Os voos fretados foram cancelados. As apresentações foram canceladas ou adiadas. As agências de turismo atenderam a solicitações de viajantes que desejam mudar seus planos.
Viajantes chineses têm cancelado viagens à Tailândia, assustados com a história de um ator chinês que foi sequestrado lá, levado para Mianmar e forçado a trabalhar em um complexo fraudulento online. O incidente é um golpe para o setor de turismo da Tailândia antes do pico do feriado do Ano Novo Lunar, no final deste mês, quando era esperada a visita de muitos chineses.
O desaparecimento do ator Wang Xing, da cidade fronteiriça tailandesa de Mae Sot, este mês, despertou preocupações públicas sobre a segurança na Tailândia. Mais tarde, Wang foi resgatado de um complexo fraudulento em Mianmar, mas muitos viajantes e organizadores de eventos já estavam abalados.
Eason Chan, uma estrela pop de Hong Kong, cancelou um concerto com lotação esgotada agendado para o próximo mês na Impact Arena de Banguecoque, com os organizadores citando “preocupações de segurança para os cidadãos chineses e fãs de todo o mundo que viajam para a Tailândia”. Zhao Benshan, um comediante chinês conhecido por seus esquetes na gala do Ano Novo Lunar da emissora estatal chinesa, também adiou uma aparição em Bangkok no próximo mês.
Nuntaporn Komonsittivate, executivo da companhia aérea de baixo custo Thai Lion Air, disse na quarta-feira que 20 por cento dos voos fretados da empresa entre a China e a Tailândia – servindo rotas para cidades chinesas diferentes das seis cidades em que a companhia aérea normalmente opera – foram cancelados.
No Weibo, um meio de comunicação social chinês, as pessoas discutiram reembolsos de viagens e se a Tailândia era segura, usando hashtags que cresceram em popularidade na plataforma. Agentes de viagens na China afirmaram ter recebido pedidos de viajantes para cancelar viagens à Tailândia ou para mudar de destino.
Zhang Zhihong, representante de vendas da Baochunguo Travel Agency, uma empresa com sede na cidade de Shenzhen, no sul, focada em viagens para o Sudeste Asiático, disse que um quarto das viagens à Tailândia que sua empresa realizou foram canceladas na semana passada. “Foi tudo por causa da opinião pública em torno deste incidente. As pessoas sentiram que viajar para a Tailândia não era seguro e solicitaram reembolso.”
Esta ansiedade poderá complicar os esforços da Tailândia para revitalizar o seu sector do turismo após a pandemia. A Tailândia facilitou os requisitos de visto para viajantes chineses e ofereceu descontos através de plataformas de viagens chinesas, numa campanha que o país chamou de “Mês de Nihao”, usando o termo mandarim para “olá”. Quase 7 milhões de chineses viajaram para a Tailândia em 2024, tornando-os o maior grupo de visitantes internacionais.
O clamor público sobre o rapto de Wang aumenta a pressão sobre os governos tailandês e chinês para que façam mais para evitar que chineses sejam sequestrados e traficados para complexos fraudulentos em Mianmar.
“O cancelamento de apresentações e a atenção do público podem forçar as autoridades tailandesas a levarem mais a sério o combate ao tráfico de seres humanos e às fraudes”, disse Ja Ian Chong, professor associado de ciência política na Universidade Nacional de Singapura.
Centenas de milhares das pessoas, muitas vezes atraídas por ofertas de empregos bem remunerados, foram seduzidas por tais operações de crimes cibernéticos em Mianmar e no Camboja e forçados a trabalhar em golpes sofisticados para fraudar pessoas online. Muitos cativos desembarcam primeiro na Tailândia, antes de serem contrabandeados através da fronteira porosa para áreas sem lei controladas principalmente por sindicatos chineses do crime organizado.
A polícia tailandesa disse que Wang viajou para Bangkok para o que ele acreditava ser uma oportunidade de elenco. Depois que ele desapareceu em 3 de janeiro, sua namorada apresentou relatórios à polícia chinesa e à embaixada na Tailândia. Ela pediu ajuda nas redes sociais e suas postagens, compartilhadas por celebridades chinesas, se espalharam amplamente.
Em 7 de janeiro, as autoridades tailandesas afirmaram que o Sr. Wang havia sido encontrado e resgatado, mas não forneceram detalhes. As gangues criminosas muitas vezes exigem resgates pesados para libertar seus cativos de tais compostos.
Wang, em entrevistas em vídeo com meios de comunicação tailandeses após sua libertação, disse que foi forçado a raspar a cabeça e aprender a digitar rapidamente.
As autoridades tailandesas procuraram usar seu resgate para garantir aos viajantes chineses que visitariam a Tailândia. Num vídeo, um policial tailandês instou o Sr. Wang: “Você acha que a Tailândia é segura para você. Você pode dizer em chinês?
O rápido resgate de Wang desencadeou uma onda de apelos por ajuda por parte das famílias de outras vítimas chinesas, algumas das quais estão desaparecidas no Sudeste Asiático há meses ou anos. Um registro contendo detalhes do desaparecimento de mais de 170 outras vítimas chinesas foi amplamente compartilhado no Weibo.
As autoridades tailandesas têm se esforçado para mostrar que estão trabalhando para proteger a segurança dos visitantes. A polícia tailandesa reuniu-se com diplomatas chineses para discutir a criação de um centro para coordenar esforços para rastrear pessoas desaparecidas e trocar informações. E na segunda-feira, as autoridades tailandesas afirmaram que duas mulheres chinesas raptadas na Tailândia foram resgatadas pelas autoridades chinesas e repatriadas.
Thienprasit Chaiyapatranun, presidente da Associação de Hotéis Tailandeses, disse esperar que o governo tailandês faça mais para amenizar as preocupações dos turistas chineses.
“Estamos nervosos com a possibilidade de que isso tenha efeitos a longo prazo”, disse ele.
Si Yi Zhao contribuiu com pesquisas.
