Uma campanha de influência chinesa que durante anos tentou impulsionar os interesses de Pequim está agora a usar inteligência artificial e uma rede de contas nas redes sociais para amplificar o descontentamento e a divisão americana antes das eleições presidenciais dos EUA, de acordo com um novo relatório.
A campanha, conhecida como Spamouflage, espera gerar desencanto entre os eleitores ao difamar os Estados Unidos como repletos de decadência urbana, falta de moradia, abuso de fentanil, violência armada e infraestrutura em ruínas, de acordo com o relatório, publicado na quinta-feira pelo Instituto de Estratégias Estratégicas. Dialogue, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos em Londres.
Um objectivo adicional, afirma o relatório, é convencer o público internacional de que os Estados Unidos estão num estado de caos.
Imagens geradas artificialmente, algumas delas também editadas com ferramentas como o Photoshop, promoveram a ideia de que a votação de Novembro irá prejudicar e potencialmente destruir o país.
Uma postagem no X que dizia “Divisões partidárias americanas” tinha uma imagem mostrando o presidente Biden e o ex-presidente Donald J. Trump cruzando agressivamente lanças de fogo sob este texto: “INFIGHTING INTENSIFIES”. Outras imagens mostravam os dois homens se enfrentando, rachaduras na Casa Branca ou na Estátua da Liberdade e terminologias como “GUERRA CIVIL”, “CONTRA INTERNA” e “O COLAPSO DA DEMOCRACIA AMERICANA”.
As narrativas não pareciam ter tendências obviamente partidárias, embora Biden tenha sido alvo de vários retratos negativos, incluindo referências aos problemas jurídicos de seu filho Hunter Biden e alegações de que o presidente é usuário de drogas. A atitude de Spamouflage em relação a Trump foi mais ambígua; postagens afirmando que seu “status de anti-herói o torna imparável” podem ser interpretadas como lisonjeiras. Ambos os homens foram descritos como velhos demais para governar.
Na “divisão hiperpolarizada” da América, a China sentiu uma oportunidade, disse Elise Thomas, analista sénior do instituto que escreveu o relatório. O foco de Spamouflage no conflito social e no antagonismo na corrida presidencial dos EUA também poderia sinalizar como Pequim espera moldar as muitas outras eleições importantes que terão lugar no mundo este ano.
“Neste universo narrativo, a democracia americana é retratada como uma fonte de discórdia e fraqueza”, disse Thomas em comunicado. “Eles procuram criar uma sensação de uma superpotência esclerótica e desordenada, incapaz de resolver os seus problemas internos e incapaz de agir como líder na cena internacional.”
A Spamouflage está ativa pelo menos desde 2017, escreveu Thomas no relatório, acrescentando que a campanha é “infame entre os pesquisadores, tanto por seu tamanho extenso quanto por não gerar qualquer envolvimento digno de nota por parte de usuários reais de mídia social”. A Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, disse no verão passado que havia removido milhares de contas de mídia social e centenas de páginas vinculadas à campanha. Pesquisadores da Meta vincularam a campanha às autoridades chinesas.
O relatório de quinta-feira se concentrou em postagens de Spamouflage no X. Thomas escreveu que, embora a campanha também operasse no YouTube, TikTok, Medium e “literalmente dezenas de outros fóruns, sites e plataformas de mídia social”, ela proliferou com muito mais facilidade em X.
Pesquisadores do Centro Stern para Negócios e Direitos Humanos da NYU alertaram em seu relatório sobre os riscos digitais para as eleições deste ano que a principal ameaça nas eleições de 2024 foi menos o conteúdo gerado por IA e mais a ver com a distribuição de conteúdo falso, odioso e matéria violenta. O relatóriopublicado na quarta-feira, disse que tal conteúdo era mais prevalente porque inúmeras plataformas de mídia social, incluindo Facebook e YouTube, recuaram em alguns de seus compromissos anteriores relacionados à integridade eleitoral.
Os investigadores destacaram X, dizendo que desde que Elon Musk assumiu no final de 2022, grande parte da equipa eleitoral da plataforma foi eliminada, o conteúdo tóxico aumentou e outras empresas de redes sociais usaram a volatilidade como desculpa para baixar a guarda.
Os investigadores também observaram que a polarização política nos Estados Unidos provavelmente levaria a China e outros países a tentarem semear a confusão entre os eleitores.
