Durante quatro segundos, Nathaniel Veltman pisou fundo no acelerador, arremessando sua caminhonete em direção a uma família muçulmana de cinco pessoas que saía para uma caminhada noturna em Londres, Ontário, matando quatro deles. O único sobrevivente foi um menino de 9 anos.
O júri, depois de menos de um dia de deliberação, considerou o Sr. Veltman, 22, culpado de quatro acusações de homicídio em primeiro grau e uma acusação de tentativa de homicídio envolvendo o menino no ataque de junho de 2021.
Veltman também foi acusado de terrorismo e os jurados ouviram extensas evidências sobre sua fixação pelas ideologias da supremacia branca. Mas, segundo a lei canadiana, não se espera que os jurados emitam um veredicto sobre essa acusação, que será decidida mais tarde por um juiz.
O caso representa a primeira vez no Canadá que acusações de terrorismo foram aplicadas a um caso de extremismo de extrema direita, de acordo com a agência governamental que processa crimes federais.
A data da sentença do Sr. Veltman será marcada para dezembro, quando um juiz determinará se ele é culpado de terrorismo. Uma condenação por homicídio em primeiro grau acarreta uma sentença automática de prisão perpétua, sem possibilidade de liberdade condicional por 25 anos.
Após o veredicto, Christopher Hicks, advogado de Veltman, disse que seu cliente estava “em choque” por causa da longa pena de prisão que o aguarda.
Veltman confessou à polícia que acreditava que as vítimas que atropelou eram muçulmanas por causa das roupas que usavam e foi por isso que apontou o seu camião contra elas, disseram os promotores durante o julgamento de 10 semanas.
Veltman ficou obcecado com a ideologia da supremacia branca, disseram os promotores, chegando a escrever seu próprio manifesto chamado “Um Despertar Branco”, que completou cinco dias antes de atropelar os pedestres.
“Seu ataque foi, na opinião do próprio Sr. Veltman, em suas próprias palavras, terrorismo”, disse um promotor, Fraser Ball, durante seu argumento final na quarta-feira.
“A intenção era transmitir uma mensagem brutal”, disse Ball aos jurados, acrescentando: “Era importante para ele que suas ações inspirassem outros nacionalistas brancos. Era importante para ele que sua mensagem brutal não fosse apenas uma ameaça inútil de alguém preso na prisão.”
Veltman também pesquisou online informações sobre um atirador supremacista branco em Christchurch, Nova Zelândia, que matou 51 pessoas em um ataque a duas mesquitas em 2019, disseram os promotores.
O julgamento foi realizado em Windsor, Ontário, em frente a Detroit, depois que a juíza do caso, a juíza Renee Pomerance, do Tribunal Superior de Ontário, decidiu que não deveria ser realizado em Londres, que fica a meio caminho entre Toronto e Detroit.
Decisões semelhantes foram tomadas quando um juiz está preocupado com a parcialidade do júri, embora as razões para a decisão do juiz Pomerance sejam protegidas por uma proibição de publicação.
Os advogados de Veltman não contestaram que o seu cliente se tenha dirigido até à família muçulmana, mas argumentaram que ele agiu impulsivamente depois de consumir psilocibina, popularmente conhecida como cogumelos mágicos, várias horas antes do ataque.
Ele também tinha problemas de saúde mental e lutava “com um desejo ou obsessão de pisar no acelerador”, disse a juíza Pomerance aos jurados durante suas instruções finais, recapitulando as evidências apresentadas durante o julgamento.
A família Afzaal era estranha para Veltman, que na época tinha 20 anos e trabalhava em uma fábrica de processamento de ovos em Londres, uma cidade universitária com mais de meio milhão de habitantes cercada por terras agrícolas.
Veltman passou pelos Afzaals perto de um cruzamento movimentado e fez meia-volta para atropelá-los, disseram os promotores.
Três gerações da família foram mortas: a mais nova era Yumnah Afzaal, 15 anos. Seus pais, Salman Afzaal, 46, fisioterapeuta, e Madiha Salman, 44, estudante de doutorado em engenharia civil, morreram ao lado da mãe do Sr. 74.
Veltman fugiu do acidente, passando por semáforos vermelhos, até ser preso no estacionamento de um shopping próximo. Ele usava armadura, capacete e camiseta com a Cruz do Cruzado, símbolo que tem diversas interpretações no cristianismo, mas também foi adotado por extremistas de extrema direita.
Numa gravação de uma chamada de emergência que foi reproduzida para o júri, o Sr. Veltman disse a um motorista de táxi que ligou para o 911 que cometeu o ataque e queria ser preso.
“Senhor. Veltman era muitas coisas no local de sua prisão, até mesmo com base em suas próprias evidências: muito desrespeitoso com a polícia, muito rude e arrogante, mas não deprimido, nem atormentado ou desanimado”, disse Ball durante seu argumento final. “A adrenalina estava bombando, a emoção. O senhor Veltman sorriu com o sorriso de um homem que acabara de fazer exatamente o que passou meses planejando fazer.
Os jurados também assistiram a um vídeo da confissão de Veltman a um detetive em uma sala de interrogatório policial, onde ele parecia relaxado, disseram os promotores.
Veltman, que testemunhou em sua própria defesa, disse que um dia antes do ataque mortal, dirigiu até Toronto, cerca de duas horas a leste, e foi tomado por um desejo de matar muçulmanos, mas acabou não o perseguindo.
Especialistas jurídicos disseram que a decisão dos procuradores de prosseguir com acusações de terrorismo marca uma mudança significativa na forma como certos actos de violência são categorizados.
“Durante anos, só entendemos o terrorismo que veio daqueles que foram inspirados pelo Islã, então este é um reconhecimento de que existem múltiplas formas de terrorismo que são riscos no contexto canadense”, disse Barbara Perry, professora e diretora do Centro sobre Preconceito, Ódio e Extremismo na Ontario Tech University em Oshawa.
O ataque chocou os canadenses e ocorreu durante um período de restrições às reuniões para conter a propagação do coronavírus. O governo provincial suspendeu temporariamente as ordens para permitir que milhares de pessoas se reunissem para um memorial, com a presença do primeiro-ministro Justin Trudeau.
“A dor duradoura, o trauma e o vazio insubstituível deixado pela perda de múltiplas gerações nos atingiram profundamente”, disse Tabinda Bukhari, mãe de Madiha Salman, aos repórteres fora do tribunal após o veredicto. “A perda deles e a nossa dor sempre permanecerão palpáveis.”
