O governo do Canadá chegou a um acordo financeiro com um dos dois canadianos que alega ter sido detido arbitrariamente durante quase três anos pela China, numa medida de retaliação, disse o advogado do homem.
John K. Phillips, que representa Michael Spavor, disse à Associated Press na noite de quarta-feira que “só posso dizer que o assunto entre o Sr. Spavor e o governo do Canadá foi resolvido”.
Spavor, um empresário que tinha amplos negócios na Coreia do Norte, e Michael Kovrig, então um diplomata canadense que estava de licença e trabalhava para um grupo de análise de política externa com sede na Bélgica, foram presos na China em dezembro de 2018. Eles foram acusados de espionagem.
Suas detenções em prisões separadas foram, afirmaram as autoridades canadenses, uma retribuição pela prisão de Meng Wanzhou, então diretora financeira da gigante chinesa de tecnologia Huawei, no Canadá. Essa prisão foi feita a pedido dos Estados Unidos.
A China libertou os dois homens em setembro de 2021, depois de o Departamento de Justiça dos EUA ter concluído um acordo que permitiu à Sra. Meng regressar à China em troca de admitir irregularidades num caso de fraude.
As detenções de Spavor e Kovrig sublinharam a aparente vontade do governo chinês sob Xi Jinping de utilizar detenções e longas penas de prisão para pressionar os governos ocidentais a fazerem concessões. Também deixaram claro que os esforços do primeiro-ministro Justin Trudeau para melhorar as relações entre o Canadá e a China, que se tornaram antagónicas nos governos anteriores, falharam.
No ano passado, Phillips disse que estava buscando 10,5 milhões de dólares canadenses para Spavor. O Globe and Mail, citando uma fonte não identificada, informou na quarta-feira que o acordo foi de cerca de 6 milhões de dólares.
A Global Affairs Canada, o Ministério das Relações Exteriores do país, divulgou um comunicado que não mencionou qualquer acordo.
“A detenção arbitrária de Michael Spavor e Michael Kovrig pela China foi injusta e inaceitável”, afirmou o comunicado. “Embora os 1.019 dias em que foram detidos arbitrariamente pela China nunca sejam apagados, o governo do Canadá está empenhado em apoiá-los nos seus esforços para abrir um novo capítulo nas suas vidas com base nas suas circunstâncias e impactos individuais, e em reconhecimento da sua provação e do sofrimento causado pela sua detenção arbitrária pela China.”
O ministério recusou mais comentários.
Em dezembro, o Sr. Kovrig disse ao Globe and Mail que estava também buscando um acordo do governo e disse que doaria qualquer quantia além de suas receitas e despesas perdidas para instituições de caridade. Ele disse ao jornal de Toronto que a notícia de que o governo estava oferecendo a cada um dos homens 3 milhões de dólares canadenses, ou US$ 2,2 milhões, estava “além do alcance da discussão”. O valor real, disse ele, “é muito menor”.
Na quinta-feira, Kovrig recusou-se, por e-mail, a comentar sobre suas negociações com o governo.
Quase nenhuma informação pública está disponível sobre as conversações sobre o acordo, que foram conduzidas de forma privada e não através dos tribunais. Mas um artigo longo publicado no ano passado pelo Globe and Mail, e baseado em grande parte em fontes anônimas, disse que Spavor acusou Kovrig de causar sua detenção pela China.
De acordo com o jornal, Spavor afirma que a China o escolheu porque ele involuntariamente deu a Kovrig informações sobre a Coreia do Norte que o diplomata depois repassou às agências de inteligência do Canadá. Eles, por sua vez, compartilharam isso com os aliados do Canadá.
Em agosto de 2021, o Sr. Spavor foi condenado a 11 anos de prisão, após ser condenado por espionagem. O Sr. Kovrig aguardava sentença quando foi devolvido ao Canadá.
As autoridades canadianas negaram repetidamente que qualquer um dos homens estivesse envolvido em espionagem e alegaram que a China estava envolvida numa forma de “diplomacia de reféns” para forçar a libertação da Sra.
De sua base em Dandong, China, Spavor dirigia uma organização que promovia viagens culturais à Coreia do Norte. Ele teve vários contatos de alto nível lá e uma vez conheceu Kim Jong-un, o líder da Coreia do Norte. Em 2013, Spavor ajudou a organizar uma visita altamente divulgada à Coreia do Norte de Dennis Rodman, ex-astro da NBA.
Em seu e-mail, Kovrig disse que “nunca esteve envolvido em atividades de espionagem”. Ele disse: “Qualquer insinuação de que fui tudo menos aberto e honrado em minhas interações com Michael Spavor é falsa”.
No momento da sua detenção na China, o Sr. Kovrig estava de licença do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Canadá, o que lhe levantou a imunidade diplomática, e trabalhava como conselheiro sénior do Grupo de Crise Internacional.
No seu e-mail, Kovrig disse que durante o seu tempo como diplomata e conselheiro trabalhou para convencer a China a persuadir a Coreia do Norte a pôr fim aos seus programas de armas nucleares e mísseis. Esse trabalho, disse ele, “envolvia conversar com pessoas que conheciam o país, fazer análises e fazer recomendações”.
Até o momento de sua prisão, disse Kovrig, “o governo chinês não me deu nenhuma indicação de que se opusesse ao meu trabalho ou viagem à China”. As autoridades chinesas, disse ele, convidavam-no regularmente para reuniões e conferências, incluindo um convite do Exército de Libertação Popular para aparecer como palestrante num fórum organizado cerca de dois meses antes da sua prisão.
“A RPC deteve-me injustamente como refém político para chantagear o governo do Canadá”, escreveu ele, referindo-se à República Popular da China. “Insinuar que fui detido por qualquer outro motivo é falso e amplifica a propaganda do governo chinês.”
