E o clima quente pode afetar o desenvolvimento do bebê de outras maneiras: A análise 2021 encontraram maior incidência de anomalias, como defeitos cardíacos, espinha bífida ou lábio leporino, em temperaturas mais altas. A estudo de 2019 pegou pesquisas existentes que ligavam a exposição ao calor a defeitos cardíacos congênitos e extrapolou quantos desses casos podemos esperar nos próximos anos: os autores estimaram que, em um período de 11 anos, mais 7.000 bebês nascerão com defeitos cardíacos congênitos nos oito estados dos EUA que estudaram. De acordo com Bonell, também há evidência de animais que o estresse térmico pode estar desencadeando mudanças epigenéticas ligadas a doenças crônicas adultas de longo prazo, como doenças cardíacas e diabetes.
E nos Estados Unidos, qualquer dano potencial a um feto traz consigo outras preocupações. As grávidas, mais do que nunca num pós-ovas mundo, correm o risco de criminalização por comportamento que pode prejudicar o feto, particularmente em estados que reconhecem a personalidade fetal, que concede direitos legais a um feto desde a concepção. “Você pode viver em um estado que criminaliza o resultado adverso do parto porque deu um passeio quando estava quente ou trabalhou ao ar livre quando as temperaturas estavam muito altas”, diz Adelle Dora Monteblanco, professora assistente de saúde pública na Pacific University. em Óregon.
À medida que se acumulam as pesquisas que ligam o calor extremo a complicações na gravidez, os órgãos de saúde pública, incluindo o Organização Mundial de Saúde e UNICEFcomeçaram a notar e incluir pessoas grávidas e seus bebês em gestação em alertas durante o calor extremo – embora alguns, como o Reino Unidoainda estão deixando as grávidas de fora.
Embora seja importante incluir pessoas grávidas nas mensagens de saúde pública, os médicos também precisam fazer mais para manter os pacientes totalmente informados sobre como se manter seguros. “Sabemos o suficiente para agir”, diz DeNicola. “Embora não tenhamos soluções perfeitas, temos aconselhamento que podemos oferecer.” Ele sabe dizer a seus pacientes para beberem mais água e tentar acessar qualquer tipo de resfriamento, se tiverem os meios. Se o ar-condicionado não for uma opção em casa, as pessoas devem procurar centros de refrigeração, ou shoppings, cinemas ou bibliotecas.
A pesquisa mostrou que um aconselhamento mais direcionado ainda é uma necessidade. Um papel de 2022 concluiu que a orientação atual para gestantes com relação à exposição ao calor é “espassa, inconsistente e não baseada em evidências”. Grandes questões permanecem, como em que estágio da gravidez a mãe e o feto correm maior risco, ou em que condições de temperatura mudam de arriscadas para perigosas.
No entanto, há limites para simplesmente dar conselhos. À medida que o mundo esquenta, as grávidas e seus bebês continuarão vulneráveis a esses riscos – especialmente as pessoas de famílias de baixa renda e pessoas de cor. Bonell aponta que o que as pessoas realmente precisam é de ajuda prática ou de ferramentas para ajudar a si mesmas. “Você precisa de algumas outras soluções que não sejam apenas sobre educação”, diz ela.
