O estado da Califórnia processou várias das maiores empresas petrolíferas do mundo na sexta-feira, alegando que as suas ações causaram danos de dezenas de milhares de milhões de dólares e que enganaram o público ao minimizar os riscos representados pelos combustíveis fósseis.
O processo civil, aberto no tribunal superior de São Francisco, é o processo mais recente e significativo que visa as empresas de petróleo, gás e carvão pelo seu papel na causa das alterações climáticas. Pretende a criação de um fundo de redução para pagar os danos futuros causados por desastres relacionados com o clima no estado.
O processo tem como alvo cinco empresas: Exxon Mobil, Shell, BP, ConocoPhillips e Chevron, com sede em San Ramon, Califórnia. O American Petroleum Institute, um grupo comercial da indústria com sede em Washington, também está listado como réu.
Outros sete estados e dezenas de municípios entraram com ações semelhantes nos últimos anos. Mas o processo na Califórnia torna-se imediatamente um dos desafios jurídicos mais significativos que a indústria dos combustíveis fósseis enfrenta.
Além de ser o estado mais populoso do país, a Califórnia é um grande produtor de petróleo e gás, e o gabinete do seu procurador-geral tem um historial de trazer casos marcantes que são imitados por estados mais pequenos. A Califórnia também está na linha de frente das condições climáticas extremas alimentadas pelas mudanças climáticas, com incêndios florestais, inundações, aumento do nível do mar, calor escaldante e até tempestades tropicais que assolam o estado.
Exxon, Chevron, Shell, BP, ConocoPhillips e American Petroleum Institute não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A ação, movida em nome do povo da Califórnia pelo procurador-geral do estado, Rob Bonta, foi movida na noite de sexta-feira. Alega que, a partir da década de 1950, as empresas e os seus aliados minimizaram intencionalmente os riscos que os combustíveis fósseis representavam para o público, apesar de compreenderem que os seus produtos eram susceptíveis de conduzir a um aquecimento global significativo. Alega que a Exxon, a Chevron e as outras empresas continuaram a enganar o público sobre o seu compromisso de reduzir as emissões nos últimos anos, gabando-se de pequenos investimentos em combustíveis alternativos, ao mesmo tempo que obtêm lucros recordes com a produção de combustíveis fósseis que aquecem o planeta.
“Essas pessoas tinham essas informações e mentiram para nós, e poderíamos ter evitado algumas das consequências mais significativas”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom. “É vergonhoso. Isso te deixa profundamente enojado.”
O processo alega que as empresas petrolíferas criaram um incômodo público, destruíram recursos naturais e violaram leis sobre publicidade falsa e responsabilidade de produtos.
“Os executivos das empresas de petróleo e gás sabem há décadas que a dependência dos combustíveis fósseis causaria estes resultados catastróficos, mas suprimiram essa informação do público e dos decisores políticos, empurrando ativamente a desinformação sobre o tema”, diz a queixa. “O engano deles causou um atraso na resposta da sociedade ao aquecimento global. E a sua má conduta resultou em enormes custos para as pessoas, propriedades e recursos naturais, que continuam a aumentar a cada dia.”
Numa queixa detalhada de 135 páginas, o Estado defende que as empresas e o seu grupo comercial sabem desde a década de 1950 que as emissões dos seus produtos aqueceriam perigosamente o planeta. Mas em vez de alertar o público, procurar reduzir as suas emissões ou investir em tecnologias mais limpas, minimizaram os perigos e promoveram os combustíveis fósseis como seguros.
A denúncia afirma que o greenwashing das empresas continuou até aos dias de hoje, com as empresas petrolíferas a promoverem certos tipos de gasolina como amigas do ambiente, e que as empresas recentemente retrocederam nos seus compromissos de redução de emissões.
O processo também detalha os danos crescentes que as alterações climáticas estão a infligir à Califórnia sob a forma de calor recorde, seca e escassez de água, incêndios florestais, tempestades extremas, inundações, danos nas colheitas, erosão costeira e perda de biodiversidade.
“Nos últimos 10 anos, isso me abalou profundamente”, disse Newsom. “Estas são coisas que imaginávamos que poderíamos viver em 2040 e 2050, mas que foram trazidas para o momento presente, e o momento de responsabilização é agora.”
As empresas de petróleo, gás e carvão enfrentam uma onda de processos judiciais climáticos. Cidades e estados de todo o país processaram e pedem milhares de milhões de dólares em indemnizações.
As empresas de combustíveis fósseis tentaram fazer com que muitos dos casos fossem transferidos de tribunais estaduais para tribunais federais, onde acreditavam que teriam melhores chances de vitória. Mas no início deste ano, o Supremo Tribunal recusou-se a ouvir um apelo sobre o assunto, o que significa que os casos permanecerão nos tribunais estaduais, onde os especialistas acreditam que os municípios têm mais chances de obter indenização.
Dois processos judiciais recentes contra grandes empresas petrolíferas, um em Porto Rico e outro em Hoboken, NJ, apresentaram acusações ao abrigo das versões estatal e federal da Lei das Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers. Mas o processo da Califórnia não traz reivindicações sob a lei RICO do estado.
O processo também não busca indenização por um evento climático específico, estratégia usada no caso de Porto Rico e em um processo recente do condado de Multnomah, no Oregon.
Em vez disso, Bonta procura a criação de um fundo que seria utilizado para pagar a recuperação de fenómenos meteorológicos extremos e os esforços de mitigação e adaptação em todo o estado. O processo alega que a Califórnia já gastou dezenas de milhares de milhões de dólares no pagamento de desastres climáticos e espera que os custos aumentem significativamente nos próximos anos.
“Esta tem sido uma campanha contínua de várias décadas para procurar lucros infinitos à custa do nosso planeta, do nosso povo, e as empresas e indivíduos gananciosos precisam de ser responsabilizados”, disse Bonta numa entrevista. “É aí que entramos.”
Existe um precedente para tal fundo. Várias cidades da Califórnia processaram os fabricantes de tintas com chumbo por motivos semelhantes. Após décadas de litígio, as empresas concordaram em se contentar com US$ 305 milhõesque foi usado para criar um fundo de redução.
