Nos Estados Unidos, alguns proprietários de caminhões se deliciam em modificar seus caminhões com rodas superdimensionadas, kits de suspensão reforçados e sistemas de escapamento cuspidores de fuligem, transformando-os em monster trucks que perseguem eventos organizados como derbies de demolição e pântanos de lama.
Que pitoresca.
No México, os cartéis de drogas estão levando o conceito de monster truck a outro nível aterrorizante, equipando picapes populares com aríetes, chapas de aço de dez centímetros de espessura soldadas em seus chassis e torres para disparar metralhadoras.
Alguns dos grupos criminosos mais temidos do México, incluindo o Cartel de Nova Geração de Jalisco, estão usando os veículos em batalhas armadas com a polícia. Outras organizações, como o Cartel do Golfo e o Cartel do Nordeste, usar os caminhões blindados para lutar entre si.
As forças de segurança mexicanas chamam esses veículos de monstruos (monstros), mas também são conhecidos como rinocerontes (rinocerontes) e narcotanques (narcotanques). Os cartéis adornam o exterior com suas iniciais ou os mais recentes padrões de camuflagem, às vezes tornando-os difíceis de distinguir dos veículos militares oficiais.
Os interiores chamativos de caminhões maiores apresentam bancos dianteiros com uma variedade de botões e luzes semelhantes a cockpit, assentos de metal de onde os atiradores podem colocar seus rifles em buracos e, no meio, uma escotilha semelhante à de um tanque.
À medida que mais caminhões circulam pelas ruas das cidades violentas do México, os veículos servem como um prisma para ver a evolução da sangrenta guerra às drogas do país – seja com medo da capacidade dos cartéis de superar os esforços das autoridades para impor a ordem ou um reconhecimento sombrio do pós-apocalíptico dos veículos”Mad Max” vibração.
A disseminação dos gigantes é mais uma evidência de que os cartéis farão qualquer coisa “para tentar impor por meios violentos seu domínio contra gangues adversárias e contra a autoridade”, disse Jorge Septién, um especialista em balística e armamentos da Cidade do México.
Eles também destacam os esforços do país contra grupos criminosos brutais que operam com aparente impunidade em muitas partes do México.
Os caminhões blindados estão entre os aprimoramentos mais visíveis e intimidadores do arsenal letal à disposição dos cartéis mais poderosos do México, segundo Romain Le Cour, analista de segurança.
Outras armas e armas incluem rifles de precisão Barrett calibre .50 que penetram no aço, lançadores de foguetes e granadas propelidas por foguete capaz de derrubar helicópteros militares, drones equipado com explosivos detonados remotamente e anti-veículo de beira de estrada minasusado em um ataque no mês passado em Jalisco que morto seis pessoas.
“Os monstros são a maneira de enviar a mensagem: ‘Eu estou no comando e quero que todos vejam que estou no comando’”, disse Le Cour, especialista sênior da Global Initiative against Transnational Organised Crime. “Estes são grupos de estilo de comando que procuram replicar forças especiais em como estão armadas, como são treinadas, como se parecem.”
Embora se pense que os caminhões tenham surgido no México há pouco mais de uma década, eles parecem estar se multiplicando e se tornando mais sofisticados, da mesma forma que os narcossubmarinos construídos por grupos criminosos para transportar drogas se adaptaram para escapar da captura.
A progressão dos caminhões blindados seguiu o fluxo de soldados de elite para os cartéis, começando com o recrutamento na década de 1990 das forças especiais do Exército mexicano em uma operação paramilitar que se tornou o cartel Zetas.
Das armas que usam aos veículos que dirigem, o envolvimento de membros de unidades militares especializadas em organizações criminosas levou esses grupos a emular e competir com as forças de elite do país.
A apreensão de caminhões blindados ajuda a esclarecer as regiões onde as operações do cartel estão florescendo ou ressurgindo, como nos estados de Michoacán e Jalisco, na costa do Pacífico do México ou ao longo da fronteira com os Estados Unidos.
Em junho, o escritório do procurador-geral federal no estado de Tamaulipas, do outro lado da fronteira com o Texas, anunciou que havia capturado e destruído 14 monster trucks, após a destruição de 11 outros veículos semelhantes em fevereiro.
A promotoria estadual de Tamaulipas, em nota no ano passado, citou o “perigo para a segurança da comunidade” representado pelos veículos modificados, que grupos criminosos costumam usar para vigiar suas atividades ilegais, principalmente perto da fronteira.
Somente em Tamaulipas, mais de 260 caminhões blindados foram destruídos pelas autoridades desde 2019. Fornecer um número nacional é difícil porque vários órgãos federais e estaduais os confiscam e destroem.
A montagem dos veículos, muitas vezes em oficinas rurais, baseia-se nas habilidades bem conhecidas dos mecânicos do cartel que há muito se concentram em modificar carros para contrabandear cargas escondidas de drogas através das fronteiras.
Blindar um caminhão com o básico, como placas de aço, leva De 60 a 70 dias, o trabalho de cinco a seis soldadores e mecânicos custa cerca de dois milhões de pesos, ou cerca de US$ 117.000, segundo especialistas em segurança. (Recursos extras como torres, pneus à prova de balas e aríetes irão aumentar a conta.)
Embora blindar um veículo sem autorização seja crime punível com até 15 anos de prisão, a lei pouco fez para prejudicar sua robusta produção.
No Small Wars Journal, publicação americana focada em conflitos intraestatais, uma análise disse “que tais veículos blindados superam de longe os armamentos padrão da polícia mexicana.”
Os caminhões são normalmente fabricados a partir de picapes padrão, mas a análise observou o uso por cartéis de “variantes de caminhões basculantes” fortemente blindados que são imunes a todos, exceto as armas antiveículo possuídas pelas forças armadas do México.
Monster trucks são muitas vezes feitos de veículos populares como o Ford Lobo (o equivalente ao Ford F-150 nos Estados Unidos) ou o Ford Raptor. Mas as gangues também usam veículos utilitários esportivos mais conhecidos em outros lugares por irem às grandes lojas suburbanas, como o volumoso Chevrolet Tahoe, bem como caminhões-plataforma maiores, caminhões basculantes ou caminhões “duplos” pesados com duas rodas traseiras de cada lado .
Ressaltando a corrida armamentista entre os cartéis e as forças armadas do México, alguns soldados mexicanos agora carregar lançadores de foguetes de ombro capazes de destruir caminhões blindados.
Os caminhões ganharam destaque em 2020, quando um vídeo que circulou nas redes sociais mostrou o líder do Cartel Nova Geração de Jalisco, Nemesio Oseguera Cervantes — um dos homens mais procurados do México e dos Estados Unidos — desfilando seu exército particular na fronteira dos estados de Michoacán e Guanajuato.
A demonstração de força incluiu vários monster trucks, bem como atiradores camuflados, com os rostos escondidos atrás de balaclavas, disparando armas para o ar enquanto gritavam lealdade a Oseguera Cervantes.
Desde então, os caminhões saltaram para a imaginação do público. Um vídeo capturado por um drone de um ataque do Cartel de Nova Geração de Jalisco contra policiais locais e moradores que usam os caminhões foi mostrando em uma rede nacional de televisão em 2021.
Apesar de sua reputação assustadora, os caminhões têm desvantagens. Ao contrário dos movimentos rápidos e ágil Pickups Toyota Hilux montadas com metralhadoras usado por grupos armados em muitas partes do mundo, monster trucks carregados com chapas de aço podem ser lentos e difíceis de manobrar, especialmente em ambientes urbanos.
“Eles são muito lentos, muito pesados”, disse Alexei Chévez, analista de segurança baseado em Cuernavaca, México. E a modernização dos veículos significa que algumas de suas peças não funcionam bem. “Nós os vemos constantemente quebrando e sendo abandonados”, disse Chévez.
Ainda assim, sua importância estratégica e simbólica ressoa em um país que testemunhou anos de violência terrível perpetrada por grupos criminosos. Os caminhões costumam aparecer no TikTok e em outras mídias sociais, acompanhados de canções de narco rap ou baladas folclóricas exaltando as façanhas do cartel.
“Tem a ver com um símbolo de status”, disse Septién. “Os primeiros que vimos foram praticamente queimados com maçarico e soldados de maneira muito precária.”
Hoje em dia, acrescentou, ao aproximar-se à distância, “parecem um veículo militar”.
