BALTIMORE – A Guarda Costeira dos EUA abriu um canal alternativo temporário para navios envolvidos na remoção de destroços da ponte Francis Scott Key que desabou em Baltimore, parte de uma abordagem faseada para abrir o principal canal de navegação que leva ao porto vital, disseram autoridades na segunda-feira.
As tripulações estão realizando o complicado trabalho de remoção de aço e concreto no local do colapso mortal da ponte, depois que um navio porta-contêineres perdeu energia e colidiu com uma coluna de suporte. No domingo, equipes de mergulho inspecionaram partes da ponte e verificaram o navio, e os trabalhadores dos elevadores usaram tochas para cortar partes acima da água da superestrutura de aço retorcido.
As autoridades disseram que o canal temporário está aberto principalmente para embarcações que estão ajudando no esforço de limpeza. Algumas barcaças e rebocadores que ficaram presos no porto de Baltimore desde o colapso também estão programados para passar pelo canal.
As autoridades acreditam que seis trabalhadores morreram no colapso, incluindo dois cujos corpos foram recuperados na semana passada.
O governador de Maryland, Wes Moore, disse em uma entrevista coletiva na tarde de segunda-feira que sua principal prioridade é recuperar os quatro corpos restantes, seguido pela reabertura dos canais de transporte para o porto. Ele disse que entende a urgência, mas que os riscos são significativos. Ele disse que as equipes descreveram as vigas de aço destroçadas da ponte caída como “destroços caóticos”.
“O que descobrimos é que é mais complicado do que esperávamos inicialmente”, disse o contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, Shannon Gilreath.
Moore disse que as equipes usaram um grande guindaste para içar um vão de 200 toneladas (180 toneladas métricas) da ponte, uma tarefa que levou 10 horas. Ele disse que a peça foi considerada um “elevador relativamente pequeno” no grande esquema do esforço de recuperação, que ele chamou de enorme.
Moore disse que as equipes levantariam outra peça de 350 toneladas (317 toneladas métricas) da ponte na segunda-feira, conforme o tempo permitir.
As autoridades disseram anteriormente que o canal temporário teria uma profundidade de controle de 11 pés (mais de 3 metros), uma folga horizontal de 264 pés (80 metros) e uma folga vertical de 96 pés (29 metros).
“Isso marca um primeiro passo importante no caminho para a reabertura do porto de Baltimore”, disse o capitão David O’Connell, coordenador federal da resposta no local, em comunicado na segunda-feira. “Ao abrir esta rota alternativa, apoiaremos o fluxo do tráfego marítimo para Baltimore.”
Dois canais maiores adicionais estão planejados à medida que mais detritos são removidos do curso de água. As autoridades se recusaram a fornecer um cronograma projetado para a abertura desses canais.
Enquanto isso, o navio permanece parado e os 21 tripulantes permanecem a bordo no futuro próximo, disseram as autoridades. Vinte deles são da Índia e um é do Sri Lanka, disse Will Marks, porta-voz da tripulação. Ele disse que atualmente estão ocupados mantendo o navio e cooperando com investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes e da Guarda Costeira dos EUA.
Marks disse que não está claro por quanto tempo a tripulação permanecerá a bordo.
Autoridades em Baltimore disseram que a tripulação tem muitos suprimentos. Eles disseram que as partes do navio que foram danificadas no acidente não incluíam os alojamentos ou a cozinha da tripulação.
O presidente Joe Biden visitará o local do colapso na sexta-feira, anunciou a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, na segunda-feira. Ele se reunirá com autoridades estaduais e locais e terá uma “visão local” dos esforços de resposta federais, disse Jean-Pierre.
Moore disse esperar que o presidente saia com uma melhor compreensão da tarefa que tem em mãos.
“Ele verá o fato de que temos um navio quase do tamanho da Torre Eiffel, que pesa tanto quanto o Monumento a Washington, que fica no meio do rio Patapsco”, disse Moore. “Ele verá uma ponte que existe desde que eu era vivo – não sei como seria aquele horizonte sem a ponte Key – e ele virá e a verá no topo de um navio .”
Também na segunda-feira, a Administração de Pequenas Empresas abriu dois centros na área para ajudar as empresas a obter empréstimos para ajudá-las com perdas causadas pela interrupção do colapso da ponte.
Yvette Jeffery, porta-voz do escritório de recuperação de desastres da agência, disse que as empresas afetadas podem receber empréstimos de até US$ 2 milhões. Ela disse que os efeitos podem variar desde desafios na cadeia de abastecimento até à diminuição do tráfego pedonal em comunidades que dependiam fortemente da ponte.
A ponte caiu quando o navio de carga Dali perdeu energia em 26 de março, pouco depois de deixar Baltimore a caminho do Sri Lanka. O navio emitiu um alerta de socorro, que deu tempo suficiente para a polícia parar o tráfego, mas não o suficiente para salvar uma equipe de obras que tapava buracos na ponte.
Dois trabalhadores sobreviveram, dois corpos foram encontrados em uma caminhonete submersa e mais quatro homens são considerados mortos.
O Dali é administrado pelo Synergy Marine Group e propriedade da Grace Ocean Private Ltd., ambas de Cingapura. A gigante marítima dinamarquesa Maersk fretou o Dali.
Synergy e Grace Ocean entraram com uma petição judicial na segunda-feira buscando limitar sua responsabilidade legal, um procedimento rotineiro, mas importante para casos litigados sob a legislação marítima dos EUA. Um tribunal federal em Maryland decidirá quem é o responsável e quanto deve.
O pedido visa limitar a responsabilidade das empresas em cerca de US$ 43,6 milhões. Ele estima que o próprio navio está avaliado em até US$ 90 milhões e transportava cargas no valor de mais de US$ 1,1 milhão em receitas para as empresas. A estimativa também deduz duas despesas principais: pelo menos US$ 28 milhões em reparos e pelo menos US$ 19,5 milhões em salvamentos.
As autoridades estão tentando determinar como reconstruir a ponte principal, que foi concluída em 1977. Ela transportava a Interstate 695 ao redor do sudeste de Baltimore e se tornou um símbolo das raízes da classe trabalhadora e da cultura marítima da cidade.
Espera-se que o Congresso considere pacotes de ajuda para ajudar as pessoas que perdem empregos ou negócios devido ao encerramento prolongado do porto de Baltimore. O porto movimenta mais carros e equipamentos agrícolas do que qualquer outra instalação dos EUA.
O prefeito de Baltimore, Brandon Scott, disse que isso não acontecerá da noite para o dia, mas que a cidade e seu porto se recuperarão.
“Provavelmente será um caminho muito difícil”, disse ele. “Mas nós aqui em Baltimore somos construídos com coragem… e vamos mostrar ao mundo o que isso realmente significa.”
—Contribuíram para este relatório os jornalistas da Associated Press Mike Pesoli em Baltimore; Jeffrey Collins em Columbia, Carolina do Sul; Sarah Brumfield em Washington.
