C. Richard Kramlich, investidor precoce no Vale do Silício, morre aos 89 anos

C. Richard Kramlich, um investidor inicial no Vale do Silício que co-fundou a gigante de investimentos New Enterprise Associates, ajudando a alimentar a indústria de tecnologia em expansão, morreu no sábado em sua casa em São Francisco. Ele tinha 89 anos.

Sua morte foi anunciada pela New Enterprise Associates.

O Sr. Kramlich (pronunciado Lick Lick), cuja carreira durou mais de cinco décadas, estava entre os primeiros patrocinadores do computador da Apple; as empresas de software Silicon Graphics e Macromedia; e as Networks de Juniper das empresas de rede de computadores e a 3COM, cujos fundadores inventaram o Ethernet.

Ele co-fundou sua própria empresa, New Enterprise Associates, ou NEA, construindo-a de um fundo inicial de US $ 16 milhões na década de 1970 para um que agora supervisiona os investimentos de quase US $ 26 bilhões.

Mas ele se destacou entre o mar de financiadores do Vale do Silício por causa de sua graça e bondade, disse Scott Sandell, diretor de investimentos e presidente executivo da NEA. “Ele acreditava que o negócio de risco era um negócio de pessoas e agiu de acordo”, disse ele.

Charles Richard Kramlich nasceu em 27 de abril de 1935, em Green Bay, Wisconsin. Seu pai, Irvin Kramlich, era uma mercearia que iniciou uma cadeia de 25 lojas de alimentos que Kroger comprou em 1955; Sua mãe, Dorothy (Earl) Kramlich, era um engenheiro aeronáutico que mais tarde supervisionou a casa.

Quando ele tinha 13 anos, Dick seguiu os passos empresariais de seu pai, iniciando sua própria “Little Lightbulb Company”, ele disse em uma entrevista de 2015 com o Museu de História do Computador. “Meu pai me incentivou a fazê -lo se eu usasse meu próprio dinheiro, e então comprei meio vagão de trem de lâmpadas da Sylvania Corporation” e os revendi do seu quarto.

Ele acrescentou: “Eu venho de três gerações de empreendedores e, uma vez que você o obtém no seu DNA, tudo o mais é chato”.

Ele freqüentou a Northwestern University, se formando com um diploma de bacharel na história da Rússia em 1957, e passou a servir na divisão estratégica do comando aéreo da Força Aérea. Depois de receber um mestrado na Harvard Business School, ele foi trabalhar para Kroger e depois aprendeu as cordas de investir enquanto trabalhava para uma empresa em Boston.

Em 1969, ele conseguiu um emprego cobiçado na Arthur Rock & Co., uma das primeiras empresas de investimento a fazer apostas de alto risco em startups de tecnologia não comprovadas. Ele venceu mais de mil outros candidatos, disse ele na entrevista de 2015, enviando um Sr. Rock uma carta manuscrita, expressando seu desejo de encontrar “uma vida maior por aí”.

Em 1977, ele começou a NEA com Chuck Newhall e Frank Bonsal, dois investidores que conhecera em Boston. Persuadir outros a apoiar seu novo fundo levou mais de um ano e, durante esse período, o Sr. Kramlich conheceu um par de empreendedores que foram nomeados Steve (Jobs e Wozniak).

Sua empresa, a Apple Computer, não era tão boa quanto duas outras empresas de computadores pessoais no mercado, disse Kramlich em 2015. Mas seu senso de design e faísca empresarial foram impressionantes. “Eles tinham pizazz”, disse ele, “onde as outras duas empresas eram mais orientadas para a engenharia”.

Ele se sentiu compelido a investir e usou seu próprio dinheiro para fazê -lo. O retorno veio três anos depois, em 1980, quando a Apple foi pública. Esse investimento tornou possível para o Sr. Kramlich comprar uma casa de Tudor de 1927 no bairro de Presidio Heights, em São Francisco; Ele tinha maçãs de bronze modeladas como as maçanetas do portão da frente para lembrá -lo do lucro. (No ano passado, ele listado a casa à venda por US $ 19,5 milhões.)

Pouco tempo depois, ele conheceu Pamela Kay Palmer através de um amigo em comum; Eles se casaram em 1981.

O investimento em capital de risco foi projetado para absorver muitas perdas em busca de um acordo em casa, deixando um cemitério de startups fracassados ​​ao longo do caminho. Mas o Sr. Kramlich era conhecido por manter investimentos em dificuldades muito tempo depois que outros os abandonaram.

“Ele costumava dizer: ‘Nunca diga morrer'”, disse Sandell.

No início dos anos 80, a premeditação, a start-up por trás do PowerPoint Software, estava prestes a ficar sem dinheiro, e os parceiros da NEA se recusaram a pagar mais. Então, o Sr. Kramlich convenceu sua esposa de que eles deveriam pausar o trabalho na casa que estavam construindo em Stinson Beach e usar o dinheiro para manter a empresa viva. A aposta valeu a pena: em 1987, a Microsoft comprou a Forethought por US $ 14 milhões, e o PowerPoint se tornou um dos programas de software mais conhecidos do mundo.

Os mecanismos financeiros, uma start-up de consultoria de investimento apoiados pela NEA, levaram 18 anos para se tornarem públicos e “passaram por cinco modelos de negócios diferentes”, disse Jeff Maggioncalda, diretor executivo da empresa. A NEA, acrescentou, detinha pacientemente suas ações o tempo todo.

Graças a essa paciência e à bondade do Sr. Kramlich, os principais executivos que ele havia demitido ou ameaçados de disparar nunca pararam de querer trabalhar com ele.

“As pessoas não deixam um relacionamento com Dick com nenhuma raiva”, disse James Clark, fundador da empresa de software e hardware Silicon Graphics, cujo Conselho de Administração Kramlich serviu. “Ele é apenas um homem fundamentalmente bom.”

Em 2002, Kramlich disse a Maggioncalda que ele seria expulso até o final do ano se as coisas não se virassem. Mas a entrega de Kramlich inspirou a confiança, em vez de o medo, Maggioncalda lembrou: “Ele disse isso com calma e apoio”. A empresa se recuperou e Maggioncalda liderou por uma oferta pública inicial em 2010.

Depois que o Sr. Kramlich se aposentou da NEA em 2012, ele continuou a buscar uma paixão pela coleta de arte. Ele e Kramlich estavam entre os primeiros colecionadores particulares a se concentrarem nas novas mídias, pois surgiram como uma forma de arte no final dos anos 80, e eles acumularam uma extensa coleção que enfatizava as lâminas de arte, vídeo, cinema e fotografia. Sua coleção de vídeos e instalações cresceu para mais de 300 peças-tão grandes que construíram uma casa de três níveis em Napa Valley para exibi-la.

Além de Kramlich, ele deixa dois filhos, Christina e Richard Kramlich; uma enteada, Mary Donna Meredith; e seis netos. Um filho, Peter, morreu em 2024. O Sr. Kramlich foi casado duas vezes antes, com Deborah (Durbrow) Kramlich, a quem se divorciou em 1966, e com Lynne (Shamburger) Kramlich, que morreu em 1981.

Na aposentadoria, o Sr. Kramlich continuou a orientar fundadores e investidores. Ele também iniciou uma nova empresa, Green Bay Ventures, com Anthony Schiller, um empreendedor de gás natural liquefeito. Os investimentos da empresa incluem Databricks, a empresa de dados da IA; Dropbox, a empresa de armazenamento de arquivos; e Xiaomi, a consumidor Electronics Company.

Nos 12 anos trabalhando juntos, disse Schiller em comunicado, ele aprendeu muito com Kramlich.

“Haverá muito reconhecimento merecido pela lendária carreira de Dick”, disse ele. “Mas ele era tão extraordinário quanto uma pessoa. Ele me ensinou sobre sonhar grande, lealdade, orgulho e alinhamento. ”