Quando a agência Fitch Ratings anunciou esta semana que estava rebaixando sua classificação de crédito de longo prazo dos Estados Unidos de AAA para AA+, os funcionários do governo Biden estavam prontos – e zangados.
Funcionários do governo vinham pressionando a Fitch contra o rebaixamento, o que deixou muitos economistas perplexos, mas se tornou motivo imediato para republicanos do Congresso e falcões orçamentários apartidários criticarem a atual direção fiscal do país.
Mesmo assim, quando a agência de classificação deu prosseguimento à mudança, a equipe de Biden mobilizou uma resposta rápida, com pesos pesados da economia dentro e fora do governo criticando o momento e o conteúdo do anúncio.
A rápida reação foi um esforço para impedir que o rebaixamento manche o histórico econômico de Biden em meio a uma série de boas notícias em medidas importantes da saúde da economia americana. E sua agressividade refletiu a importância crítica de uma melhora nas perspectivas econômicas para a campanha de reeleição de Biden.
“O que era importante para o presidente era apontar que não apenas a decisão da Fitch era arbitrária e desatualizada, mas seu governo tomou medidas para realizar coisas que vão exatamente no oposto da remarcação”, Jared Bernstein, presidente do White Conselho de Assessores Econômicos da Câmara, disse em entrevista, citando um acordo bipartidário para aumentar o limite da dívida e reduzir modestamente os gastos federais.
“Uma das razões pelas quais revidamos com força é porque a Fitch ignorou completamente as realizações deste presidente, tanto na política fiscal quanto no crescimento econômico”, disse ele.
A Casa Branca teve sorte em um aspecto. A cobertura do rebaixamento foi imediatamente inundada pela terceira acusação criminal do ex-presidente Donald J. Trump.
Foi uma extensão de uma tendência que ajudou e prejudicou Biden até agora este ano: nos últimos seis meses, de acordo com um banco de dados da Universidade de Stanford, redes de televisão se concentraram tanto nas notícias sobre seu antecessor quanto nas notícias sobre o Sr. Biden.
O que também ajudou Biden foi o fato de os investidores terem ignorado a mudança da Fitch Ratings. Pesquisadores do Goldman Sachs escreveram na quarta-feira que “o rebaixamento deve ter pouco impacto direto nos mercados financeiros”.
O rebaixamento ocorreu pouco depois das 17h de terça-feira. A Fitch divulgou um comunicado atribuindo a medida à “esperada deterioração fiscal nos próximos três anos, um alto e crescente fardo da dívida do governo geral e a erosão da governança” nos Estados Unidos nas últimas duas décadas.
Mais notavelmente, os funcionários da Fitch citaram uma série de confrontos de alto risco sobre o aumento do limite de empréstimos do país. “Os repetidos impasses políticos sobre o limite da dívida e as resoluções de última hora corroeram a confiança na gestão fiscal”, escreveram eles.
A agência também expressou preocupação com os custos crescentes dos benefícios do Medicare e da Seguridade Social à medida que mais americanos se aposentam, que se prevê serem os maiores impulsionadores do aumento da dívida federal na próxima década. A Fitch previu que o país estava caminhando para uma leve recessão até o final do ano. Foi o segundo rebaixamento de crédito na história americana, ambos diretamente ligados às lutas pelo limite da dívida.
Momentos após o lançamento, funcionários do governo Biden reagiram.
Janet L. Yellen, a secretária do Tesouro, disse em comunicado que discordava fortemente de uma mudança de classificação que ela chamou de “arbitrária e baseada em dados desatualizados”.
Logo depois, funcionários do governo organizaram uma convocação de repórteres para criticar a medida com mais detalhes. Eles questionaram por que a Fitch não havia rebaixado a classificação quando Trump era presidente, com base nos próprios modelos de classificação da Fitch, e por que o fez agora, logo após um acordo com os republicanos no Congresso que evitou uma crise fiscal.
Eles rejeitaram a previsão de recessão da agência, citando fortes dados econômicos recentes. Eles disseram que o presidente está comprometido com novos cortes de gastos – juntamente com aumentos de impostos sobre as empresas e os ricos – para reduzir ainda mais os déficits orçamentários no futuro.
As autoridades também indicaram aos repórteres uma série de economistas e analistas externos que criticaram a decisão.
Os republicanos imediatamente usaram o rebaixamento para criticar Biden.
“Com os déficits anuais projetados para dobrar e os custos dos juros triplicados em apenas 10 anos, a saúde financeira de nosso país está se deteriorando rapidamente e nossa trajetória de dívida é completamente insustentável”, disse o deputado Jodey C. Arrington, do Texas, presidente do Comitê de Orçamento da Câmara. . “Este é um alerta para colocar nossa casa fiscal em ordem antes que seja tarde demais.”
Os falcões fiscais vêm alertando há mais de uma década que a dívida dos Estados Unidos pode se tornar insustentável. Essas chamadas cresceram à medida que os legisladores emprestaram trilhões para ajudar pessoas, empresas e governos a suportar a pandemia de Covid-19. O custo dos empréstimos federais aumentou acentuadamente no ano passado, quando o Federal Reserve elevou as taxas de juros para combater a inflação.
