Em situações políticas típicas jantares de angariação de fundos, enormes somas de dinheiro são canalizadas para um candidato ou causa, e não, talvez, para os garçons que se movimentam com bandejas de comida e bebidas. Procurando fazer desses trabalhadores tipicamente mal pagos a estrela de um evento, Um Salário Justo — um grupo de defesa que representa centenas de milhares de garçons e cerca de mil donos de restaurantes que exigem salários dignos para todos — recrutou celebridades para fazer seu trabalho por uma hora.
Na quinta-feira à noite no Ladyhawk, um luxuoso restaurante mediterrâneo ao lado de um hotel boutique em West Hollywood, os participantes se acomodaram para uma refeição de halloumi grelhado e shawarma de bife que seria supervisionada por alguns rostos conhecidos. Entre eles estavam Keegan-Michael Key, June Diane Raphael, Matt Bomer, Nischelle Turner, Jesse Tyler Ferguson, Ike Barinholtz, Bozoma Saint John e a presidente do evento, Chrissy Teigen. Todos eles tinham algo em comum: experiência servindo mesas como jovens desconhecidos. Teigen, por exemplo, já trabalhou no Hooters, sem nunca saber se as gorjetas que ganhava seriam suficientes para passar o mês seguinte. Saint John, uma empreendedora e executiva que se juntou ao elenco de As verdadeiras donas de casa de Beverly Hillsconta Pedra Rolante que seu primeiro emprego foi como recepcionista no Denny’s — trabalhando no turno da noite.
“Houve muitos, muitos empregos que tive desde então, muitos deles muito poderosos, mas a luta para obter igualdade e pagamento nunca mudou”, diz Saint John. Ela não acha que nenhum dos partidos esteja falando o suficiente sobre a importância de aumentar o salário mínimo, mas acrescenta: “Não sei se já fui fã de simplesmente deixar que os políticos façam tudo. Cabe a nós, como cidadãos e trabalhadores que estão interagindo com outros trabalhadores, defender uns aos outros.”
Raphael lembra de ter conhecido Saru Jayaraman, ativista de restaurantes e presidente do One Fair Wage (bem como um dos anfitriões da noite) na época em que o movimento #MeToo estava decolando. Ela a ouviu falar sobre a probabilidade de uma jovem mulher novata no mercado de trabalho ser assediada sexualmente em um serviço de alimentação e se lembrou de quando servia espetinhos de carne em uma churrascaria brasileira. “Uma noite, esse cavalheiro estava tentando chamar minha atenção — eu tinha passado por ele”, diz Raphael. “E ele pegou um garfo e cutucou minha bunda com o garfo. Eu realmente não sabia o que dizer, então eu apenas disse: ‘Isso é inapropriado’. Foi o melhor que consegui dizer.”
Raphael brinca que não tem certeza de como será sua atitude à mesa hoje à noite, porque nos dias de churrascaria, “eu não servia com um sorriso, não era amigável, não era envolvente. E então estou tentando descobrir, devo assumir a personalidade de garçonete que sempre mantenho, o que foi uma merda, porque eu odiava tanto fazer isso? Eu odiava ter que trabalhar por gorjetas e depender de uma indústria tão volátil.”
A mistura de humor descontraído e indignação sincera sobre o que é chamado de “salário submínimo” para trabalhadores que recebem gorjetas — alguns ganhando apenas US$ 2,13 por hora em salário-base, o mínimo federal — perdura enquanto a refeição começa. O salário mínimo atual da Califórnia é de US$ 16, e o estado eliminou o salário submínimo para trabalhadores que recebem gorjetas. Mas US$ 2,13 ainda é o piso para trabalhadores de restaurantes em 18 estados.
Em sua introdução, a apresentadora Meena Harris, CEO da Phenomenal Media e sobrinha da vice-presidente Kamala Harris, fala sobre garantir a “capacidade de todos de alimentar suas famílias e pagar suas contas”. Apresentando os garçons famosos, ela diz: “Não peguem leve com eles, pessoal”, explicando que eles devem vivenciar “todos os desafios e alegrias” do trabalho.
Carregando um martini feito por Barinholtz, que está instalado atrás do bar e realmente colocando força em seus movimentos de coqueteleira, sou apontado para uma mesa onde outros convidados incluem um estrategista político, organizadores de uma organização sem fins lucrativos que oferece suporte para pessoas que estão saindo da prisão e, para minha surpresa, uma vidente profissional. (Ela menciona em um ponto que os negócios são mais lentos no verão, mas seus clientes começam a ligar novamente quando as férias chegam.) Teigen passa para dizer oi, mas nos pede para não pedir nada dela, descrevendo sua garçonete como “terrível”.
Eventualmente, Turner faz uma visita para pegar mais pedidos de bebidas e tem um relacionamento muito natural com a mesa. A comida, como transparece, é na verdade um menu fixo de itens compartilháveis — o que é bom, já que a maioria das estrelas está um pouco fora de prática e parece estar com as mãos ocupadas sem tentar lembrar qual prato principal vai para onde. E, naturalmente, é o garçom habitual do Ladyhawk que traz os pratos. Ferguson é gentilmente vaiado quando chega ao restaurante meia hora atrasado para seu turno.
Entre atender os clientes, as celebridades fazem comentários na sala. (Uma oradora notável, a senadora Kirsten Gillibrand, não é obrigada a vestir um avental e fazer as rondas.) Key, sempre um artista de alta energia, está particularmente apaixonado no pódio. “Quem aqui se lembra do seu primeiro emprego e de quanto ganhava naquele emprego?”, ele pergunta. “Aposto que há uma boa chance de você ter recebido mais de US$ 2,13 por hora, o que é mais do que milhões e milhões de americanos podem dizer hoje. Li uma estatística hoje que realmente me chocou: pessoas que trabalham no setor de serviços têm duas vezes mais probabilidade de receber cupons de alimentação do que todo o resto da força de trabalho dos EUA.” Depois de mais algumas estatísticas sombrias, Key acrescenta: “Gostaria de estar brincando.”
Mesmo que parte da logística de ter atores e comediantes servindo mesas em um restaurante movimentado e lotado seja um pouco forjada para os propósitos da façanha, está claro que Key e outros fizeram a leitura sobre sua causa. Cópias do livro de Jayaraman, Um salário justo: Acabar com o salário abaixo do mínimo na Américasão entregues aos participantes. Ele descreve como a própria noção de trabalhadores vivendo de gorjetas surgiu da era pós-escravidão, quando os empregadores se recusaram a pagar um salário a negros recém-libertados, e permaneceu como uma prática discriminatória que afeta pessoas de cor, imigrantes e mulheres, bem como trabalhadores deficientes, encarcerados e jovens.
O dinheiro arrecadado pelo evento irá para os esforços da One Fair Wage para energizar e capacitar esses mesmos trabalhadores na luta contínua por salários dignos; a organização quer que aqueles que ganham muito pouco dinheiro estejam diretamente envolvidos na garantia de um futuro econômico melhor para si mesmos. Essa mensagem é convincente, embora às vezes fosse difícil conciliar a luta da classe trabalhadora com uma sala de jantar chique e cozinha gourmet aqui em um rico enclave de Los Angeles. Por outro lado, quem sou eu para criticar? Eu não estava pagando nada, o que certamente não me importava. Mas me senti um pouco estranho por não deixar uma gorjeta.
