Os líderes republicanos da Câmara estão avançando esta semana com uma votação planejada sobre uma legislação que forçaria os proprietários chineses do TikTok a desinvestir ou seriam barrados nos Estados Unidos, mesmo depois que o ex-presidente Donald J. Trump reverteu o curso e se declarou firmemente contra a segmentação. o popular aplicativo de mídia social que ele certa vez prometeu banir.
O deputado Steve Scalise, republicano da Louisiana e líder da maioria, disse na segunda-feira que a Câmara tentaria acelerar a aprovação do projeto de lei sob procedimentos especiais reservados para legislação não controversa, que exigem uma maioria de dois terços para aprovação. A abordagem reflectiu a crescente dinâmica do projecto de lei no Capitólio durante um ano eleitoral em que os membros de ambos os partidos políticos estão ansiosos por demonstrar a vontade de serem duros com a China.
“Devemos garantir que o governo chinês não possa usar o TikTok como arma contra os usuários americanos e nosso governo por meio da coleta de dados e da propaganda”, disse Scalise em sua prévia semanal da legislação a ser considerada no plenário da Câmara.
O projeto de lei de 13 páginas é produto do Comitê Seleto do Partido Comunista Chinês, que tem servido como uma ilha de bipartidarismo na polarizada Câmara. O Comitê de Energia e Comércio da Câmara votou por unanimidade na semana passada para avançar a legislação, que removeria o TikTok das lojas de aplicativos nos Estados Unidos até 30 de setembro, a menos que sua controladora com sede em Pequim, ByteDance, vendesse sua participação.
Mas Trump, que como presidente emitiu uma ordem executiva que fez exactamente isso, opõe-se agora abertamente ao projecto de lei, uma medida que testará a sua capacidade de continuar a afundar a legislação bipartidária no Congresso desde a campanha.
Na segunda-feira, Trump ofereceu uma explicação incoerente para sua reversão, dizendo que não queria alienar os eleitores jovens ou imbuir o Facebook, que ele considera um inimigo mortal, com mais poder.
Numa entrevista à CNBC, Trump disse que ainda considerava o TikTok uma ameaça à segurança nacional, mas que proibi-lo faria os jovens “enlouquecerem”. Ele acrescentou que qualquer ação que prejudique a plataforma beneficiaria o Facebook, que ele chamou de “inimigo do povo”.
“Francamente, há muitas pessoas no TikTok que adoram”, disse Trump. “Há muitas crianças no TikTok que ficarão loucas sem ele.”
“Há muitas coisas boas e muitas coisas ruins com o TikTok”, acrescentou ele, “mas o que não gosto é que sem o TikTok você pode tornar o Facebook maior, e considero o Facebook um inimigo do povo , junto com grande parte da mídia.”
Ainda não está claro se a reversão de Trump nesta questão irá corroer a ampla base de apoio do projeto de lei na Câmara, onde uma luta crescente sobre a legislação se tornou tensa. Muitos legisladores ficaram irados na semana passada quando o TikTok despachou seus usuários para inundar as linhas telefônicas do Congresso com ligações implorando aos membros que não fechassem a plataforma.
“A reviravolta de Trump no TikTok coloca os republicanos da Câmara numa posição muito incómoda porque os força a escolher entre apoiar Trump ou enfrentar a China”, disse Geoff Garin, um estrategista democrata. “Os eleitores de ambos os lados do corredor não confiam que a China cumpra qualquer conjunto significativo de regras e acreditam que a China está determinada a sair impune de tudo o que puder, e isso se aplicaria ao controle da China sobre o TikTok.”
A legislação é um dos vários esforços no ano passado destinados a restringir o TikTok devido a preocupações de que o relacionamento da ByteDance com Pequim representasse riscos para a segurança nacional, e o presidente Biden disse que a assinaria.
Um dos co-patrocinadores do projeto é a deputada Elise Stefanik, de Nova York, a terceira republicana, cujo nome está em todas as listas para ser companheira de chapa de Trump e que raramente é pega fora de sintonia com o ex-presidente. .
À medida que avança rumo à nomeação republicana, Trump exerce uma mão mais pesada do que nunca desde que deixou o cargo sobre a agenda do seu partido no Congresso. Sua oposição vocal à legislação pendente do TikTok ocorre poucas semanas depois de ele ter usado sua influência junto aos republicanos no Congresso para ajudar a derrubar um projeto de lei de imigração bipartidário no Senado que foi apontado como uma oportunidade única em uma geração para um projeto de lei conservador de segurança de fronteira.
Mas, ao contrário da questão da imigração, os dois partidos não estão divididos em relação ao TikTok; ambos veem uma vantagem política em apoiar políticas que visam a China.
Ainda assim, a defesa de Trump contra o projeto parece estar surtindo algum efeito. O senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, disse no “Meet the Press” que estava “realmente em conflito” com a proibição. Em 2020, Graham defendeu a ação executiva de Trump contra a empresa, escrevendo nas redes sociais que o presidente estava “certo em querer garantir que o Partido Comunista Chinês não fosse o proprietário do TikTok e, o mais importante, de todos os seus dados privados .”
No domingo, Graham disse que ainda não sabia como votaria o projeto se ele fosse levado ao Senado. “Estou definitivamente em conflito”, disse ele.
E não está claro quais seriam as perspectivas do projeto de lei no Senado, onde o senador Chuck Schumer, democrata de Nova Iorque e líder da maioria, não se comprometeu a abordá-lo.
Numa rara demonstração de bipartidarismo na Câmara, os principais legisladores republicanos e democratas no painel da China usaram uma linguagem quase idêntica para descrever os riscos do TikTok.
“O principal adversário da América não tem nada a ver com controlar uma plataforma de mídia dominante nos Estados Unidos”, disse o deputado Mike Gallagher, de Wisconsin, o presidente republicano. Seu homólogo democrata, o deputado Raja Krishnamoorthi, de Illinois, disse que o TikTok “representa ameaças críticas à nossa segurança nacional”, desde que seja propriedade da ByteDance.
Mas depois que o projeto foi aprovado em um comitê da Câmara na semana passada, Trump atacou a Truth Social, sua plataforma de mídia social, escrevendo que “se você se livrar do TikTok”, isso dobrará os negócios do Facebook. Ele disse que não queria que o Facebook “se saísse melhor”.
Trump foi barrado do Facebook um dia após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio e foi reintegrado no início do ano passado.
Para apoiar a sua afirmação de “inimigo do povo”, Trump destacou as doações que o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, fez em 2020 aos gabinetes eleitorais estaduais e locais para ajudar na administração do voto durante a pandemia. Trump sugeriu que Zuckerberg, cujo site fazia parte da estratégia da campanha Trump em 2016 e 2020, deveria enfrentar pena de prisão por essas doações.
Na segunda-feira, questionado sobre as suspeitas de que ele havia sido “recompensado” para mudar sua visão sobre o TikTok após uma reunião com um grande investidor do TikTok, o bilionário Jeff Yass, Trump negou. Senhor Trump supostamente elogiado Yass, um grande doador do Clube para o Crescimento, foi considerado “fantástico”, e o grupo recentemente se reaproximou dele após um mês de congelamento.
Por meio do Clube para o Crescimento, o Sr. Yass financiou uma grande campanha de defesa em Washington para impedir a proibição do TikTok. Ele e seus aliados recrutaram vários ex-funcionários do governo Trump para ajudar no esforço – incluindo Tony Sayegh, que era funcionário do Tesouro, e Kellyanne Conwayque era conselheiro sênior do presidente.
Na entrevista à CNBC, Trump disse que não havia discutido o TikTok com Yass na reunião.
“Não, não fiz isso”, disse Trump, dizendo que foi uma breve reunião com Yass e sua esposa. “Ele nunca mencionou o TikTok.”
As críticas de Trump à nova legislação são impressionantes devido à sua decisão de restringir a empresa enquanto estava no cargo. Uma ordem executiva ele assinou em agosto de 2020 disse que a coleta de dados de seus usuários pelo TikTok “ameaça permitir ao Partido Comunista Chinês acesso às informações pessoais e proprietárias dos americanos”. Acrescentou que o TikTok poderia ser usado para espalhar desinformação que beneficiasse Pequim.
“Esses riscos são reais”, disse a ordem executiva.
A administração de Trump decidiu impedir que as lojas de aplicativos da Apple e do Google vendessem o TikTok devido a preocupações sobre a propriedade chinesa do aplicativo. Mas os tribunais federais decidiram repetidamente impedir que a proibição do TikTok de Trump entrasse em vigor.
David McCabe e Maggie Haberman relatórios contribuídos.
