Um jato de vapor sobe com um assobio quando um poker vermelho quente mergulha em uma tigela de cidra. Uma mulher que lança um pedaço de torrada com um garfo comprido e faz a oferta entre os galhos de uma árvore. Então, em meio a gritos da multidão observada, a cerimônia iluminada pela tocha termina com tiroteio tocando sob o céu de inverno da noite transparente.
Durante a maior parte do ano, a fazenda de Sheppy em Bradford-on-Tone, no oeste da Inglaterra, usa máquinas de última geração para cuidar de suas 22.000 macieiras e produzir mais de meio milhão de galões de sidra anualmente.
Mas por uma noite em janeiro, as técnicas de agricultura modernas são reservadas para um ritual antigo chamado “Wassailing”, onde a colheita de maçã do próximo ano é abençoada, os espíritos malignos são afastados e a sidra está entusiasticamente bêbada por centenas de espectadores.
Datado do pelo menos o século XIII, a Wassailing (a palavra deriva de um brinde inglês antigo para a boa saúde, “Waes Hael”) parecia ter quase desaparecido na década de 1990.
Mas, recentemente, ele voltou aos fabricantes de sidra e eventos da comunidade, particularmente no oeste da Inglaterra, estimulou o crescente interesse em tradição e folclore, um respeito renovado pelo campo e um desejo entre alguns britânicos de animar os meses sombrios de inverno com uma festa.
“Wassailing caiu no caminho por muito tempo e teve um grande renascimento”, disse Louisa Sheppy, co-proprietária da Sheppy’s, uma empresa que faz sidra há mais de dois séculos, enquanto preparava a fazenda da empresa para sua Sétimo, ano consecutivo de hospedagem de uma Wassail (uma das dezenas anunciadas em toda a região neste inverno).
Sheppy não é supersticiosa e realmente não acredita – como a tradição sustenta – que o destino da colheita depende da Wassail anual. Mas ela valoriza o evento, que atrai mais de 400 convidados pagantes, promove sidra e apresenta dançarinos folclóricos conhecidos como Morris Men e uma animada dança de celeiro.
Mas antes da dança, os visitantes se juntaram a uma música direcionada a duas árvores, implorando-lhes para produzir “odos, capacas, sacos de três pregos”, de frutas. Então a “Rainha da Wassail” da noite (que simboliza a fertilidade e a abundância) com um sabor de sidra aquecida, encharcou um pedaço de torrada nela e derramou o resto ao redor das raízes das árvores.
Usando uma coroa de hera, visco, heléboro e alecrim, a rainha usou um garfo de brincar para colocar o pão nos galhos – um gesto projetado para atrair robins, que são vistos como precursores da primavera – antes que as espingardas fossem demitidas para afastar os espíritos malévolos .
Embora sua noite tenha passado sem problemas, não estava livre de estresse para a rainha do Wassail de Sheppy, em Sibley. Beber a sidra estava bem (“oh meu Deus, é realmente bom, doce e gostoso”, disse ela), e então estava derramando na árvore.
Mais complicado, no entanto, estava encharcando a torrada na cidra sem deixá -la emparelhada e, em seguida, aproveitá -la de um garfo longo nos galhos da árvore sem enviar os pedaços de pão que caíam.
“Você não quer destruir – apenas por precaução”, disse Sibley, uma funcionária da Sheppy’s, aludindo às possíveis consequências celestes de estragar um ritual destinado a garantir a colheita.
“Quando tudo der errado, e a colheita está baixa, e não temos tantas maçãs para o ano como normal”, disse Sibibley, “você não quer ser quem pensa ‘oh maldito : Poderia ter sido a torrada! ‘”
Uma vez uma tradição de Natal ou Ano Novo, a Wassailing agora geralmente acontece por volta de 18 de janeiro ou mais tarde.
As cerimônias evoluíram ao longo do tempo, de acordo com Ronald Hutton, professor de história da Universidade de Bristol, que data das primeiras Wassails gravadas até o século XIII, quando uma grande tigela de madeira com álcool foi passada por amigos em pé em círculo.
Alguém bebia e chamava “Waes Hael” – ficaria bem – e os outros corriam de volta “Drinc Hael” ou bebiam bem, disse ele, acrescentando que isso poderia descer em um jogo de bebida medieval.
“Você continuaria passando pelo Wassail Bowl de mão em mão e tomando um salto até que o anfitrião decidiu que bastava – ou as pessoas gradualmente caíram e o vencedor ficou de pé”, disse o professor Hutton, autor de Um livro sobre folclore inglês.
No século XVI, a ligação à agricultura foi estabelecida, com os agricultores cantando e abençoando colméias, árvores frutíferas, colheitas, ovelhas e gado para incentivar uma colheita abundante.
O interesse em WASSALING diminuiu no século passado, disse o professor Hutton, “com o crescimento da horticultura e fertilizantes, um melhor conhecimento de como as árvores e as fazendas funcionam e um declínio na crença de que cantar para suas árvores ou campos realmente faz bem. ”
Enquanto ele se preparava para vestir seu traje multicolorido, Mike Highfield, 64 anos, dançarino de Morris e mestre de cerimônias no Sheppy’s, onde faz excursões de visitantes, recebeu o ressurgimento.
“Devemos celebrar nossa cultura porque a cidra realmente era o vinho da Inglaterra em um estágio”, disse Highfield, acrescentando que a noite reúne pessoas sobre uma bebida que, além de sua versão com baixo teor de álcool, normalmente varia de força de 4 % para 7,5 % de álcool.
“Depois de soltar o cabelo e gritar com uma macieira – e você grita e canta – você começa a conversar com as pessoas porque perde algumas de suas inibições”, disse ele.
Um espectador, Matthew Mudge, 62 anos, músico de Cardiff, País de Gales, disse que queria participar de uma Wassail por décadas. “É uma tradição fantástica. Lamento que tenha demorado tanto para chegar aqui ”, disse Mudge, enquanto desfrutava de uma cidra após a cerimônia, acrescentando:” Todas as vendas envolvem beber e talvez seja por isso que eles vivem por seis séculos “.
Na vila de Midsomer Norton, a cerca de 80 quilômetros de distância, mais de 100 pessoas para um evento comunitário para Wassail, três pequenas maçãs no parque local. Em vez de uma rainha, as crianças locais ajudaram a colocar pedaços de torrada nos galhos. Trevor Hughes, 70, dançarina de Morris, que conduziu a cerimônia, disse que a tradição nunca desapareceu aqui.
“Sempre fizemos o Wassails nesta época do ano. Pode não ter sido anunciado, pode ter havido apenas eventos locais da aldeia, mas nunca morreu realmente ”, afirmou. Ultimamente, ele acrescentou: “Houve uma explosão de Wassails porque é um meio simples de rir”.
Embora a diversão de Wassailing seja irrefutável, alguém realmente acha que isso protege a colheita?
“O racionalista em mim diz ‘é claro que não, como poderia'”, disse o professor Hutton, que passa uma tarde de domingo a cada janeiro com amigos em seu jardim, cantando para suas árvores sobre algumas bebidas.
Ele observou, no entanto, que sua macieira “nunca levou nada até que eu tenha saído” na primeira vez “. acrescentando: “Ele tem culturas de pára -choques todos os anos desde então”.
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