Enquanto milhares de adolescentes se sentavam em um campo de grama sufocante na zona rural da Coreia do Sul na quarta-feira para a cerimônia de abertura de um encontro global de escoteiros, centenas de participantes começaram a adoecer devido ao calor escaldante.
Pelo menos 125 pessoas foram hospitalizadas com exaustão pelo calor, e outras centenas exibiram sintomas relacionados ao calor nos cinco dias desde que os escoteiros e líderes de escoteiros de todo o mundo começaram a chegar à Coreia do Sul para o acampamento gigante, disseram autoridades na quinta-feira.
O Jamboree Mundial, para o qual os escoteiros se reúnem em um país anfitrião diferente a cada quatro anos, atraiu mais de 43.000 adolescentes de 158 países para a costa oeste da Coreia do Sul este ano. O evento coincide com a pior onda de calor que o país experimentou em anos, com temperaturas subindo para 100 na quarta-feira.
“É como uma sauna”, disse Leona Azhar, 21, uma voluntária da Malásia que é escoteira há sete anos. “É muito difícil encontrar sombra”, acrescentou. “Estou pingando de suor.”
Hwang Seon-gyeong, porta-voz do Corpo de Bombeiros de Jeonbuk, disse que as hospitalizações aumentaram durante a cerimônia de abertura, que contou com a presença de Bear Grylls, uma personalidade da TV britânica que era olheiro-chefe, e o presidente Yoon Suk Yeol, da Coreia do Sul, ambos dos quais proferiu discursos.
A Sra. Hwang disse que os bombeiros pediram ao comitê executivo do jamboree para pausar a cerimônia porque os funcionários estavam sobrecarregados com o número de pessoas que adoeceram. Os organizadores do encontro disseram que permitiram que a cerimônia continuasse por temerem que um cancelamento repentino pudesse levar a um pânico maior.
“Havia pessoas desmaiando por toda parte”, disse Azhar.
Lee Sang-min, ministro do interior sul-coreano e membro do comitê organizador do jamboree, emitiu uma diretiva de emergência na quinta-feira para enviar mais ambulâncias, hospitais móveis e unidades de ar-condicionado para o acampamento.
Como as temperaturas permaneceram na década de 90, os participantes continuaram lutando contra o calor na quinta-feira, com alguns desmaiando e precisando de tratamento em um hospital local. Nenhum desses casos foi grave, no entanto, e todos os pacientes receberam alta posteriormente, disse a Sra. Hwang.
Os organizadores responderam reduzindo os eventos ao ar livre no jamboree, para o qual o governo sul-coreano e a associação de escoteiros passaram seis anos se preparando. O encontro está programado para continuar até 12 de agosto e inclui atividades como escalada, parapente, jogos tradicionais coreanos, artes e ofícios e oficinas de liderança.
O Ministério do Interior da Coreia do Sul elevou seu alerta de calor para o nível mais alto pela primeira vez em quatro anos na quarta-feira. Acredita-se que cerca de 23 pessoas tenham morrido devido ao calor em todo o país neste verão, mais de três vezes o número do verão passado.
Problemas atingiram jamborees de olheiros antes. Depois foi detectado um caso de meningite em uma reunião de 2015, no Japão, as autoridades enviaram avisos a 4.000 batedores para ficarem atentos aos sintomas.
E em um jamboree de 2005 para escoteiros, na Virgínia, um acidente elétrico matou quatro líderes de escoteiros. No mesmo eventocerca de 300 pessoas foram tratadas por exaustão pelo calor depois de ficarem expostas ao sol por horas, quando as temperaturas atingiram os 90 graus.
