A Casa Branca alertou os líderes do Congresso na segunda-feira que os Estados Unidos ficariam sem dinheiro para enviar armas à Ucrânia até o final do ano, comprometendo gravemente a capacidade de Kiev de se defender contra uma invasão russa se os legisladores não aprovarem a ajuda militar de emergência em breve.
A advertência urgente do principal funcionário orçamentário do presidente Biden, entregue em uma carta contundentefoi a última tentativa da administração para pressionar os republicanos que resistem a outra infusão de ajuda à Ucrânia para abandonarem a sua oposição.
Surgiu num momento crítico da guerra, enquanto a Ucrânia luta para fazer recuar as tropas russas numa contra-ofensiva que está em grande parte estagnada. O presidente Vladimir V. Putin continuou a enviar um fluxo constante de suas forças para o conflito, disposto a suportar um grande número de baixas em meio a sinais de enfraquecimento da determinação dos aliados ocidentais de Kiev.
“Estamos sem dinheiro – e quase sem tempo”, escreveu Shalanda D. Young, diretora do Escritório de Gestão e Orçamento da Casa Branca, na carta, que foi enviada aos líderes da Câmara e do Senado de ambos os partidos.
“Cortar o fluxo de armas e equipamentos dos EUA irá prejudicar a Ucrânia no campo de batalha, não só colocando em risco os ganhos que a Ucrânia obteve, mas aumentando a probabilidade de vitórias militares russas”, continuou ela, acrescentando: “Este não é o próximo problema do ano. A hora de ajudar uma Ucrânia democrática a lutar contra a agressão russa é agora.”
No Capitólio, o apoio republicano ao esforço de guerra da Ucrânia diminuiu substancialmente nos últimos meses. Os líderes do partido disseram que considerarão ajuda adicional apenas em troca de uma das suas principais prioridades políticas: grandes mudanças na política de fronteiras para limitar severamente o número de migrantes que entram nos Estados Unidos.
E na segunda-feira, o apelo da Casa Branca caiu em ouvidos surdos na Câmara, onde o presidente Mike Johnson, republicano da Louisiana, disse que os democratas não fizeram o suficiente para ganhar o apoio dos seus membros para enviar mais dinheiro à Ucrânia.
“A administração Biden não conseguiu abordar substancialmente nenhuma das preocupações legítimas da minha conferência sobre a falta de uma estratégia clara na Ucrânia, de um caminho para resolver o conflito ou de um plano para garantir adequadamente a responsabilização pela ajuda fornecida pelos contribuintes americanos”, Sr. Johnson disse no X na segunda-feira, respondendo à carta da Casa Branca. “Os republicanos da Câmara decidiram que qualquer pacote suplementar de segurança nacional deve começar pela nossa própria fronteira.”
Nas últimas semanas, o ultimato do Partido Republicano – e o desaparecimento dos fundos da Ucrânia – levaram um grupo de democratas e republicanos do Senado a tentar chegar a um acordo sobre políticas fronteiriças. Mas as conversações fracassaram porque os legisladores se mostraram incapazes de resolver uma série de impasses sobre algumas das exigências fronteiriças mais draconianas do Partido Republicano.
A questão está a chegar ao auge esta semana, enquanto o Senado liderado pelos Democratas se prepara para votar mais de 61 mil milhões de dólares em assistência focada na Ucrânia, como parte de um pacote de segurança nacional de 106 mil milhões de dólares que também financiaria o esforço de guerra de Israel em Gaza. O projeto precisa de votos republicanos para avançar. Mas o impasse deixou os Democratas e a Casa Branca sem outra opção para assegurá-los, a não ser pressionar os legisladores republicanos que apoiaram a Ucrânia no passado a abandonar as exigências de segurança fronteiriça do seu partido, prevendo consequências terríveis se não o fizerem.
“Qualquer membro do Congresso que não apoie o financiamento para a Ucrânia está votando num resultado que facilitará a vitória de Putin”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, aos jornalistas na segunda-feira. “Uma votação contra o financiamento suplementar para a Ucrânia prejudicará a Ucrânia e ajudará a Rússia. Irá prejudicar a democracia e ajudar os ditadores, e pensamos que essa não é a lição certa da história e que todos os membros Democratas e Republicanos deveriam votar para apoiar isto.”
Para complicar ainda mais o alerta da Casa Branca está a disputa contínua dentro da administração Biden sobre a urgência com que a Ucrânia precisa de ajuda adicional.
Funcionários do Pentágono disseram que ficaram surpresos com a alegação de que os Estados Unidos estão sem fundos, uma vez que ainda distribuem mais de 100 milhões de dólares em armas e munições a partir dos arsenais, aproximadamente todas as semanas. Eles disseram que prevêem ser capazes de esticar as remessas para fazer com que os US$ 4,8 bilhões restantes durem durante o inverno, quando o ritmo dos combates deverá diminuir.
Funcionários do Departamento de Defesa também esperam que bilhões em novas armas e equipamentos adquiridos diretamente dos fabricantes sejam entregues à Ucrânia nos próximos meses.
Desde que a Rússia atacou a Ucrânia no início de 2022, o Congresso investiu 111 mil milhões de dólares no esforço de guerra de Kiev, incluindo segurança e assistência humanitária. Alguns líderes do Partido Republicano, como o senador Mitch McConnell, o líder da minoria, apoiaram entusiasticamente essa ajuda, argumentando que os investimentos não são apenas uma necessidade moral, mas também economicamente vantajosos para os Estados Unidos, uma vez que a maioria das armas enviadas para Kiev são produzidas internamente. .
Mas à medida que a batalha avança e as eleições presidenciais dos EUA se aproximam, os republicanos aumentam cada vez mais o cepticismo sobre o fornecimento de apoio financeiro a Kiev e procuram usar a guerra como um porrete político contra a administração Biden.
Os republicanos recusaram-se por duas vezes a incluir o financiamento da guerra da Ucrânia em projetos de lei provisórios para manter o financiamento do governo neste outono, argumentando que a questão teria de estar ligada à segurança das fronteiras. Suas demandas levaram a administração Biden a pedir aos legisladores quase US$ 14 bilhões para contratar mais agentes da Patrulha de Fronteira e de asilo e construir centros de detenção como parte do pedido suplementar de segurança nacional de US$ 106 bilhões do presidente.
Contudo, os investimentos financeiros não foram suficientes para satisfazer os republicanos. Embora os Democratas tenham estado dispostos a negociar mudanças nas leis de asilo, tais como elevar o padrão para os migrantes que alegam um receio credível de perseguição nos seus países de origem, não conseguiram engolir a codificação de políticas de detenção mais rigorosas, como uma que manteria os migrantes fora de casa. nos Estados Unidos enquanto aguardam seu dia no tribunal de imigração.
Johnson, que votou repetidamente contra a ajuda à Ucrânia, disse aos senadores republicanos nos últimos dias que os republicanos da Câmara não apoiariam mais financiamento para Kiev, a menos que fosse anexado à legislação aprovada pela sua câmara para reviver as políticas rigorosas da administração da era Trump.
“Não votarei a favor de nenhuma ajuda até que protejamos a nossa fronteira”, disse o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, no domingo no “Estado da União” da CNN. Ele acrescentou: “Não ajudarei a Ucrânia até que nos ajudemos”.
Como o destino da ajuda à Ucrânia permanece no limbo, os aliados têm-se preocupado abertamente com a possibilidade de os Estados Unidos manterem o seu apoio à guerra de quase dois anos – e o que isso significará no campo de batalha.
O Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia há muito que deixou claro quão grande seria a perda para o seu esforço de guerra caso a assistência militar americana terminasse. “Precisamos de três vitórias” ele disse em 24 de novembro, acrescentando: “O primeiro é com o Congresso. É um desafio.”
Jens Stoltenberg, secretário-geral da OTAN, reuniu-se em Bruxelas na segunda-feira com Rustem Umerov, ministro da Defesa da Ucrânia, para reiterar o “apoio de longo prazo” da aliança militar. de acordo com uma declaração da OTAN. Mas um dia antes, em uma entrevista em conjunto com a emissora alemã ARD, Stoltenberg disse que, embora os países devam apoiar a Ucrânia nos bons e nos maus momentos, “devemos também estar preparados para as más notícias”.
Em entrevistas no campo de batalha, os soldados ucranianos disseram que a quantidade de armas e outros equipamentos americanos já tinha começado a diminuir. Numa unidade de artilharia da linha da frente, a mais de 240 quilómetros a norte de Avdiivka, no leste da Ucrânia, soldados tinham apenas 20 projéteis por dia atribuídos a eles, o que significava que eles poderiam realisticamente esperar atingir dois alvos. Quando a mesma unidade esteve em Kherson durante a ofensiva do verão passado, eles tinham cinco vezes mais munição à sua disposição, disseram os soldados.
Os estados europeus, sobretudo a Alemanha, tentaram preencher a lacuna com mais sistemas de defesa aérea, munições e outros fornecimentos. Mas estes não estarão disponíveis para satisfazer as exigências da Ucrânia até que a indústria de defesa do continente se desenvolva – um processo que levará pelo menos um ano, e muito provavelmente mais tempo.
Cinco empresas de defesa americanas foram os maiores produtores mundiais de armas em 2022, de acordo com um análise divulgada segunda-feira pelo Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo. Mas as exigências da guerra também aumentaram a sua capacidade devido à escassez de mão-de-obra e de oferta, concluiu o estudo.
Apesar dos défices iminentes, a Casa Branca tentou transmitir confiança de que o Congresso acabaria por aprovar a ajuda à Ucrânia até ao final do ano. Na semana passada, Antony J. Blinken, o secretário de Estado, passou um tempo considerável numa reunião de alto nível da NATO tentando dissipar as dúvidas na Europa.
Mas a carta da Sra. Young expôs as preocupações do governo.
O Pentágono gastou 97% do financiamento de guerra que recebeu, totalizando cerca de 62,3 mil milhões de dólares, de acordo com a carta. Quase US$ 45 bilhões desse valor foram diretamente para a Ucrânia, de acordo com o último Contagem de armas do Departamento de Estado.
O Departamento de Estado e a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional gastaram 27,2 mil milhões de dólares adicionais em assistência económica à Ucrânia e assistência à segurança civil, como a limpeza de campos minados. A Sra. Young disse que o dinheiro “é tão essencial para a sobrevivência da Ucrânia como a assistência militar”.
“Se a economia da Ucrânia entrar em colapso, eles não conseguirão continuar a lutar – ponto final”, escreveu ela. “Putin entende isso bem.”
Marc Santora contribuiu com reportagens de Kiev, Ucrânia e Michael D. Cisalhamento e Eric Schmitt de Washington.
