Veículos sem motorista prometem um futuro com menos congestionamento e poluição, menos acidentes resultantes de erro humano e melhor mobilidade para pessoas com deficiência, dizem os defensores.
Mas de vez em quando, um dos carros enfrenta problemas de uma forma que lança um pouco de dúvida sobre essa visão ousada.
Assim foi na terça-feira em San Francisco, onde um carro sem motorista de alguma forma entrou em um projeto de pavimentação da cidade e ficou preso no concreto molhado.
Paul Harvey, 74, um empreiteiro aposentado que mora no bairro de Western Addition da cidade, tirou uma foto do carro com sensores montados no teto, ligeiramente inclinado para a frente, com as rodas dianteiras atoladas no concreto recém-derramado.
“Achei engraçado”, disse Harvey em uma entrevista na quarta-feira. “Fiquei meio satisfeito porque ilustrou como a coisa toda é assustadora e estranha para mim.”
O incidente, anteriormente reportado por SFgate.comaconteceu poucos dias depois que os reguladores da Califórnia concordaram em expandir os serviços de táxi sem motorista em San Francisco, apesar das preocupações de segurança de autoridades locais e ativistas comunitários.
Em uma votação de 3 a 1 na semana passada, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que regulamenta carros autônomos no estado, deu permissão a Cruise e Waymo para oferecer passeios pagos a qualquer hora do dia, em toda a cidade.
A Cruise, uma subsidiária da General Motors, oferecia serviço de táxi em um terço da cidade, enquanto a Waymo, de propriedade da Alphabet, controladora do Google, oferecia viagens gratuitas aos passageiros.
O acidente na terça-feira envolveu um veículo Cruise, de acordo com autoridades da cidade, que disseram não estar claro como o carro acabou no concreto.
Rachel Gordon, porta-voz do Departamento de Obras Públicas de São Francisco, disse que o projeto de pavimentação na Golden Gate Avenue foi marcado com cones de construção e que havia trabalhadores com bandeiras em cada extremidade do quarteirão.
“Essa parte da estrada precisa ser repavimentada, às custas de Cruise”, disse Gordon. “Felizmente, ninguém se feriu.”
A Sra. Gordon disse que as autoridades da cidade estavam “expressando preocupações” sobre os veículos, que bateram em mangueiras de incêndio ou “simplesmente pararam no meio da estrada”. Ela disse que a prefeitura está disposta a trabalhar com as empresas, mas que “ainda há muito trabalho a ser feito, acreditamos”.
Um porta-voz da Cruise, Drew Pusateri, confirmou que um dos veículos sem motorista da empresa “entrou em uma área de construção e parou no concreto molhado”.
O Sr. Pusateri disse que a empresa havia “recuperado” o veículo, embora não estivesse claro se ele conseguiu sair do concreto ou se teve que ser retirado. Ele disse que a empresa estava em contato com as autoridades da cidade sobre o incidente.
Carros autônomos se tornaram uma visão comum em São Francisco, um centro tecnológico onde são frequentemente vistos em test drives, coletando dados que são usados para melhorar sua tecnologia autônoma.
Embora os carros sem motorista não tenham sido responsabilizados por ferimentos graves ou acidentes em San Francisco, eles estiveram envolvidos em vários episódios chocantes.
Na noite de sexta-feira, até 10 carros sem motorista do Cruise pararam de funcionar perto de um festival de música em North Beach, em São Francisco, causando congestionamento, de acordo com The San Francisco Chronicleque relatou que a empresa culpou “problemas de conectividade sem fio”.
Em janeiro, um veículo Cruise entrou em uma área onde os bombeiros estavam trabalhando e não parou até que um bombeiro começou a “bater no capô e quebrar a janela do veículo”, segundo registros da cidade. Em maio, um carro Waymo sem motorista bloqueou um veículo de bombeiros enquanto ele estava entrando em uma estação.
As empresas de carros sem motorista defenderam fortemente seus recordes de segurança, especialmente quando comparados com as dezenas de milhares de pessoas que morrem em acidentes de carro todos os anos nos Estados Unidos.
Referindo-se a seus veículos autônomos, Cruise disse em um declaração em abril, “Ao longo de nosso primeiro milhão de milhas sem motorista, nossos AVs estiveram envolvidos em menos colisões, foram os principais contribuintes para menos colisões e estiveram envolvidos em menos colisões graves com risco significativo de lesões do que motoristas humanos em um ambiente de direção comparável”.
Paul Leonardi, professor de gerenciamento de tecnologia da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, disse que seria tolice esperar que os carros autônomos funcionassem perfeitamente. Os carros, como qualquer nova tecnologia que depende de aprendizado de máquina, precisam operar em condições do mundo real para melhorar.
“Ele precisa experimentar um conjunto diversificado de casos de uso para poder aprender, e dirigir em concreto úmido é um desses casos de uso”, disse o professor Leonardi. “Podemos enquadrar isso como positivo de que tudo o que fez foi ficar preso no concreto.”
Ele acrescentou que, quando os carros autônomos encontram condições como cones e concreto úmido, eles “podem aprender com isso e as máquinas podem descobrir o que fazer melhor na próxima vez”.
Yiwen Lu relatórios contribuídos.
