Pelos padrões canadianos, a compra militar de 10,4 mil milhões de dólares canadianos anunciada esta semana ocorreu à velocidade da luz, possivelmente num período de apenas nove meses.
Tradicionalmente, quando o Canadá vai comprar itens militares importantes, como aeronaves, o processo se transforma em uma ópera wagneriana de duração e complexidade épicas. Também houve queixas políticas em torno desta compra de pelo menos 14 aviões de vigilância marítima Boeing, mas esta continuou num processo acelerado, em parte porque o governo estava disposto a suportar algumas reações adversas para que isso acontecesse.
Embora existam muitos exemplos de lentidão nas aquisições militares do Canadá, o mais dramático foi o recente programa de substituição de caças. Em 2010, o governo conservador de Stephen Harper, o primeiro-ministro na época, disse que compraria 65 caças F-35 da Lockheed Martin.
O acordo foi imediatamente contestado pelos liberais. A sua oposição intensificou-se depois de o auditor geral ter concluído que a compra foi feita sem uma “concorrência leal” e que o custo estimado de 9 mil milhões de dólares canadianos era uma grave subestimação. O custo estimado do programa subiu para 45,8 mil milhões de dólares canadianos.
Depois de formar seu primeiro governo em 2015, o primeiro-ministro Justin Trudeau cancelou o acordo e iniciou um novo programa de compras de caças. Devido ao atraso adicional o governo também adquiriu alguns novos jatos F-18 da Boeing e 25 usados da Austrália para ajudar a Força Aérea Real Canadense.
Depois de tudo isso, o resultado final foi que o governo do Sr. Trudeau reverteu a sua oposição anterior no início deste ano e disse que afinal, compraria F-3588 deles por um custo total do programa de 70 bilhões de dólares canadenses.
Os primeiros F-35 poderão chegar já em 2029, duas décadas após o anúncio conservador.
Mas desta vez o governo de Trudeau acelerou a compra.
A menos que as coisas tomem um rumo inesperado, o primeiro dos aviões Boeing P-8A recém-adquiridos – que são basicamente aviões Boeing 737 cheios de vários tipos de sensores, armas, computadores e estações de trabalho para analistas – começará a voar com a RCAF em 2026. O o custo estimado do programa é de 10,4 bilhões de dólares canadenses, dos quais pouco menos de 6 bilhões de dólares são o preço de compra dos aviões. (O custo do programa inclui armas, simuladores de treinamento, peças de reposição e reformas nas bases da Força Aérea na Colúmbia Britânica e na Nova Escócia, onde os aviões ficarão estacionados.)
Tal como aconteceu com os aviões CP-140 Aurora antigos da década de 1980 que eles substituirão, a principal função dos recém-chegados será rastrear submarinos. Mas, como acontece agora, muito provavelmente desempenharão uma série de outras tarefas que vão desde a detecção do contrabando de drogas nas Caraíbas até à monitorização da poluição no Canadá. A RCAF recorreu às suas Auroras para ajudar na busca pelo condenado submersível Titan no início deste ano.
E o Poseidon não é usado apenas pelos Estados Unidos. Vários outros aliados, incluindo Grã-Bretanha, Alemanha, Noruega, Holanda, Austrália e Nova Zelândia, já pilotam o avião, permitindo, entre outras coisas, ao Canadá trocar tripulantes e peças durante exercícios conjuntos.
Mas mesmo antes de o anúncio ser feito, o primeiro-ministro François Legault do Quebeque, o primeiro-ministro Doug Ford do Ontário, Yves-François Blanchet, o líder do Bloco Quebequense, e uma comissão parlamentar criticaram o governo por não abrir o contrato à licitação. Em particular, queriam que fosse considerada uma proposta de avião de vigilância marítima da Bombardier, com sede em Montreal.
Blanchet disse que o governo estava “rejeitando” Quebec e Canadá por causa de um “dinossauro voador” da Boeing.
Bill Blair, o ministro da defesa, disse que o Poseidon era a única aeronave desse tipo realmente em produção e era a única opção que garante que os Auroras serão substituídos quando chegarem ao fim de sua vida útil a partir de 2030.
“O facto de ter cumprido todos os requisitos que a Força Aérea definiu para nós realmente tornou esta não apenas a escolha certa, mas francamente a única escolha”, disse ele aos jornalistas.
O que não foi mencionado por Blair ou pelos outros ministros foi o fraco histórico da Bombardier no que diz respeito ao desenvolvimento oportuno de novos aviões. Uma série de atrasos desempenhou um papel importante no fracasso do seu ambicioso plano de enfrentar a Boeing e a Airbus no mercado de aviões comerciais. Apesar de mais de mil milhões de dólares em investimentos governamentais, a Bombardier efetivamente entregou aquele avião, originalmente conhecido como CSeries, à Airbus em troca de nada.
Philippe Lagassé, professor da Universidade de Carleton que estuda aquisições militares, disse que considerou uma ruptura notável com o passado o facto de o governo ter decidido agir rapidamente em vez de passar por um processo de licitação demorado.
Exatamente quando o governo decidiu optar apenas pelo avião Boeing não está claro. Mas em março fez uma investigação preliminar junto ao governo dos Estados Unidos sobre a compra de Poseidons. (A Boeing não está autorizada a vender o avião diretamente; a compra está sendo feita entre os dois governos.)
O professor Lagassé disse que vários factores provavelmente influenciaram a decisão do governo de celebrar um contrato rápido e de fonte única. Além da disponibilidade do Poseidon, disse ele, também havia indicações de que a Boeing poderia encerrar a produção do avião.
E, disse ele, o governo também decidiu claramente que poderia defender a sua decisão mesmo que desapontasse ou enfurecesse algumas pessoas e grupos.
“No passado, poderia ter havido mais cautela e mais hesitação, especialmente em torno do risco político ou do risco em torno de como as outras empresas poderiam reagir”, disse-me ele.
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Natural de Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há duas décadas. E-mail austen@nytimes.com
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