RALEIGH, NC — O candidato republicano ao governo da Carolina do Norte, Mark Robinson, prometeu na quinta-feira permanecer na disputa, apesar de uma Reportagem da CNN que ele postou comentários racistas e sexuais contundentes em um fórum online, dizendo que não será forçado a sair por “mentiras obscenas de tabloides”.
Robinson, o vice-governador em exercício que venceu decisivamente suas primárias republicanas para governador em março, está atrás em várias pesquisas recentes do candidato democrata Josh Stein, o atual procurador-geral.
“Continuaremos nessa corrida. Estamos nela para vencê-la”, disse Robinson em um vídeo postado na quinta-feira na plataforma de mídia social X. “E sabemos que com sua ajuda, venceremos.”
Robinson mencionou no vídeo uma história que, segundo ele, a CNN estava publicando, mas não deu detalhes.
“Deixe-me tranquilizá-lo sobre as coisas que você verá naquela história — essas não são as palavras de Mark Robinson”, ele disse. “Você conhece minhas palavras. Você conhece meu caráter.”
A reportagem da CNN descreve uma série de comentários raciais e sexuais que Robinson postou no quadro de mensagens de um site pornográfico há mais de uma década.
A CNN informou que Robinson, que seria o primeiro governador negro da Carolina do Norte, atacou o líder dos direitos civis Martin Luther King Jr. em termos contundentes e certa vez se referiu a si mesmo como um “nAZI negro”.
A CNN também relatou que Robinson escreveu sobre ter ficado excitado por uma lembrança de “espiar” mulheres em chuveiros de academia quando tinha 14 anos, junto com uma apreciação por pornografia transgênero. Robinson em um ponto se referiu a si mesmo como um “pervertido”, de acordo com a CNN.
A Associated Press não confirmou de forma independente que Robinson escreveu e postou as mensagens. A CNN disse que comparou detalhes da conta no fórum do site pornográfico com outras contas online mantidas por Robinson, comparando nomes de usuários, um endereço de e-mail conhecido e seu nome completo.
A CNN informou que os detalhes discutidos pelo titular da conta correspondiam à idade de Robinson, duração do casamento e outras informações biográficas. Também comparou figuras de linguagem que apareciam com frequência em seu perfil público do Twitter que apareciam em discussões da conta no site pornográfico.
Os meios de comunicação já noticiaram um discurso de Robinson em uma igreja em 2021, no qual ele usou a palavra “sujeira” ao discutir pessoas gays e transgênero.
Robinson tem um histórico de comentários inflamatórios que Stein disse que o tornaram extremo demais para liderar a Carolina do Norte. Eles já contribuíram para a perspectiva de que as lutas de campanha por Robinson prejudicariam o ex-presidente Donald Trump para ganhar os 16 votos eleitorais do estado-campo de batalha, e outros potenciais candidatos do GOP nas cédulas inferiores.
Pesquisas recentes de eleitores da Carolina do Norte mostram Trump e a vice-presidente Kamala Harris em uma disputa acirrada. As mesmas pesquisas mostram Stein com uma vantagem de aproximadamente 10 pontos sobre Robinson.
Stein e seus aliados citaram repetidamente uma publicação no Facebook de 2019 na qual Robinson disse que o aborto na América era sobre “matar a criança porque você não foi responsável o suficiente para manter sua saia abaixada”.
A campanha de Stein disse em uma declaração após a reportagem que “os moradores da Carolina do Norte já sabem que Mark Robinson é completamente inapto para ser governador”.
A lei estadual diz que um indicado a governador pode se retirar como candidato até o dia anterior à distribuição das primeiras cédulas de ausentes solicitadas por eleitores militares e estrangeiros. Isso começa na sexta-feira, então o prazo para retirada seria na quinta-feira à noite. Os líderes republicanos estaduais poderiam então escolher um substituto.
Trump frequentemente expressou seu apoio a Robinson, que tem sido considerado uma estrela em ascensão em seu partido, bem conhecido por seus discursos inflamados e retórica evocativa. Antes das primárias de março, Trump em um comício em Greensboro chamou Robinson de “Martin Luther King com esteroides” por sua habilidade de falar.
A campanha de Trump parece estar se distanciando de Robinson após a reportagem. Em uma declaração à AP, a porta-voz da campanha de Trump, Karoline Leavitt, disse que a campanha do indicado do GOP “está focada em ganhar a Casa Branca e salvar este país”, chamando a Carolina do Norte de “uma parte vital desse plano”.
Leavitt continuou comparando o histórico econômico de Trump com o de Harris, não mencionando Robinson pelo nome nem respondendo perguntas sobre se ele apareceria com Trump em um comício de campanha no sábado em Wilmington, ou se havia sido convidado para isso.
Um porta-voz da campanha de Harris, Ammar Moussa, disse no X que “Donald Trump tem um problema com Mark Robinson” e republicou uma foto dos dois juntos.
O Partido Republicano da Carolina do Norte defendeu Robinson em uma declaração no X, dizendo que, apesar de sua negação da reportagem da CNN, isso não “impediria a esquerda de tentar demonizá-lo por meio de ataques pessoais”. O partido se referiu às políticas econômicas e de imigração como as questões eleitorais predominantes com as quais os norte-carolinianos se importarão mais.
“A esquerda precisa que esta eleição seja uma disputa de personalidade, não uma disputa de política, porque se os eleitores se concentrarem na política, os republicanos vencerão no dia da eleição”, disse o partido.
Scott Lassiter, um candidato republicano ao Senado estadual em um distrito indeciso da área de Raleigh, pediu a Robinson que “suspendesse sua campanha para permitir que um candidato de qualidade concluísse esta corrida”.
Ed Broyhill, um membro da Carolina do Norte do Comitê Nacional Republicano, disse que falou com Robinson na tarde de quinta-feira e ainda o apoia como o indicado. Em uma entrevista, Broyhill sugeriu que os detalhes online podem ter sido fabricados.
“Parece um truque sujo para mim”, disse Broyhill.
No Capitólio, o deputado americano Richard Hudson, da Carolina do Norte, presidente do comitê de campanha do Partido Republicano na Câmara, disse aos repórteres que as conclusões do relatório eram “preocupantes”. Robinson, disse ele, tem algo reconfortante a fazer no estado.
Robinson, 56, foi eleito vice-governador em sua primeira tentativa de cargo público em 2020. Ele conta uma história de vida de pobreza na infância, empregos que ele culpa o Acordo de Livre Comércio da América do Norte por acabar e falência pessoal. Seu discurso de quatro minutos para o Conselho Municipal de Greensboro defendendo os direitos às armas e lamentando a “demonização” dos policiais se tornou viral — e o levou a uma posição no conselho da National Rifle Association e popularidade entre os eleitores conservadores.
—A escritora da Associated Press Meg Kinnard em Chapin, Carolina do Sul, e a correspondente do Congresso Lisa Mascaro em Washington contribuíram para esta reportagem.
