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Como tantas eleições modernas, a votação para decidir qual a ave favorita da Nova Zelândia tem sido, nos últimos anos, assolada por acusações de fraude eleitoral, influência estrangeira e debates sobre a elegibilidade dos candidatos.
Mas este ano, o concurso Ave do Século sofreu a sua maior controvérsia até agora. O sistema de verificação de votação foi sobrecarregado com um influxo de votos depois que o comediante americano John Oliver fez uma campanha que se autodescreveu como “alarmantemente agressiva” para o pouco conhecido pūteketeke – também conhecido como mergulhão de crista da Australásia – que ele descreveu como “pássaros estranhos que vomitam”. com tainhas coloridas.”
Oliver pagou por anúncios em outdoors em vários países, incluindo Nova Zelândia, França, Japão e Estados Unidos, incentivando os residentes a votarem na votação – que não se restringe aos neozelandeses.
“A democracia é disso que se trata: a América interferindo nas eleições estrangeiras”, disse Oliver em seu programa semanal, “Last Week Tonight”. Ele também destacou algumas das características únicas da espécie, incluindo carregar seus filhotes nas costas e uma dança de acasalamento em que “ambos agarram um pedaço de grama molhada e batem no peito um do outro antes de ficarem sem saber o que fazer a seguir”.
Na quarta-feira, Floresta e Pássaroa organização sem fins lucrativos que administra o concurso, anunciou que o pūteketeke venceu com mais de 290.000 votos – mais de 24 vezes mais votos que o segundo colocado.
A pesquisa ocorre desde 2005 e é uma prova do amor dos neozelandeses pelas suas aves nativas – muitas das quais são exclusivas do país e estão sob ameaça de espécies introduzidas. No ano passado, o concurso recebeu quase 52 mil votos, em comparação com os 350 mil deste ano.
A interferência estrangeira irritou algumas pessoas localmente, com uma empresa condenando isso equivale à interferência russa nas eleições dos EUA. E com o pūteketeke pouco conhecido até mesmo na Nova Zelândia – “é provável que, especialmente se você mora no norte, você nunca tenha ouvido falar dele”, de acordo com um artigo do meio de comunicação local RNZ, referindo-se à Ilha Norte do país – a sua vitória confundiu até alguns dos seus maiores apoiantes nacionais.
“Em circunstâncias normais, não teríamos chegado nem perto de nos tornarmos a Ave do Ano ou a Ave do Século”, disse John Darby, um zoólogo reformado que desempenhou um papel fundamental na recuperação da espécie ao longo da última década.
“De certa forma, é bastante bom, mas me sinto um pouco culpado”, disse ele. “Há tantos outros pássaros, possivelmente alguns deles mais merecedores.” Ele citou como exemplos o kiwi, ave nacional da Nova Zelândia e vice-campeã da pesquisa, ou espécie ameaçada cujos esforços de conservação seriam reforçados por um perfil mais elevado.
Embora o pūteketeke também seja uma espécie ameaçada, o seu número tem crescido constantemente devido a um esforço concentrado dos conservacionistas. A Nova Zelândia abriga cerca de 1.000 deles – contra 200 na década de 1980. “Agora temos uma compreensão razoável das necessidades de conservação das espécies e um programa”, disse Darby.
Ele explicou que a ave vomita porque “é uma ave que come peixe, mas a sua capacidade de comer peixe com espinhas sem se ferir é limitada”. Para evitar lesões, ele engole as próprias penas para forrar o sistema digestivo, formando eventualmente pelotas que são regurgitadas.
Devido à forma como suas pernas estão situadas, o pūteketeke efetivamente não consegue andar na terra e constrói ninhos flutuantes em lagos. Ao contrário de outras aves que chocam seus filhotes agachando-se sobre eles, o pūteketeke carrega seus filhotes nas costas para que, acredita Darby, se houver uma ameaça aos pais, “eles possam simplesmente cair do ninho com seus filhotes para a segurança do lago.
Além das ameaças de predadores e da destruição de habitats, os ninhos flutuantes das aves têm sido vulneráveis à subida e descida do nível dos lagos, disse Darby. Em 2013, ele começou a construir uma plataforma de ninho flutuante em um lago local, na esperança de que proporcionasse um local de reprodução mais seguro, uma medida que agora é considerada uma iniciativa fundamental que ajudou a recuperação da população de aves.
Agora vamos às histórias desta semana:
