O governo do Canadá retrocedeu na terça-feira em parte de um programa que permite que pessoas na Colúmbia Britânica possuam pequenas quantidades de drogas, incluindo heroína e cocaína, sem medo de acusações criminais. A pedido da província e após uma reacção pública, as pessoas na Colúmbia Britânica já não estão autorizadas a consumir drogas em locais públicos.
De acordo com as mudanças, que entraram em vigor imediatamente, os adultos ainda poderão possuir pequenas quantidades de drogas. Mas terão agora de os utilizar em residências legais, em locais seguros para injecção e noutros centros de redução de danos estabelecidos pelas autoridades de saúde.
A recriminalização do consumo público de drogas na Colúmbia Britânica sublinha as dificuldades que os governos enfrentam ao lidar com a crise dos opiáceos. Mesmo numa província que tem sido pioneira mundial no movimento de redução de danos, uma abordagem que procura reduzir o comportamento de risco em vez de punir os consumidores de drogas, não há respostas fáceis.
O legista da província estimou que houve um recorde de 2.511 mortes por drogas tóxicas no ano passado. Overdoses de drogas causadas por substâncias tóxicas matam mais pessoas com idades entre 10 e 59 anos do que homicídios, suicídios, acidentes e doenças naturais combinados na Colúmbia Britânica, de acordo com o gabinete do legista provincial.
Os objectivos da descriminalização da posse eram permitir que os agentes policiais concentrassem o seu tempo nos grandes distribuidores de drogas e não nos consumidores e encorajar os utilizadores a estarem abertos ao tratamento. Mas as preocupações sobre o consumo público de drogas surgiram rapidamente e foram levantadas repetidamente na legislatura provincial por membros dos partidos da oposição.
Eugenia Oviedo-Joekes, professora da faculdade de medicina da Universidade da Colúmbia Britânica que estuda dependência e políticas de saúde pública, disse que a decisão equivale a “três passos para trás” no tratamento da crise dos opiáceos.
Fumar e beber em público, observou ela, são ambos restringidos com sucesso sem recorrer ao direito penal, e criticou os dois níveis de governo por recriminalizarem o consumo público de drogas sem expandir a disponibilidade de locais seguros para o consumo de drogas ou tomar outras medidas.
“Em vez de buscar melhorias, buscamos restrições”, disse o professor Oviedo-Joekes. “Isso é o que é um pouco frustrante aqui.”
“Esta é uma crise de saúde, não criminosa”, disse aos jornalistas Ya’ara Saks, ministra federal da saúde mental e das dependências. “Dito isto, as comunidades precisam estar seguras. As pessoas precisam ter confiança nisso em suas próprias comunidades para que possam circular livremente e se sentirem confortáveis.”
A descriminalização da posse de pequenas quantidades de drogas foi uma isenção de três anos que começou em Janeiro de 2023 e foi uma das várias medidas da Colúmbia Britânica para lidar com a sua crise de opiáceos. O plano de descriminalização foi apoiado por agentes da polícia e pelo legista-chefe da província.
O uso de drogas em público é há muito tempo uma realidade em partes da Colúmbia Britânica, especialmente em Vancouver. As estatísticas da força policial da cidade mostram que as reclamações sobre o assunto diminuíram desde o início do programa piloto, mas o uso público parece ter-se espalhado para além dos bairros onde era mais comum antes da descriminalização.
“Houve vários casos de alto perfil de uso problemático de drogas em locais públicos, incluindo parques, praias e próximo ao transporte público”, Fiona Wilson, o vice-chefe do Departamento de Polícia de Vancouver disse a uma comissão parlamentar no mês passado. “Além disso, tem havido preocupações por parte das pequenas empresas sobre o uso problemático de drogas.”
Mas, acrescentou ela, a polícia não conseguiu dar seguimento às queixas após a descriminalização: “Se você tem alguém que está com a família na praia e há uma pessoa ao lado fumando crack, não é assunto de polícia”.
Em resposta, o governo provincial tentou pela primeira vez proibir o consumo público de drogas no ano passado em locais públicos como parques, praias, parques infantis e áreas próximas dos locais de trabalho. Mas um juiz do Supremo Tribunal da Colúmbia Britânica apresentou uma injunção contra a proibição e depois decidiu que esta ameaçava causar “danos irreparáveis” aos consumidores de drogas, empurrando-os para áreas menos seguras.
David Eby, o primeiro-ministro da província cujo governo enfrenta eleições este ano, pediu ao governo federal que tornasse novamente o uso público de drogas um crime há duas semanas.
Garth Mullins, membro da Rede de Usuários de Drogas da Área de Vancouver, disse que os graves problemas de moradia na cidade significam que muitos dos estimados 225 mil usuários de drogas da província não têm residência privada e os locais de injeção seguros não têm capacidade para lidar com eles.
“Isso vai forçar as pessoas a voltarem para os becos e para as sombras, e isso não é bom”, disse ele. “Isso significará que mais pessoas serão presas, obterão registros e serão presas por simples posse.”
Mullins também contestou que o uso público de drogas tenha se tornado um problema substancial na Colúmbia Britânica desde a descriminalização.
“Não há dados ou evidências de que haja qualquer perigo real para as pessoas”, disse ele. “Portanto, é tudo uma questão de sentimentos e esses sentimentos estão sendo estimulados por políticos conservadores.”
