Caitlin Clark admitiu que estava um pouco nervosa antes de ser escolhida como a escolha número 1 no draft da WNBA pelo Indiana Fever, embora não tenha sido nenhuma surpresa.
“Eu sonhei com esse momento desde que estava na segunda série, e foi preciso muito trabalho, muitos altos e baixos, mas mais do que tudo, apenas tentar absorvê-lo”, disse Clark.
A ex-estrela de Iowa se tornou um nome conhecido entre os fãs de basquete durante sua carreira universitária recorde, e agora tentará ajudar a reviver a franquia de Indiana junto com a escolha número 1 da última temporada, Aliyah Boston.
“A organização conta com um dos melhores pós-jogadores do mundo. Meus olhos de armador se iluminam com isso”, disse ela.
A febre que tomou Clark era uma conclusão precipitada desde que ela anunciou em 29 de fevereiro que se tornaria profissional. Quase 17.000 ingressos foram adquiridos para assistir ao draft no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis, casa do Fever e do Indiana Pacers da NBA.
Clark ajudou a trazer milhões de fãs para o futebol feminino com seus chutes característicos do logotipo do meio da quadra e habilidade de passe. O maior placar de todos os tempos da NCAA foi um grande motivo pelo qual um recorde de 18,9 milhões de espectadores assistiram ao jogo do campeonato nacional, que Iowa perdeu para a invicta Carolina do Sul. Os Hawkeyes também foram vice-campeões nacionais da LSU um ano antes.
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Clark, que usava jaqueta e saia Prada brancas, abraçou seus pais e irmãos e a treinadora de Iowa, Lisa Bluder, depois que ela foi convocada.
O draft foi realizado na Brooklyn Academy of Music diante de 1.000 fãs, que compraram todos os ingressos 15 minutos depois de terem sido colocados à venda há alguns meses.
Los Angeles escolheu Cameron Brink, de Stanford, em segundo lugar. Ela ficará na Califórnia e dará aos Sparks um jogador de mão dupla.
“Quando chamaram meu nome, uma enorme onda de emoções me atingiu”, disse Brink. “Eu vi minha mãe chorando e meu pai e percebi.”
Artilheiro prolífico, Brink também foi o Jogador Defensivo do Ano do Naismith. Os Sparks precisavam substituir a jogadora da franquia Nneka Ogwumike, que partiu para Seattle como agente livre. A madrinha de Brink, Sonya Curry, é a mãe da estrela do Golden State Warriors, Stephen Curry.
“Eu fiz FaceTimed para Steph cinco minutos antes do show começar e ele disse para se divertir com isso”, disse Brink. “Ele pode compartilhar muitos conselhos excelentes desde que passou por isso. Torne coisas assim divertidas, pois podem ser estressantes.
Chicago fez a terceira escolha e escolheu Kamilla Cardoso, da Carolina do Sul, antes que os Sparks voltassem ao jogo e selecionou Rickea Jackson, do Tennessee.
Cardoso teve uma semana agitada, ajudando os Gamecocks a vencer o campeonato nacional e completar uma temporada invicta. Ela participou do desfile do campeonato da equipe no domingo, antes de viajar para Nova York.
Dallas pegou o guarda do estado de Ohio, Jacy Sheldon, com a quinta escolha. Washington convocou Aaliyah Edwards da UConn em sexto lugar, antes de Chicago levar Angel Reese da LSU para o sétimo lugar, juntando-a a Cardoso.
“Ela é uma grande jogadora e eu sou um grande jogador. Ninguém vai conseguir nenhum rebote sobre nós”, disse Cardoso, de 1,80 metro, rindo.
Minnesota, que trocou escolhas com Chicago, convocou Alissa Pili, de Utah, em oitavo lugar.
