O número de pessoas nos Estados Unidos que desenvolvem demência todos os anos duplicará nos próximos 35 anos, para cerca de um milhão anualmente até 2060, um novo estudo estimativas, e o número de novos casos por ano entre os negros americanos triplicará.
O aumento será principalmente devido ao crescente envelhecimento da população, uma vez que muitos americanos vivem mais do que as gerações anteriores. Em 2060, alguns dos mais jovens baby boomers terão 90 anos e muitos millennials terão 70 anos. A idade avançada é o maior fator de risco para demência. O estudo descobriu que a grande maioria do risco de demência ocorreu após os 75 anos, aumentando ainda mais à medida que as pessoas atingiam os 95 anos.
O estudo, publicado segunda-feira na Nature Medicinedescobriram que adultos com mais de 55 anos tinham um risco de 42% ao longo da vida de desenvolver demência. Este valor é consideravelmente mais elevado do que as estimativas anteriores de risco ao longo da vida, um resultado que os autores atribuíram a informações atualizadas sobre a saúde e a longevidade dos americanos e ao facto de a população do estudo ser mais diversificada do que a de estudos anteriores, que tiveram principalmente participantes brancos.
Alguns especialistas afirmaram que a nova estimativa do risco ao longo da vida e o aumento previsto de casos anuais poderiam ser excessivamente elevados, mas concordaram que os casos de demência aumentariam nas próximas décadas.
“Mesmo que a taxa seja significativamente inferior a isso, ainda teremos um grande aumento no número de pessoas e no fardo familiar e social da demência devido apenas ao crescimento do número de pessoas idosas, tanto nos Estados Unidos Estados Unidos e em todo o mundo”, disse o Dr. Kenneth Langa, professor de medicina da Universidade de Michigan, que pesquisou o risco de demência e não esteve envolvido no novo estudo.
A demência já causa um enorme impacto nas famílias americanas e no sistema de saúde do país. Mais de seis milhões de americanos sofrem atualmente de demência, quase 10 por cento das pessoas com 65 anos ou maisdescobriu a pesquisa. Especialistas dizem que a cada ano, nos Estados Unidos, a demência causa mais de 100 mil mortes e é responsável por mais de US$ 600 bilhões em cuidados e outros custos.
Se as novas projeções se confirmarem, haverá cerca de 12 milhões de americanos com demência em 2060, disse o Dr. Josef Coresh, diretor do Optimal Aging Institute da Grossman School of Medicine da Universidade de Nova York e líder do estudo, que envolveu cerca de 100 pesquisadores em 10 universidades.
O estudo reforça a urgência de tentar prevenir ou retardar o aparecimento da demência, disseram os autores e outros especialistas. Suas principais recomendações são melhorar a saúde cardiovascular das pessoas com medicamentos e mudanças no estilo de vida; aumentar os esforços para prevenir e tratar acidentes vasculares cerebrais, que podem levar à demência; e incentivar as pessoas a usarem aparelhos auditivos, que parecem ajudar a prevenir a demência, permitindo que as pessoas se envolvam mais social e cognitivamente.
“É preciso ver a enorme magnitude do problema”, disse Alexa Beiser, professora de bioestatística na Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, que não esteve envolvida no novo estudo, mas avaliou-o como revisora independente da revista. “É enorme e não está distribuído igualmente entre as pessoas”, acrescentou o Dr. Beiser, observando que o estudo encontrou um risco desproporcional para os negros americanos.
Os pesquisadores avaliaram mais de três décadas de dados de um estudo de longa duração sobre a saúde das pessoas em quatro comunidades – em Maryland, Mississippi, Minnesota e Carolina do Norte. Cerca de 27% dos 15 mil participantes eram negros, principalmente de Jackson, Mississipi, disse Coresh. A análise, que foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde, centrou-se nos participantes negros e brancos porque não havia muitos participantes de outros grupos raciais e étnicos, disseram os autores.
O estudo estimou que o número de novos casos anuais entre os negros aumentaria para cerca de 180.000 em 2060, de cerca de 60.000 em 2020. A principal razão para a triplicação de novos casos nessa população é que a percentagem de negros americanos que vivem até às idades mais avançadas está crescendo mais rápido do que entre os brancos, disse Coresh.
No estudo, os participantes negros também desenvolveram demência em idades médias mais jovens do que os participantes brancos e apresentaram maior risco ao longo da vida.
“Não sei se entendemos isso completamente, mas pelo menos alguns dos fatores que contribuem são que os fatores de risco vascular são mais comuns”, disse o Dr. Coresh, observando que hipertensão, diabetes e colesterol elevado aumentam o risco de demência. Ele disse que o estatuto socioeconómico e os níveis de educação mais baixos entre os participantes do estudo também podem ter desempenhado um papel, bem como o racismo estrutural que afectou a saúde.
Prever o risco de demência é complicado por vários motivos. As causas da demência variam e muitas vezes não são completamente compreendidas. Os tipos de demência também variam e podem se sobrepor. A nova análise, tal como vários outros estudos, não tentou estimar quantas pessoas desenvolveriam a doença de Alzheimer, o tipo mais comum de demência. Isso ocorre porque muitos especialistas acreditam que aspectos do Alzheimer podem se sobrepor à demência vascular e que ambas as condições podem ser alimentadas por problemas cardiovasculares, disse o Dr. Coresh.
Vários estudos na América e no mundo descobriram que a percentagem de casos de demência entre adultos mais velhos diminuiu nos últimos anosmuito provavelmente devido a um melhor tratamento para problemas cardiovasculares e a uma população mais instruída, uma vez que a educação pode melhorar a resiliência do cérebro e a saúde geral.
Essa diminuição não contradiz o novo estudo, disseram os especialistas e os autores, porque o estudo estimou o nível atual de risco cumulativo de demência ao longo da vida das pessoas e projetou-o para o futuro. É possível que mudanças positivas – comportamentos mais saudáveis e melhores tratamentos para doenças como diabetes e acidente vascular cerebral, por exemplo – possam reduzir a taxa de risco em qualquer idade nas décadas futuras, mas o número de novos casos a cada ano ainda aumentará em relação ao número atual. , 514.000, devido à crescente população de idosos, disseram os especialistas.
“Seja um milhão de pessoas ou 750 mil pessoas por ano, haverá muitas pessoas, e quanto mais as pessoas viverem, mais demência haverá”, disse o Dr. Beiser, que trabalhou em estudos anteriores de diferentes pacientes que encontraram estimativas mais baixas.
O estudo também descobriu que as mulheres apresentavam um risco maior de demência ao longo da vida do que os homens – 48% em comparação com 35%. Dr. Coresh disse que isso ocorreu principalmente porque as mulheres no estudo viveram mais. “O risco de contrair demência quando chegar o 95º aniversário é maior porque mais deles chegarão mais perto do 95º aniversário”, disse ele.
Langa disse que outros pesquisadores estão tentando descobrir se também pode haver diferenças biológicas que aumentem o risco das mulheres, possivelmente “o ambiente hormonal no corpo ou mesmo possíveis diferenças genéticas que podem estar afetando o cérebro das mulheres de maneiras diferentes das dos homens”.
Outro grupo de alto risco são as pessoas com duas cópias da variante genética APOE4, o que aumenta muito o risco de desenvolver a doença de Alzheimer e de desenvolvê-la em idades mais jovens do que as pessoas sem essa variante. No estudo, as pessoas com duas cópias da APOE4 apresentavam um risco de demência ao longo da vida de 59 por cento, em comparação com riscos ao longo da vida de 48 por cento para as pessoas com uma cópia e 39 por cento para as pessoas sem a variante.
A análise utilizou dados de saúde do estudo Atherosclerosis Risk in Communities (conhecido como ARIC), acompanhando pessoas com 55 anos ou mais de 1987 a 2020.
Os pesquisadores usaram vários métodos para determinar se e quando os participantes desenvolveram demência. Cerca de um quarto dos casos foram diagnosticados com testes neuropsicológicos presenciais, enquanto outros foram identificados através de registos hospitalares ou certidões de óbito ou através de avaliações telefónicas. Cada método tem limitações, o que pode levar à superestimação ou subestimação do número real de pacientes com demência, disseram os especialistas.
O estudo descobriu que aos 75 anos o risco de demência era de cerca de 4%; aos 85 anos, era de 20%; e aos 95 anos era de 42%. Os pesquisadores aplicaram a porcentagem de risco às projeções populacionais do censo para estimar futuros diagnósticos anuais de demência.
Para reduzir as chances de desenvolver demência, os especialistas e os autores do estudo enfatizaram a adoção de medidas para abordar fatores de risco conhecidos, como diabetes, pressão alta e perda auditiva. Um relatório recente do Comissão Lancet sobre demência listou 14 fatores de risco que podem ser melhorados e concluiu que “metade do risco de demência é evitável e nunca é cedo ou tarde demais para abordar o risco de demência”, disse o Dr.
Os especialistas recomendaram tais medidas em vez de procurar novos medicamentos para a doença de Alzheimer, que parecem apenas ser capazes de retardar modestamente o declínio cognitivo nas fases iniciais da doença e que acarretam riscos de segurança.
“Devido à sua eficácia relativamente limitada, não creio que haja um grande impacto na redução do risco ao longo da vida com isso”, disse o Dr. Langa sobre os novos medicamentos. “Penso que obteremos mais retorno financeiro com algumas destas intervenções de saúde pública e de estilo de vida que parecem melhorar a saúde em geral e diminuir o risco de demência ao longo do tempo.”
