A manifestação política estava terminando quando o impetuoso líder de um partido esquerdista sul-africano pegou o microfone e começou a bater os pés e cantar. Milhares de torcedores se juntaram a ele e, quando ele atingiu o clímax, eles apontaram os dedos para o ar como armas.
“Mate o bôer!” Julius Malema cantou, referindo-se aos fazendeiros brancos. A multidão em um estádio em Joanesburgo no sábado gritou de volta em aprovação.
Um videoclipe desse momento disparou na internet e foi aproveitado por alguns americanos da extrema direita, que disseram que era um apelo à violência. Essa ideia realmente decolou quando Elon Musk, o bilionário sul-africano que deixou o país quando adolescente, entrou na conversa.
“Eles estão pressionando abertamente pelo genocídio dos brancos na África do Sul”, disse Musk, que é branco. escreveu na segunda-feira no Twittera plataforma que ele agora controla.
Nos últimos anos, pessoas de direita na África do Sul e nos Estados Unidos, incluindo o ex-presidente Donald J. Trump, aproveitaram os ataques a fazendeiros brancos para fazer a falsa alegação de que houve assassinatos em massa.
O Sr. Malema lidera o Economic Freedom Fighters, um partido que defende a tomada de terras de propriedade de brancos para dar aos sul-africanos negros. Isso tornou sua adoção do canto ainda mais perturbadora para alguns brancos.
Apesar das palavras, a música não deve ser interpretada como um apelo literal à violência, de acordo com Malema e veteranos e historiadores da luta antiapartheid. Já existe há décadas, um dos muitos gritos de guerra do movimento anti-apartheid que continuam a ser uma característica definidora da cultura política do país.
O canto nasceu em uma época em que os sul-africanos negros lutavam contra um regime violento e racista e se tornou popular no início dos anos 1990 por Peter Mokaba, um ex-líder da juventude no Congresso Nacional Africano. Mas o ANC, o partido da libertação que governa a África do Sul desde o início da democracia multirracial há quase 30 anos, distanciou-se da canção em 2012 – o mesmo ano em que expulsou o Sr. Malema por suas declarações incendiárias.
Bongani Ngqulunga, que ensina política na Universidade de Joanesburgo, relembrou canções de luta dos dias do apartheid, em que as pessoas proclamavam que iriam marchar para Pretória, a capital, ou que Nelson Mandela seria libertado da prisão na manhã seguinte. As pessoas que cantavam essas canções não estavam realmente planejando marchar para Pretória, nem achavam que Mandela estava prestes a ser solto, disse ele.
Da mesma forma, disse ele, a frase “matar o bôer” – a palavra significa fazendeiro em holandês e africâner – não pretende promover a violência contra fazendeiros individuais. “Foi um apelo à mobilização contra um sistema opressor”, disse Ngqulunga.
Nomalanga Mkhize, historiador da Universidade Nelson Mandela, disse sobre o canto: “Os jovens sentem que isso os desperta quando o cantam hoje. Eu não acho que eles pretendem causar algum dano.”
Mas John Steenhuisen, o líder branco da Aliança Democrática, o principal partido de oposição da África do Sul, apresentou acusações esta semana contra Malema no Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas e afirmou, sem fornecer provas, que “assassinatos brutais em fazendas continuam a aumentar em na esteira da demagogia de Malema.”
Analistas dizem que Steenhuisen está ansioso para apaziguar os sul-africanos brancos, que podem ser atraídos por partidos à sua direita, antes das eleições do ano que vem.
O Sr. Malema, que prospera na provocação, projetou uma atitude blasé em relação às críticas. “Vá em frente, garotinho”, escreveu ele em um tweet ao Sr. Steenhuisen.
Questionado durante uma entrevista coletiva na quarta-feira sobre o comentário de Musk, Malema respondeu: “Por que devo educar Elon Musk? Parece um analfabeto. A única coisa que o protege é sua pele branca.”
Malema enfatizou uma decisão judicial no ano passado que dizia que ele tinha o direito de entoar “matar o bôer”.
“Vou cantar essa música como e quando eu quiser”, disse ele.
Há pouco mais de uma década, um juiz sul-africano decidiu que a música era um discurso de ódio e proibiu Malema, então líder da liga juvenil do ANC, de cantá-la. Mas depois de ser expulso do partido e fundar a EFF, o Sr. Malema cantou a música publicamente novamente.
A AfriForum, uma organização que defende os interesses dos africâneres, descendentes dos colonizadores brancos da África do Sul, levou Malema ao tribunal.
No ano passado, o juiz Edwin Molahlehi decidiu que o AfriForum “falhou em mostrar que as letras das músicas poderiam ser razoavelmente interpretadas para demonstrar uma clara intenção de prejudicar ou incitar a prejudicar e propagar o ódio”.
“Antes da democracia, a canção era dirigida ao regime do apartheid”, acrescentou, “e mais particularmente à desapropriação da terra da maioria dos membros da sociedade pelas potências coloniais”.
O Sr. Malema testemunhou durante o processo judicial que as letras não devem ser interpretadas literalmente. A canção, disse ele ao tribunal, foi dirigida ao fracasso do governo em lidar com a disparidade na propriedade da terra entre negros e brancos sul-africanos.
