempo, servindo como residências unifamiliares em um dos bairros mais antigos da cidade.
No entanto, estes bungalows servirão em breve um novo propósito: micro-restaurantes que oferecem bolo de ananás taiwanês e hambúrgueres acabados de moer num complexo chamado Alpine Courtyard, transformando os prazeres de jantar fora com o conforto nostálgico de casa.
Esta reutilização adaptativa faz parte de uma tendência nacional crescente: de Los Angeles a Nashville, os promotores estão a transformar aglomerados de casas antigas em centros gastronómicos acessíveis a pé para os bairros de alta densidade circundantes.
Os defensores veem as conversões como um uso melhor para residências desgastadas pelo tempo e pela negligência, preservando as casas de forma sustentável e, ao mesmo tempo, atendendo às necessidades econômicas do bairro.
Esses tipos de empreendimentos voltados para a comunidade fornecem o apoio necessário às áreas residenciais, disse Rose Yonai, diretora e presidente da Tierra West Advisors, uma empresa de consultoria imobiliária em Los Angeles. “Caso contrário, depois que as luzes se acendem e as pessoas vão embora, o lugar fica deserto e não há lugar para tomar café ou jantar”, disse ela.
Mas os opositores estão preocupados com a perda de habitação acessível e com a ameaça de que estes desenvolvimentos comerciais desalojarão as comunidades existentes. Algumas casas mais antigas são protegidas por restrições de preservaçãomas muitos outros enfrentam a demolição para satisfazer as exigências habitacionais e abrir espaço para novos empreendimentos.
Converter casas históricas em restaurantes não é um fenômeno novo. Por mais de 50 anos, Alice Waters’ Chez Panisse em Berkeley, Califórnia, é conhecido por sua comida da fazenda à mesa e pelo ambiente familiar em uma casa da década de 1930. Na última década, uma rua inteira de bangalôs históricos em Rua Rainey em Austin, Texas, lentamente se transformou em bares e restaurantes.
A tendência se expandiu para Portland, Oregon, ao longo da North Mississippi Avenue e Alberta Street e no bairro de Nob Hill. Fort Collins, no Colorado, tem uma infinidade de conversões, algumas em antigas fazendas e outras em antigas casas de fraternidades e irmandades perto da Universidade Estadual do Colorado. Em Phoenix, a conversão de casas antigas em restaurantes evoluiu juntamente com o rápido desenvolvimento urbano no centro da cidade e na vizinha Roosevelt Row.
As conversões são indicativas da revitalização do bairro, disse Stuart A. Gabriel, professor de finanças e diretor do Ziman Center for Real Estate da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Ele acrescentou que a perda de casas pode não ser significativa o suficiente para afetar a escassez de moradias em geral.
“Certamente, estamos preocupados com o deslocamento de famílias”, disse ele. “Por outro lado, há todo um conjunto de aspectos positivos em termos de comodidades e serviços, e depois melhorias, valores de propriedade e ganhos de capital para as pessoas que realmente possuem habitação ali.”
Para que as casas possam ser convertidas com sucesso em restaurantes, disse ele, devem existir certas condições.
“Há uma massa crítica de população, há uma comunidade ou um esforço de construção comunitária, há tráfego de pedestres e algum tipo de charme arquitetônico ou outro na estrutura que permite que ela seja convertida em algum outro uso”, disse ele.
Um dos desenvolvedores do Alpine Courtyard, Jingbo Lou, restauracionista e arquiteto, queria manter a “concha e o núcleo” das casas e propriedades, mantendo suas plantas originais e convertendo certos elementos para uso comercial.
“Vemos muitas casas antigas a serem usadas em divisões mais pequenas por rendas muito baixas, e o retalho pode fazer a mesma coisa”, disse. “Estamos oferecendo espaços comerciais menores e acessíveis, e para start-ups com serviços familiares, ter 160 pés quadrados é espaço suficiente.”
As casas compartilham um pátio com assentos comuns, uma área que o Sr. Lou chama de “quintal da sua avó”. Os chefs foram escolhidos para se complementarem, oferecendo serviços diferentes, mas com semelhanças importantes: todos eles têm cerca de 30 anos e têm experiência de prestígio trabalhando em restaurantes aclamados, mas nunca abriram os seus próprios (além dos pop-ups). Eles também têm grande público nas redes sociais, o que pode ajudar no marketing.
Um dos empresários, Jihee Kim, começou Perila como uma empresa alimentícia local durante a pandemia e abriu um local físico no Alpine Courtyard em julho, servindo banchan coreano em uma garagem convertida de 260 pés quadrados.
“Todos os dias, pelo menos 30 a 40 por cento dos clientes repetem, e as mulheres mais do que os homens”, disse ela. “Eles moram neste bairro, mas também tenho muita gente que comprou minhas coisas durante a pandemia.”
Em outra garagem, esta de 160 pés quadrados, Café de Água Pesada serve bebidas e doces veganos de Banco de padeiros, um quiosque em Chinatown administrado por Jennifer Yee, que abrirá uma vaga na metade da frente de uma casa do Craftsman no local. A metade posterior servirá como terceiro local para Hambúrgueres Cassell, franquia do Sr. Lou. E Bistrô para bebês, um conceito de jantar requintado com 35 lugares, ocupará uma casa vitoriana térrea. Duas outras casas vitorianas na propriedade são usadas como escritórios.
Ao contrário dos conceitos de casa em restaurante em Austin e Portland, Oregon, que se tornaram centros comerciais ao longo do tempo, o Alpine Courtyard fica em meio a um mar de habitações. Mas à medida que os modelos de bairro mudam com a aceitação do trabalho remoto, o mesmo pode acontecer com este tipo de conversão residencial.
“Acho que é arriscado, mas também não é arriscado, porque está bem localizado em um bom bairro que vai ficar mais adensado, o que torna possível povoar o espaço de uma forma produtiva que talvez não existisse antes”, disse Larry J. Kosmont, presidente e executivo-chefe da Kosmont Companies, uma incorporadora em El Segundo, Califórnia.
Em Nashville, um empreendimento semelhante está tomando forma, com três torres e a reutilização adaptativa de seis casas vitorianas em restaurantes. Projetado pelo escritório de arquitetura norueguês Snohetta e desenvolvido pela Essex Development e GBX Group, o projeto, conhecido como Rutledge Hill Historic and Culinary Arts District, visa misturar o antigo e o novo, ao mesmo tempo que atende moradores locais e visitantes com dois hotéis de luxo.
“Acho que será uma referência para a nação sobre como a preservação e reativação histórica podem funcionar bem com novos desenvolvimentos”, disse Matthew E. Williams, sócio-gerente da Essex Development.
Do outro lado da rua está Casca, um restaurante popular em uma casa vitoriana restaurada e uma “prova de conceito” para os desenvolvedores de Rutledge Hill. Ainda assim, a necessidade de novos desenvolvimentos continuou a ser um factor importante. “Certamente haveria muitos restaurantes em um só lugar se não tivéssemos a demanda adicional da densidade que estamos colocando no local”, disse Nathan McRae, arquiteto sênior da Snohetta.
Este tipo de reutilização adaptativa tem recebido algumas reações adversas, suscitando preocupações sobre a gentrificação, a deslocação e a perda de habitação a preços acessíveis. Sophat Phea, designer gráfico de Los Angeles, e sua família moram perto do Alpine Courtyard há mais de 15 anos. “Não creio que seja um negócio adequado para se ter nesta área e certamente causaria perturbações, especialmente à noite, quando o estacionamento é um grande problema”, disse ele.
O condado de Los Angeles teve as taxas mais altas de gentrificação no sul da Califórnia em 2018, de acordo com o Projeto de Deslocamento Urbano, uma iniciativa da Universidade de Toronto e da Universidade da Califórnia, Berkeley. Eunisses Hernandez, membro do Conselho Municipal cujo distrito inclui Victor Heights, disse que os desenvolvimentos devem considerar a comunidade que já existe. “Se não, então as pessoas estão apenas a construir e a desenvolver para as comunidades que desejam ver, e é isso que causa o deslocamento”, disse ela.
