À medida que o Panamá entra no seu turbulento período de Carnaval, as celebrações deste fim de semana acontecem em meio a um drama político bizarro que se desenrola na capital.
Um ex-presidente, que também é um dos principais candidatos às eleições presidenciais deste ano, em Maio, refugiou-se na Embaixada da Nicarágua na Cidade do Panamá, acompanhado dos seus móveis, incluindo um sofá e uma secretária, bem como do seu cão, Bruno.
Ricardo Martinelli, um empresário conservador de 71 anos que liderou o Panamá de 2009 a 2014, recebeu asilo da Nicarágua esta semana, depois que a Suprema Corte do Panamá negou seu recurso de uma condenação por lavagem de dinheiro que acarretava uma sentença de 10 anos de prisão.
Martinelli, que já enfrentou outras investigações criminais, afirma não apenas que o caso tem motivação política, mas também que o presidente e o vice-presidente do Panamá querem matá-lo.
Em vez de ir para a prisão, ele disse que pretende continuar a sua campanha presidencial a partir das dependências da embaixada, embora a Constituição do Panamá proíba alguém que tenha sido condenado a cinco anos ou mais por cometer intencionalmente um crime de governar o país.
“É preciso ser muito covarde para desqualificar um candidato presidencial que está em primeiro lugar nas pesquisas”, disse ele em comunicado publicado quarta-feira na X, a plataforma de mídia social. Ele acrescentou: “Isso é um ataque contra a democracia”.
Alguns pesquisas mostraram que Martinelli é o favorito. O tribunal eleitoral deu a entender fortemente que ele seria desqualificado para votar nas próximas eleições.
O Ministério das Relações Exteriores do Panamá disse na noite de sexta-feira que não atenderia ao pedido da Nicarágua para permitir a passagem segura do Sr. Martinelli para seu país, citando um artigo de um acordo internacional sobre asilo político, ratificado pela Nicarágua e pelo Panamá, afirmando que os países não podem conceder asilo a pessoas que foram “devidamente processados” por crimes não políticos.
O Ministério das Relações Exteriores da Nicarágua respondeu mais tarde à recusa do Panamá, dizendo que o asilo político precisa ser respeitado como um direito humanitário.
O porta-voz de Martinelli, Luis Eduardo Camacho, disse que a decisão do Panamá sobre a passagem segura não foi uma surpresa “porque esta não é uma democracia. Este é um estado de direito selvagem.”
Fernando Gómez-Arbeláez, advogado panamiano especializado em direito internacional, disse que permitir que Martinelli fugisse do país seria um constrangimento nacional.
“O governo do Panamá está consciente de que permitir que Martinelli deixe o país desta forma seria uma zombaria de proporções gigantescas do sistema de justiça panamenho”, disse Gómez-Arbeláez.
Não estava claro até a noite de sexta-feira se as autoridades do Panamá haviam emitido uma ordem para que o Sr. Martinelli fosse preso.
Martinelli foi condenado em julho passado em um caso em que os promotores disseram que foram obtidos fundos de empresas contratadas pelo governo para a compra de uma editora em 2010. Além da pena de prisão, ele foi multado em US$ 19 milhões.
O ex-presidente negou qualquer irregularidade.
Vários dias depois de o Supremo Tribunal ter negado o seu recurso, o Sr. Martinelli apresentou uma queixa criminal à Assembleia Nacional do Panamá, acusando o presidente e o vice-presidente do Panamá de tentativa de homicídio. A denúncia alegava que uma pessoa próxima ao gabinete do presidente havia alertado sobre uma conspiração para matar o Sr. Martinelli para impedi-lo de se tornar presidente.
O atual presidente, Laurentino Cortizo, negou a acusação.
Enquanto as manchetes do país se concentravam na situação de Martinelli, as ruas da Cidade do Panamá estavam congestionadas na sexta-feira com pessoas correndo para fazer compras antes do início do Carnaval, um feriado celebrado quatro dias antes da Quarta-feira de Cinzas que inclui desfiles e danças nas ruas. à noite.
Alguns disseram que apoiavam Martinelli, apontando como ele liderou o país durante um período de forte crescimento económico, acompanhado por uma expansão multibilionária do Canal do Panamá.
Em um terminal de ônibus, Tais Saldaña, uma estudante de fonoaudiologia de 23 anos, disse que planejava votar em Martinelli – e que, se não fosse pelas festividades, as pessoas estariam protestando para apoiá-lo.
“A política é suja”, disse Saldaña. “O fato de ser desclassificado tira ao panamenho a oportunidade de escolher livremente, de apoiar um candidato que pela sua experiência ou pelo que fez em anos anteriores é um dos favoritos dos panamenhos”.
Na entrada do Canal do Panamá, Joel Alvarado, motorista de 28 anos, disse não acreditar que Martinelli tenha sido vítima de perseguição política. “Ele fez coisas boas, é verdade, mas isso não justifica que nos roubem; que trabalhemos todos os dias e eles roubem nossos impostos não é justo”, disse ele.
Embora a Nicarágua seja governada por um governo de esquerda, o conservador Martinelli disse numa entrevista à CNN há poucos dias que tem “um grande carinho e apreço pela Nicarágua”.
A Nicarágua tornou-se cada vez mais autoritária e os seus responsáveis têm enfrentado sanções dos Estados Unidos por privarem dissidentes políticos da sua cidadania. O país também tem confiscado a propriedade dos seus críticos.
Mas a Nicarágua tem um histórico de fornecer refúgio seguro a políticos sob investigação criminal, disse Manuel Orozco, diretor do programa de migração, remessas e desenvolvimento do Diálogo Interamericano, um grupo de reflexão em Washington.
Na última década, por exemplo, a Nicarágua concedeu refúgio a dois ex-presidentes de El Salvador.
O Sr. Martinelli já enfrentou investigações criminais anteriores. Em 2021, foi absolvido da acusação de escuta telefônica de opositores e jornalistas. Ele também foi implicado em um processo judicial pendente relacionado a um escândalo de suborno multinacional envolvendo a construtora brasileira Odebrecht.
Quando solicitado a comentar a situação no Panamá, o Departamento de Estado mencionou que já havia banido Martinelli dos Estados Unidos por ter aceitado subornos em troca da concessão de contratos governamentais enquanto servia como presidente.
“Os Estados Unidos e o Panamá promovem valores democráticos partilhados de responsabilização, Estado de direito e transparência”, afirmou num comunicado.
Mary Triny Zea contribuiu com reportagem da Cidade do Panamá.
